李盛听得这马屁竟拍在马腿上，连忙告罪。虽然心疑这花是牡丹，却说不出品种典故来，不敢再做诗。那赵宗子见了，又叫一旁赏花的冯瑜，也做首与他同窗一样的七言绝句来。
  那冯瑜听得，将手中之酒一口饮完，吟诵道：
  “太和一去不相逢，都胜赤锤压金洪。若使黄楼道妆成，北上兵甲又一功”。
  赵宗子听了这诗，说道：“那金朝武勇，岂是南边老道就能攻克的”，又沉思一番，说道：“你是说前日朝廷里有人奏请，要官家丹诏那海宁贞静仙子去敌金兵么。大楚开国近两百年，也没听过有哪位神仙受诏书的”。
  那锦衣官人笑道：“三哥，你可得当心，这猫儿有利爪哩，说不得哪天跑去当了都胜将军，要去徽州杀敌了”，那赵宗子也看向冯瑜，冯瑜却低下了头，一句儿也不说。
  李盛听得乱七八糟，却总猜不出那花儿是甚么。又听冯瑜都扯到北上收复了，那两位贵人也没生气，说不得是主战派的。
  要知道现在官家要主和，连几位相爷都换成主和派的哩。怪不得这两位做不到宰辅，看来也没甚么攀附的需要了。
  李盛只觉得自己蠢透，竟和这些闲散宗室坐在大太阳底下，赞那棵丑黄花。又见那两位总是逗着冯瑜说话，心道果然是旁宗远支，连冯府尊的秀才衙内，都要捧进手心。
  正要找借口告辞，却听那赵宗子说了一番话儿，只惊得李盛三魂去了两魄，咬牙切齿地嫉妒起冯瑜来。
  ☆、第33章 解元炼金丹
  话说李盛正要告辞，却听得那三人不再赏花，反倒说起这次会试来。
  只听那赵宗子说道：“去岁青梅煮酒谈到的几位俊才，除了丢了功名的韩游,其余都在榜上”，锦衣赵官问了甚么是“煮酒谈宦途”,又听得韩游果真因色误事，沦入商贾,便笑道：“妙哉,三哥竟通这奇门相术”。
  又说：“听得这冯瑜日后宦途不佳，三哥没替他消解么”,见那冯瑜脸色发白,便又笑道：“是了是了,那龙涎汤一喝，仙桃一吃,有甚么消解不了的”。
  赵宗子见冯瑜面上苍白，甚是可怜，便护道：“十三弟,我拼着一身‘修为’，定要保他作个探花郎，你若也想寻个可怜儿，再去寻别个吧”。锦衣赵官人听了，才罢了。
  李盛听得这两人打着机锋，心里又嫉又妒，原来这赵宗子竟有仙法，还能护着冯瑜做个探花郎，自家寒窗苦读，却无人提携，顿时气苦起来。
  那赵十三见李盛垂下脑袋，像只狗儿一样笨拙可爱，便笑道：“三哥你心喜那可怜猫儿，我倒想逗逗愚笨狗儿”，见那愚笨狗儿还呆呆听不懂机锋，不由得笑了出来。
  李盛听得这两兄弟将冯瑜比作猫儿，心叹冯瑜为了科举，竟做了宗室子弟的奴仆猫狗，真是不要脸。却又暗羡冯瑜有此机缘，不禁悄悄去瞄那赵宗子，谁知那赵宗子却嫌弃似地蹙了下眉头，拉着冯瑜去另一边了。
  见自己被嫌弃，李盛不由得心灰起来。又见那冯瑜装扮齐整，肤白体纤，怎么看都比自己体面，更加失落。正垂头丧气间，却听得耳边有人发笑，原来是那锦衣官人，正斜着眼儿瞧着自己哩。
  李盛被唬了一跳，又自惭形秽，只是低头不语。那锦衣官人倒是搭起话来，聊那些科场旧事，引得李盛竖起耳朵。
  只听那赵十三说道：“这科场之事，最是黑暗，又没个定种。该中的，有遇到鬼神来搅局的；不该中的，又有鬼神来帮衬的，这些事体，你也该是听过的。但那中或不中，有凡人来运作的，可曾听得？”
  李盛说道：“江陵副使李郎君三拆仙书的话本，我确是晓得。每次科场总有被鬼神搅局谋命的，也是听过。这凡人来运作的事体，岂不是那科场舞弊案？若闹了出来，却是要斩首的”。
