既然事情都清楚了，悠然便去国公府那边打了声招呼，陆秋语很快就进了沈家女学上学去了。她和沈汐到底差了几岁，关系虽说过得去，但是却比不上和桃良亲密。
  对此沈汐倒是很看得开，两人本来年龄就差的多，在一起能聊的话题也有限，她自己颇有几个关系好的同龄玩伴，对此也不怎么在意。
  眼瞅着八月已近，虽说国孝之中仲秋节不能大办，沈家上下到底还是盼着沈明昌能够早日回来，一家子吃上一顿团圆饭。
  只是这个念想永远都成了奢望。
  崇天元年秋，戎马一生、战功赫赫的忠国公兼承恩公沈明昌在回京途中不慎感染了急症，诊治无效后不幸亡故！
  噩耗传到京城的时候，悠然都有些怀疑自己的耳朵，她站起来惊疑的问道眼前前来报信的公府下人：“你说什么？你再说一遍，是谁没了？莫不是传错了吧？”
  那个婆子已经哭的涕泪俱下，闻言好歹止住哭声，尽量沉稳的回道：“回大奶奶的话，没有传错，消息是宫里头传来的，确实是国公爷没了。夫人一听这噩耗当场就晕了过去，如今府里上下乱成一团，两位少奶奶都压不住阵，请大奶奶过去帮衬一下吧。”
  悠然来不及回答，就听外面传来一阵急促的脚步声，抬头一看，竟然是沈泽大步流星的赶了回来。她刚要询问，待瞧见沈泽的脸色，便悲伤的问：“噩耗是真的吗？怎么会这样？”
  沈泽一边吩咐丫鬟去取素服，一边沉声回道：“是真的，伯父的遗体还在北海关那边。我已经求了圣上亲去北海关，一是迎回伯父的遗体，二来查探一番。我不在的日子，你看好家里，公府那边多顾着些。”
  悠然忍住心里的惊惧，点头道：“你放心吧，我一会就换了衣裳过去，就是咱们家也要换一下装饰。只是你这一去，怎么也要好几天的功夫，行礼多少要带一些的，我这就去给你收拾。”
  沈泽闭了闭眼：“好，我先去书房一趟，待会收拾完了，我先把你送过去，总要看看伯母那边有没有什么吩咐。”
  闻言，悠然连忙忍下泪意，风风火火的给沈泽收拾出一份行礼来，又换上了素服。原本就在国孝之中，家里的摆设倒没有很扎眼的，因着不是嫡亲伯父，门口也不必挂白幡什么的。
  玉莲正好今日在家，听到消息后也急匆匆的赶了过来，悠然寥寥吩咐了几句，将家里托付给她之后，便坐了马车和沈泽一起去了国公府。
  此时，国公府的大门上已经挂起了白幡。只是进到府里之后，悠然看到来往的下人们都是面带戚色行动匆匆，全然没有了往日的齐整，心里暗叹了一下。
  到了月华院里，韩氏虽然是满脸泪痕，但是已经挣扎着坐了起来，正靠在床沿上断断续续的吩咐家事。只是她此时正是心神极为不宁的时候，吩咐的几件事项难免有顾此失彼的情形。好在，几个积年的管事婆子都是有经验的，见状都忍不住提醒一二。
  韩氏不由的拍打几下自己的额头，只是她本就伤心至极，一时半会的也难以恢复过来。扫了一眼站在旁边做鹌鹑状的两个庶子媳妇，心里有些后悔平日里放权太少，没有把她们历练出来。这会见到悠然，却是忍不住流了眼泪下来：“好孩子你来了，我总算是放心了。”
  第四百三十八章 事后
  悠然见状也忍不住湿了眼眶，强忍着泪意道：“听到消息，我和相公就赶着过来了。相公已经向皇上请了旨，要去北海关将伯父给接回来。如今他在外头候着，伯母可还有什么要吩咐的话？”
  韩氏拿帕子胡乱擦了几下，哽咽道：“都这会子，自家娘们还有什么好忌讳的？快让他进来。”接着她稳了稳心神，又吩咐丫鬟道：“去前院把泓哥儿喊来，另外告诉白薇，让她赶紧给大少爷收拾出一份行礼来，不求奢华，一切从简。”
