“你这婆娘在这上头倒有见识，对了，你也不少跟阮家的三丫头去赶集，闲了在一起做针线，你可瞧出来她喜欢咱家老大还是老二？”
  “这倒没瞧出来，可我晓得她不喜欢黄家的老大，有好几次，黄家老大往阮秀跟前凑，阮秀一拧身就跑了。”
  “兴许是姑娘家怕羞呢？”
  “不是，我跟你讲……”
  两口子分析了一会儿阮秀到底喜欢谁之后，得出一个结论，阮秀目前来说谁也没喜欢。只不过，阮秀爹娘喜欢黄家倒是可以肯定的，谁叫黄家在村里是富户呢。
  但程罗氏说谁能保证黄家会永远富，程家会永远不富裕呢，她坚信程家在自己的三个儿子手里一定会变富。
  程立柏道：“远得都不说了，趁着这一次根生和春生帮了阮家，你让根生和春生多去阮家，多往阮秀跟前凑，你这个当娘的要给他们牵一牵线才行。”
  程罗氏点头，说她晓得怎么办，让丈夫放心。
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  ☆、第6章 祭灶（一）
  阮茂金虽然被老婆逼着去了爹娘屋里，但他压根就没有提阮菱的事情，而是说明天祭灶的事情。
  明天腊月二十四，家家户户都要祭灶，阮家也一样，并且这祭灶仪式只有男人才能参加。阮家从阮老爷子到阮安，一共六个男丁，自从阮茂金和阮茂银成亲之后，这每年祭灶就分别由他们两个轮流负责准备。
  今年轮到阮茂金，所以他上爹娘屋里，跟他爹说的就是今年祭灶的事情。
  “猪头下晌就炖好，鱼晚上炸，然后做灶糖，春联还是由阿爹来写……”
  阮老爷子抽着水烟，听着大儿子说祭灶的事，不时微微点头。虽然每年祭灶都是这样，但他绝不觉得繁琐，而是每年都郑重其事，因为阮老爷子认为祭灶是一年承前启后的大事，跟阮家的家运息息相关，马虎不得。
  听完大儿子关于祭灶的准备工作之后，他老生常谈地叮嘱阮茂金，这准备祭灶的东西要诚心诚意，要高高兴兴。
  阮茂金听到这里，原本板正的脸好像瞬间石化了，僵硬了许多。
  阮家的女人们虽然不参加祭灶，可是祭灶需要的东西却是她们做的，今年轮到阮茂金，就该他老婆阮鲁氏下厨做这些祭灶的东西。阮鲁氏昨晚跟阮茂金闹了半宿，今天一早就要赌气回娘家去，还是阮茂金又拦又哄才把她给留下来了。阮茂金想起来老爹屋子里时可是答应了她，要把昨天晚上商量帮阮菱的事情再跟老爹说道说道的，这要是不说下，回去给不了老婆交代，恐怕她是绝不高兴下厨去做供给灶王爷的食物的。甚至她还有可能撂挑子不干，这么一来不是给自己拖后腿吗，祭灶的事情搞砸了，怕是他们两口子都会被爹娘责怪。要是来年阮家的收成不好，那他们就会成为阮家的罪人了。
  一想到这种后果，阮茂金不担心才怪，脸上的表情变得不自然也是正常得很。
  阮老爷子早把大儿子的表情看在眼里，其实他提这句话，就是想要提醒大儿子要把老婆哄好，至少这准备祭灶的食物不能出差错。他固执地认为做祭灶的供品的女人必须要高高兴兴地去做，灶王爷享用了这样的供品，才会给阮家来年带来好运。
  为了阮家来年的好运，他已经准备接着往下主动说起给大儿子二十块银元，让他去镇上的药店里买上一些虎骨给范家送去，让范家用来做药酒，给范成斌喝。本地人都认为虎骨是强筋健骨的好东西，拿来泡酒更对身体有好处。阮老爷打算交待大儿子要买老虎的膝盖骨，那个部位的虎骨泡酒喝了，范成斌的腿伤好得更快不说，就算断了腿，好了也不会瘸。
  其实这只是他一厢情愿的想法而已，腿断了该瘸还是会瘸，不会因为喝了虎骨酒腿就真不会瘸了。但这么做了，无疑对范家是一种安慰。
  “阿爹，大哥，你们都在啊？”阮老爷子正想说话时，西屋的门被推开，阮茂银笑着走了进来。
  他一进来，直接走到阮老爷子还有阮茂金坐着的四方小桌旁，拉了一根条凳过来坐下。