  那赵十三却笑道：“揭了出来的，都是些蠢才，才说是凡人来运作。那些鬼神帮衬的，可真是鬼神？就算拆了仙书的李郎君，不也是白衣人写给他的么”。
  见那李盛还在呆头呆脑，听不懂话头，赵十三不禁扶额暗叹，还是那伶俐猫儿聪明。又见李盛蠢得可爱，终究发了善心，点拨两句：“譬如本月的府试，三甲不出李杜王矣”。
  李盛听得心惊，却也半信半疑。又饮了几杯酒，那赵宗子却换了件衣裳，带着走路蹒跚的冯瑜过来。李盛听得是冯瑜跌跤，带得赵宗子脏了衣裳，便暗笑冯瑜笨拙，惹恼贵人。
  谁知那赵宗子也不恼，反倒十分亲切，又叫人送来两只礼盒，说是预祝二位乡试中榜。李盛随着冯瑜告辞离开，回到家里辗转反侧，忽得惊醒，连骂自家愚笨，错过机会，后悔不提。
  等到府试一过，问得那前三甲的姓氏，排起来果真是李杜王，越发捶胸顿足，恨不得立时飞到赵十三身边，再问个仔细。又见那冯瑜也来看榜，便涎着脸儿向冯瑜搭话：“冯兄，那十三官果真是神人，能否替小弟引荐引荐”。
  谁知那冯瑜却说了甚么“与虎谋皮”，“有去无回”，还推却了此事。李盛气得发昏，只能眼睁睁任他走了。
  李盛往回走，越想越气，你冯瑜不就凭个府尊老爹么，有甚么可神气的，还做了别人猫狗奴仆。我李盛满腹文墨，却无人提携，真是时也运也。
  正嘟囔着，却见那赵十三换了身华衣宝带，正和一位骨秀纤长的学子说笑哩。李盛心内大喜，却妆个恰巧遇到的模样，向赵十三寒暄起来。
  还没说两句，那赵十三便向李盛介绍起身边这位孟解元来。李盛见那解元人物出众，又妙语连珠，心中折服。又听那赵十三说着暗语，瞥着自己，忙忙也随着话头走，十分殷勤。
  赵十三见这呆子竟晓得话头，微微一笑，说是隔日不如撞日，便邀两位去金漆篱门饮酒罢。
  好巧不巧，又坐在那丑花旁。那孟解元竟赞叹起来，说这株黄楼子夏季开花，实属罕见，又佩服赵十三连这等异种都寻得来，真是手眼通天。眼看着就要长篇大论，赵十三忙忙拦住，又叫来酒菜，三人便享用起来。
  酒过三巡，话头渐渐转到志怪上。那孟解元说道：“十三官人不知，我前些日收留个落拓道人，虽衣衫褴褛，却有一手烧银的好本事，能母银生子，炼成丹头哩”。
  那赵十三听得，笑道：“平日只说我家三哥神神道道，没料想你也好这一路”，又问道：“那道人有甚么神通”。孟解元回道：“那人能丹砂化金，铅汞成银，只要一粒黍米大的母银，就能收回一炉子白银。那道人只让我出了十两本钱，其余丹炉法器都是他自带，十天不到，我已收回千百两哩”。
  李盛听了，惊得不能言语，赵十三却问道：“那生出来的金银，是他随口说，还是已经给了你”。听得是银子到手，连日里的饭食钱都返给那解元，还说过几日要炼能增加气运的金丹哩。赵十三看不懂这是什么路数，心内又好奇得紧，便相约一同去孟府看看。
  李盛听得那气运金丹能使普通士子中举，也满脸带笑，跟着去了。却见那道人竟是个胸前虬龙劲结，两臂虎虎生威的壮汉，不禁心内疑惑。赵十三也被这壮汉惊住，好半天才道，要见识一番天师的本事。
  那道人本倨傲不语，听得是天潢贵胄，才取出个小丹炉。又作张作智一番，炽起炉炭，丢入一个银角子，将几两铅汞并着些草药倒进丹炉里，盖上盖子，嘴里念着些甚么“黑山出银母，黄牙结白雪”。不一会儿，那炉子竟冒出五色的烟，等倾倒出来，却都是雪花似的好银。
  赵李二人见了，半晌不能言语。那孟解元却喜不自胜，又请他义兄讲讲妙法。