  吩咐完这些，韩氏挣扎着下了床，悠然连忙上前，和王氏几个把她掺到贵妃榻上坐了。
  没一会，沈泽便在丫鬟的带领下走了进来。还未行完大礼，韩氏便摆了摆手，说道：“都到了这个时候，不必行这些虚礼。我听你媳妇说了，你能这样做我很欣慰。北海关乃军事要塞，无旨不得擅入，这府里你的几个兄弟身上既无功名又没爵位，便是有心，这旨意一时半会的也递不到宫里去。以往这府里任何事情都由你伯父顶着，如今他就这样突的走了……”说着又伤心起来。
  虽说夫妻两人年轻时为着侧室庶子也曾红过脸闹过矛盾，只是几十年的感情到底还是颇为深厚的。尤其近几年，两人年纪渐增，彼此之间更多了几分理解和体贴，关系比之刚成亲那会更加亲密。那人明明已经打退了敌军，不过是回京复命而已，如何就突然病故？此中缘由，由不得韩氏不多想。
  只是她很快就控制好了自己的情绪，沉声道：“本你不过是堂侄，此事去不去都可。但是老二和老三到底身份不够，就是去了怕也压不住场面。另外这府里的一切，总要人张罗。伯母也不和你客套了，只是万万不能让你自己前去，你带着泓儿一起吧。”旁边的王氏两个听了这话，彼此对视了一眼，都低下头没有言语。
  沈泽有些犹豫：“伯父死因不明，此去北海定是凶险万分，泓哥儿是伯父唯一的嫡子身份贵重，况且他到底年纪还小，不如让他在家里等着罢？”
  韩氏坚定的摇头道：“正是因为他是国公爷唯一的嫡子，有些事才不能推辞。他身为既然享受了嫡子所拥有的待遇自然也要承担相应的责任。这偌大的国公府邸是他的父祖用血泪换来的荣耀，若是连这点危险都要瞻前顾后，他将来怎能撑起这个家？况且十五岁也不小了，当年你十五岁的时候都已经跟着你伯父上战场了。”
  沈泽还要再说什么，就听一道清冽的男声响起：“母亲说的对，既然是我的责任，那么我就不会退缩。”
  只见一个身穿素服的清瘦少年走了进来，他先是对沈泽夫妇施了一礼，然后便走到韩氏跟前坚定道：“母亲放心，我一定会将父亲好好带回来的。”
  韩氏含泪点头：“你是个好孩子，不用为娘嘱咐太多。此去前途凶险，万事要多听你堂哥的话，切不可鲁莽冒失。”沈泓红着眼圈点头应下。
  韩氏是个有决断的，既然做了决定就不会再犹豫，不过略嘱咐了几句，就说道：“天色已经不早了，既然决定要去就别再耽搁了，你们赶紧上路吧。”
  手下早就已经在大门外整装待发，兄弟两个便不再耽搁，辞别众人后便疾驰而去。
  悠然站在二门处看着沈泽远去的背影，心里纵有千般不舍，此时也只能忍住。沈泽受国公府庇佑多年，可以说没有沈国公就没有沈泽的今天。如今沈国公不明不白的病故在外，于情于理，沈泽都必须要亲自去一趟，否则，他这一辈子都不会安心。悠然知道他的心思，因此就算是知道此行凶险万分，也没有说一句阻拦的话。男人就是要有一些血性才不失大丈夫本色，若是一味的趋利避害，又如何对得起天地良心？
  还没等悠然回神，只听见一阵车轱辘的声音响起，没一会，就见一辆马车驶了进来。来的是二太太和沈湘几个。
  悠然连忙迎了上去：“二婶来了。”
  二太太的神色明显有些惊慌，想来是从没预想过此事。她见了悠然，吃惊的说：“下人去报的时候，我还以为是自己听错了，这可是从没想过的。又不是在战场上，都已经打了胜仗了，怎么还会得了救治不得的急症？”
  要说感情，她一个庶弟媳妇和大伯子一年也见不上几面，真谈不上感情深厚。可是，沈家兄弟两个的关系还是不错的。二太太心里也明白，沈明昌是沈家最大的支柱。若是没有沈明昌和国公府，她丈夫捐官出身，如何这个年纪就能熬上四品京官？
