“那还真是遗憾。”曼璐叹了口气，好似真的很惋惜。
  三个人站在大街上叙旧不大合适，可彼此似乎都无意去另寻他处深谈，在了解彼此近况后，一时气氛沉静。张慕瑾又看了一眼程晋严，托辞友人有约，告辞离去。
  曼璐望着张慕瑾的身影逐渐消失，不禁想起上世的事来。
  那时听闻张慕瑾来了上海，住在顾家，正值她婚姻最不如意的时候。她对张慕瑾一直能忘怀，可倔强的脾气使得她嘴上不承认，只因为她十分清楚，从一开始选择舞女这条路，他们就回不去了。可当听母亲说要将曼桢撮合给慕瑾，她十分震惊，甚至是恼怒，母亲奶奶还自认为是一件好事。呵，她和慕瑾没成，耽搁的慕瑾迟迟未娶，补偿一个曼桢，不是正好儿。多可笑啊，谁为她想过？当听说慕瑾对曼桢也有意，她更是震动，说不清是酸是涩还是妒忌，可又想到曼桢和自己长得相似，或许他还是不能忘记她。
  那时的自己真可笑，自欺欺人，竟坚持要去见张慕瑾一面，说要劝劝他。劝他什么？劝他忘了自己，不要因曼桢和她相似就移情曼桢，可实际上她不希望张慕瑾忘记，却是真的不愿意看见张慕瑾和曼桢结婚。那时，她情何以堪？
  可是，当她穿着当年张慕瑾最喜欢最赞叹的紫色旗袍过去的时候，张慕瑾怎么说的？
  ——“从前那些话还提它干吗？曼璐，我听见说你得到了很好的归宿，我非常安慰。”
  ——“人总要变的，我也变了。我现在脾气也跟从前两样了，也不知是年纪的关系，想想从前的事，非常幼稚可笑。”
  张慕瑾把曾经的一切都否定了，那些她珍视的仅有的珍贵回忆，在他看来，只是以前年轻时的幼稚可笑，羞于承认。当时她只觉得芒刺在背，浑身火烧，恨不能将身上穿的紫色旗袍全都撕碎。
  七年的时间，张慕瑾的确是变了，或许、是在重新见到她之后才变的。那时的她瘦削、憔悴，满脸庸俗苍老，像个中年妇人，张慕瑾却比七年前更加稳重内敛，事业有成，想到和这一个女人有过婚约，有过爱情，可不是觉得十分难堪么。换了如今的曼璐，不吝于拿最阴暗的心思揣测，张慕瑾是怕她赖上他吧？可当初的自己哪怕再伤心难堪，也没对张慕瑾生恼，因为她迁怒了二妹曼桢，以至于最终扭曲了心思，设计囚禁了曼桢……
  再听闻张慕瑾的消息，却是诱哄曼桢来到祝公馆，听闻顾母提及他要结婚。
  距离张慕瑾之前离开上海，不过短短两个月，仅仅是见了一面，通通信，就娶了个友人介绍的上海女孩子。曾经她以为张慕瑾记了她七年，在顾家爱慕了曼桢半个月，结果转头仅仅两个月就另娶他人。
  果真还是受了刺激吧，曼璐总觉得是那样讽刺，不论是对张慕瑾，还是她自己。
  “曼璐？”程晋严喊了她两声。
  曼璐回神，挽住他的胳膊朝前走：“哦，那个张慕瑾曾经和我有过婚约，我们有七年没见过了。”简单的解释了这件事，提起手中的糕点盒子，笑道：“这糕点可不是买给我吃的，我是拿它做谢礼，送给桃先生的。桃先生先前说我身体亏的太严重，给了一颗丸药，我也没当回事，可才半月功夫我就有脱胎换骨的感觉，身体轻盈舒适的很。”
  “这个桃先生是个奇人。”程晋严陪着曼璐去过纸货铺子，仅仅只是一面之缘，却深觉对方深不可测。然而对于桃先生，曼璐知道什么，却不愿谈及。
  曼璐尚不知道，她以为丸药仅仅是调理了身体，实则功效比她预想的更不可思议。多年以后，当听闻自己怀孕，曼璐在震惊、喜悦、激动之后，才想到当初这一节。
  此时的曼璐却正忙着接受程晋严的再教育。
  两人订婚结婚如此迅速，还是源自那晚的危机事件，事后，程晋严有意吸纳曼璐作为外围人员，便提出给曼璐找份工作。曼璐是念完了高中的，所以程晋严让她去做整理病例、安排日程等琐事，抽空又教她一些医学常识，曼璐一直想改变自身处境，因此学的十分认真，至于程晋严的身份……
  曼璐是有猜测的，不是不怕，却觉得她正是她要找的路。
  其实按照她的积蓄，随便做点儿什么一辈子不愁吃喝了，可她不愿这样。她再不想像上一世那样浑浑噩噩的活着，为了顾家、为了祝鸿才，把自己折腾的面目全非，变成连自己都憎恶的人。她希望自己的存在更有价值，能遇到程晋严，难道不是上天给她的机会么！
  程晋严认真说起来没有妻子，但他结过婚，是个组织上介绍来掩护身份的女同志，后来牺牲了。组织上正考虑再给他介绍一个，毕竟有妻有子有家才能更好的掩护身份，若妻子也是同志，还能帮着打探消息，做做太太外交。
  程晋严看中了顾曼璐，但时日尚短，他并未详说自己身份，那一切都是曼璐自己猜测分析的。程晋严提出结婚时说的是：“你是上海人，我希望能更好的在上海站稳脚跟，更好的开展工作。”