  谁知这道人只说，吕纯阳祖师爷留下丹砂化黄金的法子，是为了救济世人，等五百年后，又会复原本质。自家为孟解元炼丹，是因为蟠桃会上曾相逢，注定要牵绊几世的。其余旁人，早早散了的好，没有仙缘偏偏要结，要招灾祸的。
  那解元见他义兄说出这等不恭敬的话，连连向赵李二人赔罪。李盛还未说甚，赵官人却笑道：“我是没有仙缘，却有问道之心。若能在贵府住几日，观几次仙法也好”。孟解元本就有攀附之心，见状更喜，立即呼奴唤婢，洒扫置办起来。
  那李盛被晕乎乎地引进单间客房里，赵官人却暗暗留心房屋布局，暗暗记下了丹房的位置，到了夜里，众人眠下后，便偷偷奔向丹房。
  只见那丹房还是日间的摆设，却在地下多了张榻儿。赵官人在外面偷偷窥了半宿，却只有那道人坐在蒲团上，没有任何异常。
  那赵官本就有个妆神仙的三哥，哪会信这道人的把戏，一连三天都猫在丹房外，只想捉个现成。那李盛却是日间请教解元破题，夜里倒床大睡，若是碰见道人，就涎着脸儿攒臀捧屁，求道人炼颗金丹与他。那道人不喜这等谄媚做派，早躲个干净。
  话说赵官人已是三日未眠好，早头晕眼枯得不行。本想让李盛做个臂膀，谁知这蠢货竟对那神道十分相信，还天天去堵那道人，对自己也不热切了。想到此处，赵官人便冷哼一声，果真是小家子气，上不了台面，还不如那小猫儿有趣。
  赵官人熬到第四夜，本按着旧路摸向丹房，却眼错不见跌了一跤，滚到房外花园子里。这官人本就困得慌，滚倒后两眼一闭，竟是睡着了。
  等到了下半夜，蚊虫多了起来，扰得他醒转过来。见那丹房黑魆魆的，不像往常，便悄悄爬起，缩在窗边偷听。
  话说孟解元本就稀罕这丹房，下令夜间府里除了义兄，不得有任何人靠近。那赵官人少时好武，凭着灵巧身手才躲过守卫，便夜夜来偷听。本以为房里没人，正想溜进去掀那丹炉，却听得里面竟有喘息之声，还不止一人。
  赵官人心惊，忙忙细听，却是有两人在断断续续说话。只听得甚么“义兄，轻些”，“要受不住了”，“金丹化开了”，却又交杂着轻声娇喘，甚是糜乱。
  那官人听着不对，急忙戳破窗户去看，竟是两具白肉叠在一起，一耸一耸在做那事哩。
  只见那上面的白肉拔了出来，谩骂道：“都是你多嘴，引来那甚么王孙，若是被他窥了仙法，金丹就失灵了”，下面的白肉喘道：“都怪我，让他晓得。义兄，你只会助我一人，是也不是？”
  上面的白肉笑道：“自是当然，他贵人家也不用科举。再说，我延了三天躲着他，还不是为了你么”，一边说：“缩着点，不然金丹化了水儿，就不灵验了”，一边取出一颗泛着光儿的东西，在下面的白肉上作弄几下，塞了进去。
  ☆、第34章 狐狸与邪道
  话说赵官人见孟解元竟昏了头，一心信他义兄的“阴阳调和丹”可以增强气运，自愿雌伏在男子身下，还喁喁娇喘,真是丢尽了读书人的脸。
  罢，罢,罢，既然这嫩肉被狗叼走,我还是去寻那小猫儿吧。赵官人心里冷哼着,又悄悄回了客房，黑甜一觉。等到睡饱盥洗后,便要告辞。
  那孟解元虽有攀附之心,却因义兄昨晚嘱咐,不能让人晓得金丹秘法，只得将贵人送走。李盛对那金丹渴慕得紧,苦求半日不得，只得怏怏离开。
  “这解元真是吝啬，他跃上了龙门,就把那门封死了，一点缝儿都不留”，李盛边走边想，“难道我也要学那韩游，弃文从商？可惜家中是那狐狸精掌家，众人服她，我却是寻不到空儿插手”。