  沈泽的地位好歹是自己在战场上拼杀得来的，没了国公府的庇佑，她们二房在京中也是难以立足。因此听到这个噩耗，二房太太比任何人都要伤心。虽然这样一说，可能会显得二太太势力。但是这世间或远或近或亲或疏的人际关系，归根到底，总是离不了“利益”二字。
  说话间，一行人进了正院，见到昔日一直都显得雍容高贵的韩氏那般憔悴伤心的样子，二太太也是心里一痛，眼泪刷刷的就落了下来：“嫂子，大哥他，他怎么就那么走了呢？”
  韩氏被她哭的又勾起了心事，妯娌两个抱头痛哭起来。
  沈湘等人还要去劝，却被悠然给拦住了：“自打听到噩耗，伯母就没有痛痛快快的哭上一场，这回就让她哭个痛快吧，发泄一通总比一直憋在心里要好。”
  众人听了都觉得有理，因此也无人去劝，任由妯娌两个哭了个天昏地暗。下头伺候的老人也有不少跟着抹眼泪的。几个小孩子见大人们哭，也跟着哭了起来。
  等方心素赶来的时候，见到这一屋子的乱象，也是有些呆愣。
  好在韩氏发泄了一通也觉得心口好受了一些，眼瞧着这院子里哭声一片，自己先止住了眼泪。几个大丫鬟见主子不哭了，连忙也擦干眼泪，服侍着韩氏重新盥洗了一番。
  韩氏梳洗过去面上已经恢复了往日的镇静，她将候在院子里的管事婆子喊进来，一一的吩咐下去。又对悠然说：“这两日府里肯定会有不少亲戚故旧过来打探消息，我精神不济，这迎来送往的少不得要你帮衬一些，你就先别回去了，在这里住下，带着你两个弟妹一些。”
  转过头又对方心素道：“如今这府里暂时还能忙的过来，我只担心宫里头娘娘如何。旁人都不如你便宜，还是得托你进宫瞧瞧去。”
  方心素点头应下：“舅母放心，我这就进宫去。”
  第四百三十九章 宫权
  却说方心素进到宫里之后，先去慈安宫给太后请安。没想到皇帝和后宫诸多的太妃、妃子都在，只是唯独少了沈湉，方心素心里顿时“咯噔”一下，有一股莫名的不安涌了上来。
  她按耐住心里的躁动，照规矩一一行礼过后，孟太后便把她招到跟前道：“你这会进宫定是知道消息了，是来瞧皇后的吧？”
  方心素已经察觉到大殿里的气氛有些不对劲，但还是不动声色的回道：“还是太后娘娘知道，乍然听到消息，一大家子都有些不敢置信，缓了半天才回过神来。舅母她们惦记着皇后娘娘的身子，特意托我进宫来瞧瞧。”
  孟太后握住她的手轻笑一声：“瞧瞧，到底是血缘亲人，还惦记着皇后的身体。不像一些眼皮子浅的，到头来只记挂着这宫里的权柄，也不看看自己的身份够不够资格！”
  在方心素的印象中孟太后一向是温和宽厚的，极少有这样疾声厉色的时候，也很少这样让人当面下不来台。
  但是听到权柄二字，再看看宫里几个昭仪昭容的难堪的面色，方心素心里已经猜了个大概：表姐肯定是因为伤心过度病倒了，而眼前这几个宫妃定是想着要夺宫权呢！
  眼见太后发怒，皇帝也尴尬的笑了一下：“母后千万莫要动怒，她们也是看着皇后身子有恙想着帮衬一二罢了。母后若是看不上她们，再另行安排就是。”
  闻言，孟太后心里冷笑：真不愧是父子两个，这个皇帝和先帝一样薄情寡恩！当初为助他登基，沈家出了多少力？结果这屁股底下的位子还没坐稳呢就急着卸磨杀驴，吃相简直不要太难看！且不说沈国公的死与他有没有关系，皇后宫里宫外的帮他操了多少心，人家刚死了亲爹伤心之下病倒了，你作为丈夫不好生陪伴安抚，竟然先想着削弱她的权力，真是狼心狗肺！
