那叶小咬脸色灰白，眼角掉下泪，嘱咐了叶婆子几句，说是要寻个好地，不然虫蚁啃咬，地水淹泡，我在下面也不安生。
  叶婆子见状，连连答应，段闲汉也在一旁说道：“这就对了，叶婶子，我今日帮了你忙，总得请我吃个席面罢”。叶婆子回道：“是极是极，我一个妇人，嘴笨脚软，还是得靠着段大郎帮衬”。
  那段闲汉道：“虽说你家小咬得罪过我，我这人仗义，哪和小儿计较。等我和车把式将邪道送官，再把赔银给你”，那婆子道：“段大郎，我一个婆子家，识不得官爷的判状，还是让邪道先把银给了我，再去见官罢”。
  张小九见这两人尔虞我诈，把自己当成肥羊，就地商量分肉，气得发晕。又见那叶小咬实在可怜，就算被赖被讹，把这小子救出来，也比白白死了强。
  再说即使他瘫了，酒楼里也能给他寻个闲差，就当灶上多添双筷子。如果他真死在面前，今晚还睡得着么。
  张小九定了主意，便把怀中本要采买的银拿出来，对那些壮汉道：“诸位大哥，今日若这小子瘫了，不关你们事，我把他养了。这些银就当抬车的辛苦钱”，又说：“这车不是我翻，人不是我压，只是可怜他一个小人儿。叶婆子还有大儿，这二十两银就算买断他了”。
  那些壮汉见有人揽这烂事，还有银子，便呼朋唤友一起把车抬开。一旁有郎中见小九仗义，也来指挥壮汉，别把那叶小子误伤。叶婆子本想再赖几两银，见张小九确是囊空，又不敢去王家酒楼和李煞神对骂，只得撇着嘴，讹起那车主来。
  那车主本肚内暗笑张小九傻，却见火引到自家身上，便和那叶婆子吵嚷起来。段闲汉见要到手的银飞了，叶婆子又滑不溜秋，自己沾不到油水，便剜了小九几眼，偷偷溜走了。
  等叶小咬被搬出，那郎中的家人抬来担架，立时赶向医馆。叶婆子点了点从车主处赖来的银子，回家翻了箱笼，一径儿去了扬州，也没问叶小咬是死是活。
  也是天可怜见，那叶小咬虽是伤重，却没伤到要紧，只是躺了几个月。酒楼众人听得此事，都可怜这小子，便让他留下来帮衬小甲。
  张小甲原本见张小九，没几年就做了掌柜，又娶了娘子，哪像自家一事无成。张小九刚来还是自家帮衬他的，怎么他的运道如此好，自己还混着度日。
  如今好容易有个跟班，又恁得听话，张小甲便平了气。做掌柜又怎样，还不是时时拨算盘，指头都磨出茧；娶娘子又怎样，还不是从瓦子跑出来的，十个指头都不全哩。
  还是自家舒服，心里不担事，又有人任凭使唤，等自己再攒一些银，便托李婆婆求娶那分店的舜娘罢。
  这酒楼和分店的女娘里，不谈嫁了人的，东家财貌双全，却是高攀不上；彩虹眉眼都俏，却是个呆头，只知看杂书；周桂姐没甚嫁妆，还缺着门牙；毛娘子据说是个官家千金，却曾流过胎被夫家休回，还在瓦子混了几年，就算她知书达礼，也已污了。
  分店的郭娘子据说是丧了官人，又老了些许；何娘子身娇体软，一双眼睛媚死人，却日日只黏在郭娘子身边，连话都不与我说；姚娘子听说是个富家的，却是寡妇，刚来还大病一场，看着也是个体弱的。
  只有那舜娘，一看就是大户家的，也不缺衣少穿，靠近她身还隐约闻到香味哩。若是和她配一起，我张小甲立时死了也情愿。
  张小甲有了主意，便偷偷请求李婆子。谁知那婆子听得，连连摇头：“这事恐怕不成。那舜娘一看就和我们不是一路，王孙公子配她才行。你若贸然扑上去，说不得气走她，哪去找这样的女先生去”。
  见小甲沮丧地低下头，李婆子又道：“你也太心高了，若是要选娘子，又能陪你吃苦，还是桂姐最合适。毛婉妁比你大上不少，何香娘婆子我看她不对劲，姚蕊娘曾经做过富家，心气儿高，算来算去还是桂姐最配”。