  没了赵官人的华车，李盛走了半日都没到清波门，只能寻个小酒馆歇脚。等要了茶水细点，正要下箸，就听得旁边桌上几人闲聊。
  “卜大郎，听得你前日里弄了个花枝般的雏儿，滋味可曾好得？”
  “滋味是好，就是放不开身段，还端着秀才娘子的范儿哩，叫我好生一顿打，又驯了几日，才软和下来”。
  “你也真是，花销的银都能买四个丫头了，若不买这个，换那四个来，再起个甚么春夏秋冬的名儿，白日端茶，夜里暖床，快活似神仙哩”。
  “吴二，你真是目短，那当过秀才娘子的，作弄起来更爽利。若不是她官人死了，膝下又没个崽儿，被她婆家人吃了绝户，还买不到这样好货色呢”。
  “这吃绝户的，小户人家常见，那耕读传家的竟也做得出来？”
  “甚么耕读传家，都是一层光面儿。她没了汉子，孤身一人住着间房，日里只纺纱换钱。三个小叔子都还没娶，嗅着腥儿，整天在她门口晃荡哩。公婆看着不好，要她改嫁二叔，却引得儿子们打了起来，只得把这祸精卖了，还能娶三房媳妇哩”。
  “那姜秀才生前有好几亩投田，不至于穷到卖一换三罢”。
  “穷倒也不穷，那娘子也有嫁妆纱钱，日里也不吃白食。只是娘家没人，又生得好，随便捏个不敬翁姑的罪儿，就光身子赶了出来，还说损了姜家传家宝，要卖她赔钱哩”。
  “姜家做事这么绝，以后下了阴曹有脸见姜秀才么”。
  “噫，你真是呆！他爹娘都说媳妇不敬翁姑了，他若违了长辈，德行不好，功名都要折了哩。女人哪里不好找，十两银就能换个标志丫头，养上几年，也能用了”。
  李盛听了这“公婆卖媳”的戏文，替那姜秀才丢脸。这秀才功名，连个正妻都余荫不了。就算是皇封诰命，丧夫无子，也是被人宰割的份了。
  那些虎视眈眈的，随便捏个罪名，夺了封诰，扒了锦衣，就任人鱼肉。若是提前看清，进了庵观，也能碰到奸尼恶人，清清白白的身子就被污了去。还是那立时殉葬的好，不仅风光大葬，还惠及娘家哩。
  李盛正感叹着，却听得那两人的话头转到了筑云楼。还没几句，就扯到王家酒楼。
  “我卜家在这临安开酒馆几十年，没见过这么邪气的事。一个月不到，清风楼和筑云楼全倒了，倒是王家酒楼火了起来。有人说王嫣娘是狐狸转世，看来是无风不起浪”。
  “筑云楼是犯了命案，清风楼是方县尊封了，说是为买银狐不得已卖给王家，哪有甚么邪气。不过那王嫣娘也是古怪，不时有人去提亲，都是被拒，看来是要飞枝头的”。
  “自古都是凤凰上枝头，哪有狐狸的。就算能攀上，最后不也掉了下来么。那王家除了狐狸精，还有个色魔哩。听说那三掌柜一连买了好几个丫鬟，都是玩死玩残，比我还猛。不信你去看，那张娘子缺个指头，有个丫鬟连门牙都被打掉了”。
  “那人干干瘦瘦，没想成是这样。听说还弄个甚么‘阴阳二气’的，连府尊都夸他哩。说不得是修了邪道，用女子血肉采补了”。
  “所以说这酒楼邪气。王家一个小酒馆，没几年就起了高楼，咱们临安哪个食肆不是苦苦挣扎十多年，才能扩大的？就她家三年发家，敢情她家是飞的，我们是爬的？想起来就气闷”。
  “也是。不论是食肆店铺，就是放债的都没这么猛。前几年蜀地，徽州两次大战，征了我们商家多少赋税，才定了和谈。整个南面都打饥荒，就她家赚得流油，又不是军商，恁得奇怪”。
  “南县多少商家都说哩，却又没个实据。听说那清风楼和王家打擂台，不是下雨车翻，就是货里生虫，查了半天都不是人干的，倒像是鬼神成全。那张邪道前日里还说妇人放了脚行动方便，赚钱养家，不比男人差哩，倒是被何婆姨骂回去了”。