  不等他爹和他哥说话，阮茂银已经开口了：“阿贵她娘让我来问一问大哥，今年做祭灶的东西要不要她帮忙？昨晚听见大哥跟大嫂闹了半宿，怕大嫂跟大哥置气，不好好做祭灶的东西，所以叫我来问一问。”
  这真是哪壶不开提哪壶，阮茂金正担心这个呢，他二弟来就说出来了，还是当着他爹说的，这让阮茂金的脸有点儿挂不住。昨天就是他这个弟弟那么一说，他爹娘就改了主意，自己回去还跟老婆大闹了一场。想到是亲兄弟，阮茂金没有怨恨上二弟。没想到，今天他又来说这些戳心的话，阮茂金有点儿生气了，硬邦邦道：“你大嫂不是那样分不清轻重的人，你们的好心我这做大哥的心领了。”
  “茂银，你没事干就去砍些柴火，不要在这里磨牙。”阮老爷子发话了，他看出来大儿子跟二儿子说话带气。而大儿子之所以生气，是因为二儿子进来说了不好听的话。
  这个小儿子从小就要受宠些，这让他从来都不晓得要让一让大儿子这个大哥。他是有什么说什么，也不怕得罪人。
  “阿爹，我还有句话，跟大哥说了就走。”看出来老爹在撵自己了，阮茂银厚脸皮地笑一笑，接着看向阮茂金用苦口婆心地语气把昨晚跟老婆阮齐氏说的那些话说出来了。
  他一边说一边留意老爹的表情，果然如同意料中的那样，看到老爹从一开始不停抽着水烟，听得漫不经心，仿佛根本不相信他能说出什么好话，到后面停止了抽水烟，认真听起来。
  其实，他来爹娘的屋子里是他老婆叫他来的。
  他老婆瞧见大哥进了北边爹娘的屋，就跑进屋去让他跟着去瞧瞧，她说一定是他大哥又去找公婆说阮菱的事情了，看来大哥和大嫂还没死心。
  阮茂银一听就跟着过来了。
  进屋后，他倒是没听到老爹跟大哥说阮菱的事情，于是自己倒先提起来这件事了。
  阮茂银说完后，阮茂金的脸色和缓些了，他低头琢磨二弟说的话，觉得也真是在理。
  阮老爷子呢，听了二儿子的话之后，续又抽上了水烟。尽管他没吭声，但他也跟阮茂金一样，觉得老二这一次没有胡说八道。看来这给老大二十块银元去买贵重的虎骨给范家送去的事情得缓一缓。
  毕竟二十块银元，这可是阮家一家人省吃俭用好几个月才能攒起来的，拿出去阮老爷子也心疼，就算这钱将来算在老大头上，他也心疼。
  只是，要是不给老大一个说法，阮老爷子又担心老大回去跟他老婆闹起来，阮鲁氏到时候做祭灶的供品不欢喜，以至于供品做不好，灶王爷吃出来不欢喜的味道，来年阮家的运气不好。
  阮茂银说完话后，见老爹和大哥都没吭声，在想事的样子，便又说了：“大哥，既然你不想你弟妹来帮你们做祭灶的东西，那就让阿娘做吧，阿娘做了几十年的供给灶王爷的祭品，她的手艺最好。”
  “好。”阮老爷子和阮茂金异口同声道。
  阮茂银的主意一下子就解决了他们父子俩的难题，他们心里都是一松。
  “那我先出去了，我去柴房看看。”见目的达到，阮茂银也不想坐在这里磨牙了，站起来，笑着撂下一句话就往外走。
  阮茂金见解决了因为老婆吵闹不肯做祭灶的祭品的事情，以及听了一耳朵二弟的阮家不用给范家好处的理由之后，也觉得可以回屋了。
  阮老爷子没有再留大儿子说话，当然他也没有把原先准备给大儿子买虎骨的二十块银元给他，他只交待大儿子回去好好准备祭灶的事情，要是大儿媳妇不做祭品，就来跟自己说一声，他会让老伴儿去做。
  阮茂金点点头，径直出去了。
  两个儿子前后脚出去了，在东屋里归置过年的东西的阮赵氏又进了屋。她问阮老爷子，把二十块银元给老大没。
  阮老爷子告诉她没给，他把老二刚才说的话对她说了。
  阮赵氏听完，就夸还是二儿子聪明有脑子，她还说老大两口子都是拎不清的人。以后家里有事情，多找二儿子来商量就行，老大两口子就别喊来了，叫来不但出不了什么好主意，还尽添乱。
  她还说，她就等着看老大媳妇是不是还要瞎闹，这可是过年，要是老大媳妇真置气不做明天祭灶的东西，她就去做。