  孟太后心里腹诽一番，然后开口说道：“她们几个身份不搞不懂事，皇帝也忘了规矩不成？咱们大康后宫可没有妃妾执掌宫务的先例。就是皇帝看不上哀家这个老太婆，可是淑嘉和二公主都已经大了，也到了学着长家理事的年纪，纵使皇后有恙，也可以让公主们暂代宫务。”
  这话不可谓不诛心了，皇帝连忙站起来躬身回道：“母后说笑了，您正是春秋鼎盛的时候，如何能言老？此事是朕考虑的不周了。朕刚才去瞧了皇后，唉，确实是病的很重。如此，就只好辛苦母后一些日子暂时接管一下宫务。”
  太后点头道：“这么点事还累不到哀家，哀家刚才的话也算数，就让淑嘉和二公主过来帮着分担一些。好了，这些都是家务事，皇帝不必挂心太多，只管专心料理国事就好。”说到这她的脸色已经缓和了一些：“你也别怪哀家多嘴，皇家的行事是天下之楷模，一举一动有多少楷模盯着？今日若真是从了这两人的愿让她们暂代宫务，到时候民间有样学样都抬举起妾侍一流来，嫡不嫡庶不庶的，平添多少纷乱？让后世子孙又该如何看待？”
  皇帝神色郑重的应道：“母后说的很是，是儿臣糊涂了，以后必要事事小心不会坏了祖宗规矩。”
  孟太后数落了他一通，心里痛快了几分，这会便带了几分亲切：“你素来都是行事有章法的，想来也是担心皇后的病情所致。到底是原配夫妻，这感情就是不一般。我刚才也着人去瞧了，虽说她一时有些哀痛是肯定的，但是身子骨总归没有大碍，你也不要担心太过了。否则皇后若是知道你为她忧心太过，以她贤惠的性子岂不更添些愁绪？好了，这事就这么说定了，知道你国事繁忙，我这里就不留你了。”
  前头确实还有许多政务等着皇帝去处理，眼见宫权已经不能落到自己这边，他也不再纠结，依言走了。
  方心素随着殿里的众人行礼：“恭送皇上。”垂下的双目却暗暗瞥了一眼皇帝远去的背影，心里若有所思。
  待皇帝远去之后，孟太后对她说：“你是皇后的娘家人，去宽宽她的心也好。我这里有些补品，你替我带去，让她只管安心养病，这宫里还有我看着呢，且翻不了天去！”
  等去了凤安宫见到沈湉之后，方心素可算是被吓的不轻：“表姐，你如何就病的这样厉害？”一向神采飞扬的沈湉这会子可以说是面色暗黄、脸色乌青，看着真是憔悴万分，哪还有昔日的一分光彩？
  见她来了，沈湉挣扎着坐起来，给青禾使了个眼色，青禾将宫人们都遣了下去，自己和秋实亲自把住殿门。
  方心素见她身上很是乏力，连忙上前搀了一把，又拿了个引枕放在她的腰后。
  沈湉微微闭了闭眼，沉声道：“若不是我的人里有个懂医术的，说不定如今沈家迎到的不只是父亲的死讯了。”
  一句话将方心素震的不轻：“是，是那位做的？”
  沈湉冷笑一下：“除了他，这宫里谁有这样的实力？”
  方心素兀自有些疑惑：“可是为什么呢？你是他的原配发……”话未说完，自己都说不下去了。她和齐恒又何尝不是原配夫妻？可是如今还不是貌合神离的过日子？
  她回过神惊呼：“那你现在的处境岂不是很危险？他能下一次毒手就能下第二次。”
  沈湉轻轻摇头道：“这次一击未中，他定然知道我已经有了防备，一时半会的不会再动手。何况……”她顿了一顿，哽咽道：“何况父亲已经去了，我们娘仨和沈家对他而言已经没有太大的威胁。父亲他用自己的命换来了我们一大家子的苟且偷生。”眼泪顺着她的脸颊唰唰的淌了下来。
  闻言，方心素大恸：“你以前常和我说‘飞鸟尽良弓藏’，说他不是个靠得住的，我还觉得你有些杞人忧天。没想到这人真的是狠心如斯！”
  沈湉很快止住了脸上的泪水：“这个仇我是迟早要报的。”