  “我知你嫌弃她缺颗门牙，但这两年过来，她提得住事，又吃得下苦，心也善，若不是那门牙，她的前程更好哩。舜娘我也喜欢，只是她不是你的良配”。
  李婆子见张小甲半晌不语，只得叹口气，径自去了。张小甲向柜上请假，说是病了，便回屋一躺，直睡个三天。
  叶小咬见小甲哥病了，便送汤送水，十分殷勤。张小甲见他进进出出，看得眼花，便叫住道：“你别来来去去，我看得晕，做伙计也不是这等做法”。
  叶小咬笑道：“小甲哥，我力气小，端不起重盘子，便把物什多送几次，那些客人还夸我勤快哩”，又问：“你咋的病了，隔壁孙家的姐姐还问你哩”。
  张小甲说道：“问我作甚，她想来酒楼，东家掌柜都不答应，我有甚么办法”，叶小咬回道：“她问你病好了，请你去吃馄饨。小甲哥，我虽小，这女娘的心思我看得出哩”。
  张小甲听得，笑道：“你毛长齐了么，还看得出女娘心思。她哪是瞧上我，是瞧上掌柜开的学习班了。前些日子她请胡大哥吃果子，要他递话儿给胡大娘，说也要来听课哩”。
  叶小咬道：“听课好哇，我听了舜娘子的课，都认得数了，这是好事”，那张小甲冷笑道：“真是来听课的倒罢了，她一来就缠着舜娘问高门大户里，女娘怎样吃饭睡觉，又要舜娘教她怎样说话妆扮，才让人看不出是小家女哩”。
  “这也不算甚么，到了后面就问舜娘有没有选过秀女，宫里怎样行礼做事，才能讨得官家欢心。舜娘听得不对，又问了几句，才知那孙家的不知听谁说宫内娘娘死了大半，过两年就要选秀”。
  叶小咬听得愣住，呐呐问道：“她居然这样打算，舜娘子怎得回她”，张小甲道：“舜娘说这学习班不是为了选秀，要读书识字，你来就是，那些高门宫闱的，我也是听人说的，你当个故事就罢”。
  “谁知那孙丫头竟生了气，说听得你是大家出来的，才问你哩。你想藏私也罢，我不稀罕，等我当了妃子娘娘，你们别想攀扯。又问舜娘该不是一直选不上，才当个老黄花，气得舜娘那日罢了课，东家便说这课只给酒楼开，别人不再收了”。
  叶小咬问道：“她既然不稀罕，又来作甚”，张小甲道：“许是寻不到别人教她诗书，孙家只是个开豆腐店的，哪能为她请先生，才觍着脸再凑过来”。
  叶小咬道：“这人既心怀不良，不理她就是了。三掌柜办个班是好事，外面却传是在信邪教，若不是国师夸过，早被抓起来了”。
  张小甲道：“所以做好事难。话说小咬你不换个名么，这小咬两字甚是奇怪，不如让舜娘子替你选个好的”，叶小咬道：“我也想换，就怕老娘回来说我不孝”。
  张小甲嗤笑道：“你那娘，早把你忘了。再说你还小，若是跟着舜娘读书，后院还有李秀才，等过几年也去考个秀才，你老娘定跑回来叫你心肝肉哩”。
  叶小咬道：“我识字不是为了考功名，再说掌柜买我回来是做伙计，哪能背地里偷学呢”，张小甲道：“东家掌柜不是那种人，你若真有了本事，他们只会高兴。听说掌柜身子骨弱，每月都要生几天病，又是二十多了，写不出好字，才不去考秀才。你若把字练好，等到二十，说不得就成个叶秀才”。
  两人正在说笑，却见胡大儿跑来，说道：“你们去瞧瞧，那隔壁孙家的丫头竟扶着个卖身葬父的，一起跪在酒楼门口，说是东家出了名的仁义，求可怜她们哩”。
  张小甲本就没病，又听得是孙丫头作妖，说道：“近日卖身葬父的怎这么多，最早穿白衣的那个，卖了好几个月罢”，说得胡大儿叶小咬都笑了起来，一同出屋去看。
  ☆、第55章 白衣钓金龟
  只见酒楼门外黑压压一片，环绕着一白一紫。穿白衣的就是那日堵住道，害了小咬的葬父女娘，紫衣的是孙豆腐家的丫头。
  只听那孙丫头道：“柏姐姐,你这样孝顺，人又生得美,在咱清波门顶顶尖，比那些狠心自私的强多了”,那柏娘子回道：“孙妹妹,你也如花似玉，心肠又好,说不得以后是个贵人娘娘哩”。