  不过，她去做可以，做了，以后老大媳妇也别想再做，取消老大一家人以后祭灶的资格。因为老大媳妇还给了孙媳妇一个坏榜样，为了个人的私事，坏了阮家一家人要办的正经事，这样的媳妇不能给她脸……
  阮赵氏愤愤地说着，阮老爷子听不下去了，站起身叫他别说了，然后说他出去转一转去。
  阮老爷子提着撮箕出了门，他农闲时出去转也不是真空着手溜达，他会手里提着一个撮箕，撮箕里放一个小铲子。
  围着村子的土路转上一圈儿，要是看见路上有牲畜的粪便就用小铲子铲起来，放进撮箕里提着回来，再倒到院子旁边的阮家菜地里。种菜用不完，就用这些肥来肥田，能让庄稼长得更好。
  阮茂金和阮茂银两兄弟从北边屋里出来，阮茂银假模假式地进了柴房，在里头偷看自己家屋前没人，这才出来，溜出了门儿。他往村头卖杂货的赵家疾步而去，那里农闲的时候是村里爱赌钱的村民喜欢去的地方，那里可以打三十二张牌的骨牌，也可以押牌宝。每年从进了腊月开始到正月十五，卖杂货的赵家都会聚集起一批赌徒，阮茂银也喜欢去玩一玩，但他从来不玩大的，每次输赢也就是几个角洋，或者几百个铜钱。今年不用他跟老婆准备祭灶的祭品，他乐得清闲，当然要去拼一拼手气，赌上两把。
  至于阮茂金随后出来，他看到阮茂银进了柴房，还以为他二弟真得听老爹的去砍些柴火出来呢。
  他进了自己屋，阮鲁氏正在屋里等着他呢。
  这会儿，他已经心里有底了，就去屋子里的柜子上把自己宝贝似的水烟筒拿下来，点了烟抽起来。
  阮鲁氏见他轻松的模样，还以为他会告诉自己一个好消息，谁想阮茂金吸了几口水烟，倒把他二弟说的那些说给了阮鲁氏听。
  “你……你个不长脑子的东西，离婚，你竟让阿菱离婚？”阮鲁氏一听两眼冒火，气得发抖道，“这里不是上海，一个女人离了婚，又能找多好的婆家？更何况我们这里是东河村，你去看看，这村里谁家的闺女离婚回娘家的？”
  阮茂金说他没有让阿菱离婚的意思，只是说阮家犯不上去讨好范家而已，因为范成斌真瘸了，也找不着阿菱那么漂亮的女子做老婆。
  “什么犯不上讨好范家，我看是你们阮家舍不得花钱，我可真没想到，你们对阮家的骨血这样心狠，眼睛里就只有钱！”阮鲁氏咬牙切齿道。
  阮茂金听不得阮鲁氏指责阮家人心狠爱钱，便说：“你嫁到阮家也小二十年了，你早就是阮家人了，你这样说就是说你自己。再说了，阿菱嫁人了，她以后也会成为范家人，跟咱们是两家人。咱们拿着钱去给范家，就是胳膊肘往外拐，我阿爹和阿娘不乐意，我二弟反对，他们没什么不对！反倒是你，这要过年了，你这么吵吵闹闹，让外人听了笑话我们阮家。别说外人了，就是咱们家里，还有阿平媳妇呢，你可得给她做个榜样。不然，将来等你老了，她也有样学样，像你这样，到时候你可别说她不孝顺，胳膊肘往外拐！”
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  ☆、第7章 祭灶（二）
  阮秀和大哥阮平回到家很快就晓得爹娘又闹架了。
  他们的爹蹲在紧闭房门的屋子前，正愁眉不展地抽着水烟呢。
  见到阮平和阮秀从隔壁程家回来，阮茂金点手招呼一双儿女到跟前，用一种十分温和的语气，恳求他们去劝劝他们的娘，快些出来去做晌午饭，今天该他们这边做饭。吃完午饭，还要做明天祭灶的那些祭品。
  要是他们的娘不出来……
  说到这里，他拧起了粗眉毛，搓着手说：“咱们怕是要被你阿爷和阿奶骂了。”
  阮平着急地问：“阿爹，你怎么和娘又吵上了，这一次是为了什么？”
  阮茂金咳咳两声，含混地告诉儿子还是为了阮菱的事情，他娘非要自己去跟他阿爷阿奶说，让阮家给些好处给范家，让范家得了阮家的好处，对阮菱好点儿。结果，不但他二叔反对，就是他阿爷和阿奶也不赞成，这事情就搁置下来了。今天早晨，他娘逼着自己再去跟他阿爷说，自己去了，听了他二叔的话之后，就回来跟他娘说了，结果他娘就又闹上了。