  “还有这等事？这张邪道也是古怪”。
  “就是，还要他家识字的丫鬟给妇人教字哩，那丫鬟拗不过，教了几个，也是嘻嘻哈哈，成不了大事。还接了些活儿，要招妇人干，那良家的，谁去理他”。
  “幸亏好人家不着他的道，不然要害多少女子哩。这邪道如此猖狂，怎得没有人来管管？”
  “府尊的衙内应承了王家的股，听说还是大头哩，这南县谁敢去动王家。就是邪道，也捏着鼻子叫他好人了”。
  “哎，没料到世道如此黑。咱们没靠山的，还是混着度日罢”。
  李盛听得这番话，心中吃惊。又细细一想，确是王家酒楼生意顺利得出奇。那王嫣娘像是有神仙保佑似的，逢凶化吉，遇难成祥。
  前几年大楚还在北面和金兵对峙，多少难民被烧光家产，一路流浪。那离战场近些的，连酒馆都开不起来，门口挤满了叫花，还不时遭兵痞的抢。若沿着运河往南走，日子还稍微好过点，精细些的粥饼也能卖出去，但也没多少利钱。
  整个大楚，除了和朝内有关系的巨商供应军需，就是盐铜粮草之类的生意红火。高级的酒楼，除了大商贾谈生意，官僚聚会，平常人家是少来的。
  那些每日吃春日宴的，哪个不是兴冲冲买了，吃饱后又嫌贵肉疼，第二天再反复来一回。这菜真有那么好吃？总觉得哪里奇怪。
  李盛用他那充满科举破题技巧的脑袋，想了半天都没有想清楚，生生错过了这个发现大楚所在世界本质的机会，继续往清波门去了。
  先不提李盛回酒楼，只说说张小九近日的作为。原来那小九想法子启发民智，鼓励女强，都没有甚么成果。虽有捧珠和周桂儿支持，李婆子当个新鲜事，其余人都是当玩笑看的。
  女主身有天命，虽然样样一点就通，却是念念不忘那白衣赵宗子，只想学个皮毛，以后好配得上心上人。毛婉妁被捧珠请求，才当了几个月的女先生，却在心中埋怨张小九，圣贤书岂是你们这些商贾仆婢能懂的，只得先教几个常用字，敷衍那张怪物罢。
  月牙和张四还在蜜里调油，哪顾得上娘家；彩虹也只读着话本，没有甚么自强自立的想法。张小九见第一波动员落了个惨淡收场，只能叹口气，让她们先满足自身物质需求罢。
  虽然学习小会几个月就被解散，众人倒是被科普了常用字，也不能说是文盲了。那每晚后院的学习会，也变成了故事会。这天，众人都凑在一起，喝着王家特产果子酒，嚼着灶房剩下的落花生，一起听彩虹讲那“银甲小将三战番大王，蛮夷公主又召黄妖风”的话本。
  众人都聚精会神地听，只有张小九和李婆子不以为然。李婆子是早年在市井听多了话本，甚么“公主脱衣念妖咒，黑狗糯米破阵来”的段落，早没吸引力了。她老人家都能随口诌个“大楚小将深夜窥玉体，金朝郡主含羞自献身”，比这香艳多了，还针砭时弊呢。
  张小九还是小慕容九的时候，被忙于工作的父母锁在家里，看够了明清的意淫话本，那些无良作者，甚么如莲居士，野樵道人的，全都是开美女后宫的，尺度大了去了。
  又听见众人惊叹，那蛮夷公主竟在两军大阵前赤着身儿使妖法，却被银甲小将擒在马上，一骑奔出阵外，都骂那公主不要脸，却又脸儿红红地，要听接下去的故事。张小九暗叹一声，果真是古今都爱小黄本，将军公主的故事百听不厌。
  小九正百无聊赖地听着，那公主正在马厩里缩作一团，被小将腾得跨上去，颤巍巍地迎合起来。下面又有几首暗喻*的诗，写得甚是详细。彩虹不懂，只是大喇剌读出来，听懂的人面红耳赤，不懂的还拉着毛婉妁问哩。