  胡大儿听了这话,一头雾水。却见张小甲撇了撇嘴,说道：“这两人好不要脸，竟在咱家门口自夸自卖,不仅钓上金龟，还能恶心东家”，胡大儿不信,说是这女娘爱美，几句顽话儿又怎的。
  张小甲微微一笑，倒是不语。果然没说几句，就有闲汉叹道：“果然是天仙般的相貌，却丧了爹爹，真是可怜，若有那惜花之人，救这女娘，才不辜负如此美人”。
  一旁几个人见了眼色，立刻连连称是，帮着吆喝。又有那嗓门大的，喊了几句“红颜节孝，世所罕见”，惹得外围的人越发好奇起来，都要挤过来看女娘
  胡大儿见了，还未说甚么，就有个满脸横肉，一身艳俗绸缎的人挤了进来。一旁两个伴随开道，十分蛮横，围观的见这人是个硬茬，只得将道让开。
  只见那人提溜着扇子，用扇柄将柏女娘的下巴尖一挑，叹道：“如此佳人，奈何命苦”，又嚷了几句“我自下了娘胎，就没见过这等妙人，那王骚狐给她提鞋都不配”，越发惹得众人好奇，还有那红眼王家的在骂狐狸邪道。
  叶小咬看得不解，问旁边的两人：“‘若要俏，三分孝’，我也晓得，这女娘也就个中人之姿，穿了孝衣，擦了粉儿，就是天仙了？是我看走了眼么”，张小甲道：“这是在造势，等着罢，过会儿鱼就上钩了”。
  过了半晌，那拿扇之人见看客围得差不多了，便嬉皮笑脸逗着柏女娘，那女娘惊叫哭泣，莺啼燕语，叫得人心里痒痒，果然有几人喝骂拿扇之人，说是这等弱质，怎能遭得你摧残。
  拿扇之人听得，笑道：“我赵老五在这就是天，这女娘是我嘴里的肉，除非有王孙公子来，才吐出哩”，便继续用扇柄撩拨。那女娘许是受了惊吓，竟扭着纤腰躲在一边，满脸泪痕，越发显得动人。
  一旁有个血气方刚的，看得生气，便大喝一声跳了进来。那拿扇之人打量这人，见是粗衣麻布，便冷笑一声，两拳挥得呼呼作响。
  那人也挥拳上去，两人斗了几回合，竟是旗鼓相当。周围看客哪见过因美斗拳的，全大声喝彩，还有外围之人跑回家呼朋唤友，惹得半南县的人都来瞧“莽汉子丹心一片，俏孝女白衣可人”的戏文来。
  拿扇之人见对面竟是个硬骨头，便咳嗽两声。那血气之人正欲挥拳，却听得身后的女娘哭道：“这位壮士，妾身蒲柳之姿，不值如此”，那壮士听得心软，正要回两句，却被拿扇之人偷袭，打下门牙来。
  那壮士倒在地上，吐口带血唾沫，正要起身，却听得身旁女娘哭得越发厉害。拿扇之人正要去踢那人，却被女娘护住。那壮士正要道谢，却见女娘好似气力不支，晕在一边，大喇喇露出那人来。
  拿扇之人瞅中空子，当胸一脚，踢得那壮士五脏剧痛，倒地不起。那壮士见自家技不如人，又出了大丑，只得默默爬走，也不敢回头看那女娘。
  拿扇之人见那壮士溜了，便哈哈大笑，越发猖狂。众人指指点点，却无一人上去。眼见那人就要欺辱女娘，却见一个银冠公子带着个伴随，从人群中走出。
  只听那公子说道：“你这恶人，恁得讨嫌。我家中良田千倾，金银无数，今日救了这女娘回去，看你怎得逞恶”，那拿扇之人笑道：“你也只是个富家，能把我怎的，除非是那高门贵胄，我才怕哩”。
  那银冠公子涨红了脸，忙叫伴随给这人颜色看看。谁知连带自家也被打倒在地，气息奄奄。
  看得这幕，叶小咬咂嘴道：“先前那个还过了几回合，这个一拳就倒下了，这恶人竟有两下子”，张小甲还未说甚，胡大儿见那女娘粉颈低垂，两眼盈盈，便抢话道：“我不管甚么钓鱼金龟的，那女娘还等人救哩”，便要上去。
  张小甲急忙捞回这莽汉，骂道：“那孙丫头就在旁边，专等赖咱家的人，你贸然上去，可不着了她道”，那胡大儿不服：“小甲你也恁得精，那丫头只是帮衬一下，哪能如此算计”。
