“二郎, 你做的这个长牌好，比原先那个桐木漆牌长牌轻得多！”一位砲手走快几步和陈太初并肩而行：“昨日我试过了，这竹质的面更有韧性, 比木制的难刺穿。你改进的步人甲也好，兵部那帮孙子看见你和燕王殿下，跟真孙子似的！记得回头让这帮孙子也给我们飞山配备上才行。”
  陈太初笑答：“去年年底军器监才制成第一批，今年年底京中应该都会换上了。”
  自从他改进了步人甲以后，兵部尚书对他和赵栩在军备上的试验极为支持，军器监的几位侍从官也配合得很好。这次调用京中的砲手，也是兵部尚书特批的。秦凤路和兵部一向关系甚密，第一批用上这批新旁牌也不稀奇，用这批竹质旁牌，保护砲手和拽手和施放火药的挂搭军士，应该比以往有用。
  砲手抱拳和转向中军营帐的陈太初道别：“好，我们弟兄都等着！祝二郎百战百胜！”
  ***
  陈太初回到自己营帐中，摈退亲兵。营帐外的正午日光透过幕布，落下半圆的金黄色，照在帐中最显眼的一副黑漆濒水山泉甲上面，似乎给这套战甲镀了呈暗金色，格外辉煌。
  他慢慢走到战甲前头，端详着，这是父亲临别赠给他的先帝御赐之物。在四川吐蕃相交之地的雪山上，用冰雪水漂洗过的整张南越犀牛皮所制成，用油浸泡得柔软，普通刀剑砍上去，只会留下浅浅痕迹。
  陈太初伸出手轻轻触碰铠甲沿边的十字形花，一朵朵菱形排列得十分工整。一旁衣架上挂着兄长三年前送给他的银白色绣衫，上头桃花暗纹，十足是陈元初的风范。朱红发带和领巾，是娘亲特地给他准备的。他不是头一次上阵，更不是头一次杀敌，却是头一次不知道归期，料不到生死。
  腕上的五彩百索露出了小半截，陈太初仰首看看天光，还来得及再想片刻。他修长手指摩挲着那山形的络子，想起馄饨摊上垂首编织百索的九娘，想起雨中廊下坦诚相待的九娘，想起州西瓦子暗巷雨夜中令他面红耳赤的九娘，还有掀开车帘如晨露般璀璨的九娘，含着泪替他包扎伤口的小九娘，歪着头塞给他西川乳糖想用糖抵债的小九娘，馄饨摊上闷头吃馄饨的小九娘。
  他所记得的九娘，未必都记得他的一言一行，但无妨。她的牵记，他一直都随身携带。
  相见有期，生复来归！
  陈太初换上战甲，套上绣衫，额系发带，颈系红巾，捧着朱红盔缨的头盔大步走出营帐。帐外的亲兵已捧着几种牛皮箭袋等候着。陈太初从一个箭袋中抽出一支箭，此箭比军中所用的铁骨丽锥箭更长更粗，箭头经过点铜，闪着寒光，箭头下方接着火药筒，箭杆用的是□□的竹片，雁鹜箭翎。
  “就用这个穿云箭，把燕王送的射日弓带上！”陈太初沉声吩咐。
  这两年赵栩根据高似的长弓特点，研制出的射日弓和携带火箭的穿云箭，因材料极少，制弓技艺过难，赵栩的要求又极高，两年来才制成了两张弓，配了不到一千支箭，陈太初此行带来一半。
  陈太初走到自己的战马前面，摸了摸它的鬃毛，看着亲兵替它披挂上马身甲，他接过马甲面帘，替爱马系上，拍了一拍：“乖，你好好的，回来给你吃糖。”家中的西川软糖，他都带来了，不爱吃糖的他，有时含上一颗，就不会觉得这路太苦。
  种家军重骑兵的指挥使种麟大步走了过来：“陈二郎——！”
  陈太初抬起头，笑了：“种大哥！”
  种麟和陈元初颇有渊源，种家唯一的小娘子种十二娘到过一次秦州后，就宣称非陈元初不嫁。种麟误以为是陈元初始乱终弃，跑到秦州问罪，后来才知道陈元初压根就不认识种十二娘。两人不打不相识，倒成了生死之交，这次增援秦州，他自动请缨而来。
  “我家三千儿郎托付给你了！”种麟大声道。
  陈太初的笑容比阳光更烈：“太初必不负所托！”
  种麟伸手摸了摸他身上的铠甲，流着口水道：“若是你哥哥安然无恙地回来，记得把这个送给哥哥做谢礼。”他眼睛瞄到马儿右侧的射日弓和穿云箭，大步推开几个亲兵，上前拿出来细细摩挲了一番，眼睛发直：“饿贼！残货得很！二郎，你那铠甲哥哥不要了，这套弓箭送给哥哥可好？”
  陈太初笑道：“若扫平西夏，送给哥哥又何妨！”
  “嫽的太太！”种麟高兴得在马背上大力一掌击下。陈太初的马嘶鸣一声，就要抬蹄，被陈太初抱住了马头。
  四周众人哈哈大笑起来，那大战前紧绷的弦也松了不少。
  ***
  夕阳已落，天色仍有微光，远方旌旗招展可见，沙尘中马蹄声震天动地。
  凤州城上，火把已燃起，更将周边照得亮如白昼，城下军营中肃然无声，中军大营前的瞭望台上，王子纯面容无波。身边的传令兵、旗兵、副将、亲卫、锣鼓手数十人手持长牌，团团将他护卫住。帅旗在空中飘扬。各军都已谨遵将令，各就各位。