  说完她平复一下，然后附耳在方心素耳边说了一些话。
  次日，悠然便找了个理由向宫里递牌子。要说此次进宫有什么不一样的地方，那就是悠然身边伺候的不是惯常跟着她进宫的苏合、甘松等人，而是一个眼生的年轻妇人，当然这是相对于凤安宫的宫人们来说。
  掌宫太监王贵还笑呵呵的问道：“这位嬷嬷瞧着眼生，以往好像没有进过宫吧？”
  第四百四十章 回家
  悠然心里一紧，面色如常的回道：“公公好记性。”说着脸色一黯：“这不是最近几日我都在国公府陪伴伯母，家里的事情交给了小妹，只是她到底年纪小面嫩，我就让那两个丫鬟在她身边帮衬着，省的那起子下人趁着主子有事就搞些小动作，烦人的紧。”
  这话原说的合情合理并没什么旁的意思，只是王贵心里有鬼，闻言心里颇有些不自在。不过他也是在宫里混了大半辈子的老油条了，脸上也没显出半分，笑道：“夫人说的是，这些底下人三天两头的就惹出些乱子来，不使劲敲打可是不成的。娘娘在里头等着呢，夫人请吧。”
  悠然带着玉莲走了进去，即使心中已经有所准备，见到沈湉的模样也是忍不住心疼起来：“娘娘怎的就弄到了这般田地？”她现在十分庆幸进宫的不是韩氏，否则看到亲生女儿这般模样，她又如何生受的了？
  沈湉倒是没有半分哀怨，不在乎的笑道：“能保住这条命就不错了，其他的何必在意太多。”
  然后扭头看向玉莲：“咱们又见面了，这会还得劳烦娘子。”玉莲忙俯身行礼：“能为娘娘效力是民妇的福分，娘娘不嫌弃民妇半路出家医术不精就是大善了。”
  沈湉道：“你虽然学医学的晚些，但是医术上还是很有天分的，不必妄自菲薄。客套话也不必多说了，咱们开始吧。”
  闻言，玉莲急忙上前给沈湉把起脉来，半晌之后微微皱起了眉头。
  见状，悠然便问：“娘娘的病情如何？”
  玉莲沉声道：“这下毒之人心思不可谓不细腻，下的这毒是一种慢性毒药，无色无味，时间短了并没有什么症状。但是一旦爆发，往往是药石罔效。好在娘娘吉人自有天相，应当是吃的什么东西里与这药效相克，提前将这毒性诱发了出来。虽说看着凶险，但是只要好生调理，一两个月就可以恢复了。”
  接着青禾引她到另一边写方子去了。
  悠然有些不解的看向沈湉：”御医不是每半月就给娘娘诊一次平安脉吗？既然有人下毒，怎的太医没有发现？”说到最后，自己突然领悟了，是皇帝！如果这宫里还有谁能让整个太医院的太医都三缄其口的话，只有皇帝能够做到。
  她轻叹一声：“我们沈家和娘娘都没有对不起他的地方，他焉何就不念一点旧情呢？”
  沈湉冷笑一声：“在权柄面前，什么情分都不值得一提。你忘了当年的冯侧妃是怎么去的了？如今他不过是故技重施，想把旧事在我身上重演一遍罢了。我虽侥幸逃了一命，只是却累的父亲为我丧了命。”说到最后情绪难免低落了下来。
  悠然连忙安慰道：“人在做天在看，多行不义必自毙，有些因果不是不报，只是时候未到。可到底如今也还没到硬碰硬的地步，咱们家少不得要韬光隐晦一阵子，只是要委屈娘娘了。”
  听着这话，沈湉在心里赞许了三分：“你说的正和我想的一样，你回去将这些慢慢的告诉母亲，让她给宗族那边写封信，咱们沈家一族都要蛰伏一些时候。接下来我怕是要告病很长时间了，不管外头有什么风言风语，都让她不要当真。”韩氏是新丧寡妇，为了怕宫中忌讳，怕是出孝前都不好进宫的。
  悠然点头道：“这宫里如今是重重陷阱、步步惊心，我们在外头也帮不上什么，还请娘娘务必珍重自身。”