  张小甲嘿然一笑：“你说这两女娘怎得不去他处，偏到咱家门口？就是吃准东家也是女娘，看不过就让伙计帮忙，那孙丫头妆个误伤，能让咱把她供到楼上”。
  又说：“那白衣的也不是善茬，不知盯上咱家甚么，偏要闹这一场。再说也不是没人买她，这葬父了几个月，还摆在那，一点没臭，连个蝇子都没有，可见奇怪”。
  叶小咬问道：“她咋不应了买她之人，就算是五两，也能有口薄棺了。再说卖了几月没人说么”，张小甲道：“有人问过，她说是想给父亲葬得厚些，若是有人再问，就哭得梨花带雨，旁边立时有帮腔的，骂那人毁人孝心，一些愚汉也护那女娘，反找问话人的麻烦”。
  叶小咬回道：“这明摆了要掉金龟，胡大哥就算打赢，那女娘也不跟你走哩”，胡大儿听得烦躁，又嘴笨反驳不了，只得在一边干看。
  只见银冠公子嘴角淌血，那柏女娘在一边哀唤公子，越发显得凄楚娇弱。果然又有一人，径直朝拿扇之人走来。
  那拿扇之人见这人金冠玉带，又口称是将门之子，先赔着笑脸。柏女娘听得这人姓田名箭，排行十六，便道了万福。等拿扇之人和田箭一交手，就损手折脚，忙忙认输。
  那田箭冷哼一声，扶起女娘，拿出大银来，说是家中小妹缺个伴随，柏娘子如此节烈，定能与小妹相和。那柏女娘怔了一怔，立时道谢，应承等葬了爹爹就去府上。
  围观众人见这事已解，都渐渐散去。那原本陪着柏女娘的孙丫头嚷了句“柏姐姐你答应过...”，就被打断，只听那女娘正色道：“孙妹妹，今日多谢你相助，我先去葬爹爹，改日再叙”。
  那孙丫头正要去追，却被几个闲汉拦住，又被摸了几把。还是嫣娘看不过，叫伙计们赶走闲汉，叫人去喊左近的孙寡妇来接人。
  见那丫头哭哭啼啼跟孙寡妇走了，张小甲松了口气。胡大儿见柏女娘有了落脚处，心里闷闷不乐。还是小甲拉他去后院喝果子酒，睡了一觉，才放下前事。
  先不提后院的张胡两人，只说这日小九对完采买的账目，和胡管事一起赶回来。谁知那管事半路肚疼，只得告罪，忙忙去寻方便之处。张小九等得无聊，却见隔壁巷子有几个黑影，围着个穿白衣的。
  小九以为是泼皮讹诈路人，本要去救，又想等胡管事来，两人一起更保险。谁知那管事半晌不回，小九便悄悄躲到巷外，听那几人言语。
  只听得一个黑影瓮声瓮气道：“三姐儿，我们兄弟五人助了你，还雇人吆喝，你才分这一星儿，恁得吃相难看”，旁边有人帮腔道：“就是，我借那银冠，除了押金，还要五两银哩，更别提这身衣裳，直直要我十两多”。
  那白衣还未说甚，又一个油腻腻的声音道：“别的不说，我今日和那两人过了招，扭了腰儿，五十两总得有罢。那孙家丫头要缠你，还是我们赶开的”。
  白衣被那几人逼得紧，吐出一句：“他总共才给五十两，我要进府，总得买身行头罢。再说等我攀上他，金银还不是召之即来”。
  那油腻腻的声音说道：“远水救不了近渴，你也知我们这一行概不赊欠，还是钱银两清的好”。那白衣踌躇半晌，忽得作了悲声，哭道：“各位大爷，奴奴别无长物，这身子还要供那公子，等我当姨娘，立时奉上银来”。
  那瓮声瓮气的不言语，油腻腻的却冷笑道：“你这人嘴甜心毒，将两个胞姐骗到瓦子，换得银子。又雇个老头装死，日日当街卖俏，还向那孙丫头打听王家酒楼，把那丫头骗得团团转。都说王家有狐狸，我看你比她还精”。
  又说：“我赵老五在这街面上混，打探得各家密事，晓得你自三年前病好，日日闹妖，如今爹娘丧了，越发心黑手辣。等你进了府，哪还认得我们，那公子给你两锭银，都交出罢，不然就地肉偿，当是尝了个清倌人”。
  那白衣嘤嘤哭着，交了银。等那五人走后，跳脚乱骂：“一群垃圾，等我进了田府，当了将军夫人，看不收拾你们”，又骂那孙丫头贱婢一个，卖豆腐的还想当妃子，挑拨自己和女主打擂台。