  大营前的壕沟宽三丈，深一丈，底下铺满干枯树枝草屑，随时燃成一道烈火屏障。壕沟后面几十座床弩呈犬牙交错形排开，四座巨大的三弓斗子弩在最后面，近三百名负责张发的军士严阵以待，斗子弩旁边堆满了斗子箭。二十人就可张发的手射弩散开成扇形，更多两人张发的大合蝉弩、小合蝉弩穿插贴在床弩之前，身旁堆积着大凿头箭。
  大营营门两侧空地上，一百五十七位拽手方能拉动八十根拽索的五梢砲，黑夜里已准备就绪，一旁堆积着七八十斤的石弹。
  穿插在床弩间的双梢砲旁，是一箩筐一箩筐的蒺藜火球、毒-药烟球、雷震子、震天雷。挂搭们正在最后检查各色火药，飞山雄武军的几位砲手面色凝重。近三百神臂□□-弩手们列阵于床弩和砲车之中，身后堆放着一批批三停箭。
  最靠近壕沟的，是两千弓箭手。弦已上，箭袋满，只等敌来。
  大营营门吊桥未落。飘扬着的五色旄旗上，分别绣着“赵”字和“种”字，还有一面大旗上，一个“陈”字如惊雷出云。铁甲森森的三千种家军重骑兵，作为先锋，静静等待着鼓声响起的那一刻跟着陈太初冲出去杀敌。他们手持长戟，腰系流星锤，全副重甲的马匹左挂加厚斩-马刀，右挂种家军专用的金线乌梢弓和出尖四愣箭。有些马儿不安地刨着前蹄，被主人轻轻拉了拉缰绳后，静止下来，竖起了耳朵。
  先锋重骑兵的后头，是身穿步人甲的千人破阵开山斧步军，每人都和持步兵旁牌的步军相互依靠。开山斧一击可碎盾牌，可截杀骑兵。这些从军中选出的最年轻力盛的步军，大多都在十八岁左右。火光下一张张年轻的甚至略带稚气的面孔，有紧张，有兴奋，有期盼，有人看着前面的种家军，热血沸腾，也有人抻长了脖子，想看一看传说中的陈太初。他们后面才是前军主力：近万名步军，个个手握鸦项枪，腰系劈阵刀。
  风越发大了，陈太初不动如山，任由朱红发带风中猎猎声响，静静听着越来越近的西夏大军，胸口有气吞山河之势。他垂目看着横在马背上的银枪。
  大哥！你在哪里？生还是死？
  飞扬的尘土卷卷而来，轰隆隆的马蹄踏地之声。来了！
  不出王之纯所料，西夏大军急行而来，不等扎营，直接冲击凤州城八万守军。瞭望台上看出去，远处黑压压尽是敌军，成尖刀形状逼近，当先几千人的速度极快，宛如利剑，直冲向营门而去。
  “铁鹞子！”两位副将倒吸一口凉气。西夏出兵，全然无赖，偷袭、奸细破城，此时又不待对阵喊话直接杀来。
  王之纯沉声道：“放吊桥！让西夏铁鹞子也试试我大赵西军种家军的厉害！”
  旗兵打出旗号。天色终于昏沉暗黑下来，被火光映红的半边天幕上，不见一颗星子。
  营门吊桥缓缓落下，陈太初抬腕又轻轻落下，那张如玉容颜被藏于陈青往日所用过的青铜面具之下，只露出他如电双目。
  陈太初回转身，看向身后万千大军，高举银枪，舌绽春雷，厉声喝道：“众将士！可愿随陈某同赴生死！”
  “誓随将军共生死！共生死！”万军高呼，震天动地。战鼓声随之密集响起！
  陈太初策马飞奔而出，银白色绣衫，黑漆铠甲，朱红发带和领巾，暗夜中如一道闪电划过，三千重骑蹄声如雷，紧随他如潮水般而出。
  剑尖对剑尖！
  和对方越来越近越来越近，陈太初手中缰绳越捏越紧。
  黑云一般的西夏铁鹞子，竟也有一面大旗，上头也有一个“陈”字！这面大旗旁边一片白色长幡飘扬。
  最当先的一匹重甲战马上，一人身披银色战甲，未戴头盔，朱红发带风中飞舞，红色领巾在火光中如一片红云，手握银枪。远看正是陈元初！
  作者有话要说：　　注:
  1、本章设涉及军中知识，出自北宋曾公亮和丁度负责编修的《武经总要》，另有参考《宋史》、《虎铃经》，周纬所著《中国兵器史》，知网周荣先生的《北宋冷兵器论述》。是的，我宋已经有火箭了。不是箭头上包易燃物的那种，而是箭头后面有推进器作用的火箭，是兵部的冯继升在970年前后发明的《宋史-兵记》。我宋在军备上的科技水平当时是全球最高，这个基本没有什么异议，否则也不能抵抗成吉思汗的子孙那么长时间。死穴是由于体制问题。文官领导武官，皇帝和宰相们对武将的猜忌和防备，缺钱、缺马。其实缺马最大的问题倒不是缺乏攻击力强的骑兵，而是是辎重跟不上，你前头打仗，粮、武器后勤都跟不上，耗的钱更厉害。宋朝是靠重甲步军对抗游牧民族的，我宋小卒所穿步人甲，在皇帝干涉下，才控制在了25公斤以内，每天这么负重前行和打仗，累得厉害啊。