  说到这里，他叹气道：“哎，你阿娘就为这个不高兴呢。你阿娘最疼你，你去劝劝她，要以阮家为重，阿菱的事情看看再说。你说，这世上哪有才把姑娘嫁出去，就给姑娘的婆家拿好处的，这样显得你二妹的娘家矮人一头。还有，好像是咱们阮家硬要把女儿嫁给范成斌一样。”
  阮秀和阮平听了，这下子明白过来昨晚还有今天他们的爹娘闹架的原因。
  “那，阿爹，我去试一试，劝一劝阿娘。”阮平这个做儿子的从来就把自己当成阮家大房这边顶大梁的人，所以他答应了他爹的恳求敲门了。
  他一边敲着门，一边喊他娘开门。
  可屋子里的他娘没答应他，隐约阮平能到啜泣声。
  于是阮平就使出了杀手锏：“阿娘，你开门去看看宝儿，宝儿昨天晚上踢被子受了凉……”
  话还没说完呢，屋门就被人从里一下子拉开了，只见红着眼睛的阮鲁氏一把抓住阮平的手臂，紧张地追问他，宝儿发热没有，拉没拉，吐没吐。
  阮平和俞桂花成亲三年，生了一个小女儿宝儿才两岁，从小身子就有些弱，爱生病。
  自从宝儿出生，家里人没少为她操心过，特别是俞桂花这个当娘的还有阮鲁氏这个当阿奶的。每次只要宝儿一生病，这一老一少两个女人就紧张焦虑得不行。她们太疼孩子，这就是被阮平发现的软肋。
  所以阮茂金怎么在外面敲门说些好听的话来哄老婆开门，她也不开。
  阮平来这么一说，阮鲁氏就赶忙来开门了。她都没过脑子想的，只要一听到宝儿生病，她就着急忙慌地要去看孙女。
  “走，阿娘，我带你去看看宝儿。”阮平反手抓住他娘的衣袖，往他那屋走。
  趁着他娘不注意，他朝着他爹还有阮秀眨了眨眼，那意思是他成功叫他娘开门了，接下来看他的。
  阮茂金绷着没笑，赶忙进了屋，阮秀则是跟在大哥后面往他跟大嫂住着的那间屋子里去，她倒想看一看大哥是怎么把娘说服的，让她不吵不闹地去做晌午饭，还有做明天祭灶用的祭品。
  阮鲁氏跟着儿子进了西边最边上的那间屋，看到了宝儿好好地在屋子里玩，就晓得自己被儿子骗了。
  想发气的时候，被宝儿发现她来了，宝儿就跑过来亲热地抱住她的腿，喊阿奶抱抱。
  看着可爱的孙女，又看到望着她笑的儿子，阮鲁氏的气也发作不出来了，她把宝儿抱起来，亲孩子的小脸，叮嘱她外面天冷，就在屋子玩儿。
  宝儿就叫阮鲁氏陪她玩，阮鲁氏笑眯眯地答应了。
  看到娘笑了，阮平就凑到她身边说开了，他劝阮鲁氏别在要过年的这个时候跟他爹吵，当然他这个当大哥的也疼二妹。只是他觉得阮菱才嫁过去没几天，昨天不是他跟爹娘才去西河村看望了妹夫吗，而且也送了些药过去，虽然那些药不怎么值钱，但那代表了阮家的心意。要是范家是知礼的人家，他们就不会计较送去的东西的贵贱，要是他们计较的话，说明他们家也不咋样。如果范家是爱计较的人家，那么阮家也犯不上要低上一头，给他们什么大好处，不然他们以后得寸进尺，阮家不拿好东西给他们送去，他们就对阮菱不好，如此一来，还有完没完。
  阮秀在旁边听着，也觉得大哥说得有些道理，而且，他觉得大哥对娘说话，细声细气的，还带着笑，这样的语气听着都觉得舒服，就算是意见，听的人也愿意接受。
  果然，阮平这样一说，阮鲁氏听进去了，她踌躇了一会儿，问大儿子，那么接下来该怎么办呢？要是范家对阿菱不好，是不是以后让女儿和女婿离婚？
  “离婚？阿娘，你想得太远了。咱们这里无论男方女方离婚都不好听，范家就算因为妹夫来迎亲腿伤了，心里不舒服，也不至于要离婚的。到底怎么样，等阿菱回门儿的时候问问她再说罢。”
  “昨天亲家和亲家母说女婿的腿伤了，阿菱三朝怕是回不了门儿。”
  “阿菱过完年总要回来一次吧，到时候再问她。阿娘今天要做的就是去帮阿爹准备祭灶的祭品，不然二叔和二婶又要在阿爷和阿奶跟前说阿娘的不是了，阿娘不能让他们得逞。”