  “我不当女配，只挑个最有兵权的男配，这副本还打不下去吗。还好之前存下几十两，又看过宫斗宅斗，明天买些红花迷香的，也算是填补道具了”。
  ☆、第56章 同床有异梦
  话说那柏女娘骂够，转身走了，只留着张小九在暗处咬指道：“原来这竟是仙人跳的勾当，还想攀男配。猛大自虫蚁的事后,怎得竟降不住他们了”。
  张小九低头思量，心道：“许是虫蚁之事后,猛大不能随意插手，除非到了‘黑脸小兵戏李娘’,才能动手哩”,又道：“这是个时机，我去寻那异宝,省得落入黑手,将这世界崩塌了”。
  张小九定了主意,又处理好柜上，嘱咐了捧珠,便要请假几月出门。嫣娘李婆婆担心，好说歹说，才带上捧珠桂姐,万一有事也能帮衬。
  张小九闷闷地坐在车内，听着车夫吆喝着驴子，心中不乐。本想自己一人行事方便，谁知这两位定要跟上。再说，三个女娘，岂不更有危险？
  若是叫上男子，也是麻烦。自己吃穿洗漱，若被瞧破，真无法做人了。王家分店那边还不知女身之事，等过上几年，再徐徐解释罢。
  张小九心里闷，想要出去和那车夫同坐。谁知被捧珠拽住，劝道：“这车夫同我们不熟，万一将你害了，我和桂姐在车内怎能晓得？还是坐在一起好”，小九只得应了。
  那车夫见这张掌柜要去探亲，又带了娘子养娘，一男两女在车内唧唧咕咕，恁得快活。哪像自家苦了半辈子，连个婆娘的手都没摸到，真是老天不公。想到不爽处，便一鞭子下去，打得驴叫了起来。
  驴车过去后，树上几只雀儿叽叽喳喳。一只灰的道：“咱们虽然挨饿受冻，比那哭叫的驴子强哩”，一旁麻的问它：“那驴有吃有住，咱们怎比的上它”。
  那只灰的道：“我自幼生在马厩旁，懂得它话。那驴蹄上有伤，又不给治，疼了一路，主人又克扣饭食，肚里响了几天哩。这等可怜，还不如当个野驴，省得老了卖作驴肉”，又哀叹几声。
  麻的那只听得，也跟着哀叫起来。上枝有个老鸹，听得可怜，便飞到那车夫头上剐剐几声。那车夫见这凶鸟叫唤，忙用鞭子去抽。
  谁知没一会儿，竟黑压压来了一片老鸹，七嘴八舌把那车夫啄倒栽地。又扑簌簌排下物什，污了车夫一身。那驴看得心乐，撂挑子嘶叫起来。
  车内三人听得不对，还以为是强人劫道，都摸出贴身利器来。听那车夫直骂老鸹，掀帘去瞧，却是一阵臭味，还和只老鸹对了下眼。小九被唬了一跳，急忙拉帘，那老鸹却没啄她，自家悠悠荡荡飞走了。
  那只老鸹飞到树顶，剐剐大叫，唤伙伴们回家。那些老鸹也哇哇回应，一瞬间都飞走，只留个满身污秽的车夫。
  有只杂毛的，追上头鸟，问道：“大哥，咋不啄车内的人”，那只头鸟道：“那人面善，是个积德的，咱们若要修炼，这等人伤不得”，那杂毛听得，也倒罢了。
  先不谈张小九三人路上遇惊，只说说王家酒楼近日情况。原来自小九走后，账房之事全归嫣娘，只得先退出学习班。剩余几人见这进度最快的走了，都暗松口气。
  钱舜娘见了，笑道：“东家学得快，又催促你们赶着，她走了你们可不放起水来”，众人都笑，何梅香道：“之前听人说过，读书种子是一点就通，榆木疙瘩砸也无用。东家次次领先，我总是缀尾，好生丢人哩”。
  舜娘道：“东家聪敏，才小半年，就能上柜抄帐，字也端正。再过个两年，就能吟诗作对哩”，何梅香却头疼道：“好姐姐，这识字就恁得难受，还要做诗，可不难为我么”。
  郭兰贞见何梅香竟耍赖不学，劝了几句，才让那动来动去的人安稳下来。又替梅香向舜娘告罪，舜娘笑道：“我弟弟也像香儿，一听背诗就喊头疼。三掌柜说先让大家会读会写，不被识字的恶人骗，诗词以后再说罢”。