  曼璐听出言外之意，仍是同意的，不论是真结婚还是假结婚，亦或者现阶段的考察，她都不惧。
  当曼璐带着程晋严回到顾家，并说出要结婚的时候，顾家包括曼桢在内全都吓住了。曼璐不是来商议，而是通知，说完就丢下一家老小，拉着曼桢到房间里去，问起沈世均和曼桢的婚事。
  曼桢仍和前世一样，提起这事就说：“世均前几天提了，但我想再等两年……”
  “等两年做什么！”曼璐不客气的截断她的话：“你想多照看家里两年？完全不必。你是知道的，我手上有钱，我不让你告诉他们，但不表示我就不管他们。如今伟民杰民都有事做，赚的钱攒起来，做家用日常使费，他们读书的钱我都准备好了。以后他们如果读大学，也让他们半工半读，早早学会自食其力，总是有好处的。以后世道怕是更乱呢，单靠别人怎么行。”
  又说：“你和沈世均的事定下来吧，先订婚，今年年底或者明年年初就结婚吧。遇到一个合适的人不容易，别错过了。”
  “我也工作了，家里的事哪能让你一个人担着，得算我一份。”若非曼桢能力有限，是不想再让她费心的，又说：“等世均回来了，我和他说吧，按姐的意思，先定下，婚事明年再说。”
  “他回南京了？”
  “嗯，他父亲病了。”
  曼桢没想到，沈世均再回来的时候却是辞职，且是先辞了职，才通知了她。曼桢一时间确实生气，她一直将世均的事业看的很重，想象着两个人一起努力，打拼自己的生活，却没想到世均最终仍旧和家庭妥协，要回南京。曼桢因此对她和沈世均的将来都不大确信了，只是看着他忐忑紧张又忧虑的样子，到底没说什么责怒的话。
  世均松了口气，可回到南京后反应过来不对，为安曼桢的心，立刻写信，邀请叔惠和曼桢一起来南京玩，实则是请曼桢到家中来见父母。叔惠虽不愿大冷天跑一趟，可想到曼桢一个女孩子，对南京又不熟，于是陪着去了。
  曼桢却不知这一去，将她和沈世均之间最大的障碍引发了出来。
  第59章 《半生缘》
  沈家在南京也是个大家子，原先沈家是做皮货生意，至今有家皮货店。后来沈世均的父亲沈啸桐生意做大了，就将祖业丢给了原配太太打理，他则是管理其他生意，更是住到了后来娶的一位从良的姨太太那里去，一年到头难得回老公馆一回。
  沈世均上面原本有个大哥，已过世六七年，留下个大嫂带着侄儿，另外就是他母亲，自他去了南京，这边人就更少。相比而言，小公馆那边人丁更兴旺，那位姨太太一口气儿生了四个儿女，带着个老娘一起住，向来跟老公馆这边不来往。偶尔去一回老公馆，姨太太与其母都十分防备，哪怕他与沈父说话，这家里也是先打下了埋伏，好随时掌控他们父子一举一动，唯恐他从沈父这里得了什么好处。
  这样的家庭自然不能给沈世均一个好的童年，所以他对沈父观感很复杂，平素也是不愿意见的。然而此回沈父病重，他再去探望，沈父却颇为依赖他一样。也是，大哥早年没了，姨太太的孩子还小，唯有他能做个倚靠，沈父又将生意交他打理，见打理的不错，越发高兴。
  曼桢和叔惠到了南京，自然要拜见沈家父母。
  曼桢离开南京时，手上戴着一枚世均送的红宝石戒指，并且答应了世均的求婚。两人已说定，开春就订婚。
  谁知没等他去张口，沈母却是来找他：“你和顾小姐熟悉么？”
  世均一愣，立刻明白他和曼桢的事被母亲看出来了，正好他要和母亲说这件事，可还没张嘴呢，沈母就径自把话接了回去，似乎并不打算听他回答。
  “我问你不是为别的，昨天你爸爸说，那个顾小姐长得像他从前见过的一个舞女。”尽管沈父说那舞女是舅舅沈孙菊的相好，可沈母能不知道？这沈父年轻时和弟弟沈孙菊是一路人，上海的各大舞厅俱乐部都跑遍了，为此小公馆的姨太太还跑来骂她，说她故意指使弟弟带坏沈父。因此在对儿子说这话时，她是决计不会将罪名儿按在弟弟身上。沈母又说：“那个舞女也姓顾，和顾小姐同姓，都是上海人，长得又相似，只怕是姐妹。”
  世均万万想不到家里知道曼桢姐姐的事，一时有些发懵，因为他很清楚家里不会同意他娶舞女的妹妹，所以在原本计划里，他不会说出曼璐的事。听到母亲这番话，他本能的想护着曼桢，否认曼桢有个姐姐，可话到嘴边又顿住。
  前世的世均见过曼璐，那印象着实不好，穿着庸俗，面容憔悴，就似个中年妇女，又嫁了个暴发户，看人的目光让他很不舒服。可今生世均见的曼璐却很不同，哪里看得出曾在风尘中打滚？何况曼璐订婚的对象程先生是个医学院毕业的高材生，是大医院的外科大夫，言谈儒雅，令人很有好感，所以世均对曼璐是怜悯同情又带着两分惋惜钦佩。
  正因为这个改变，使得他做出了与前生不同的反应。
  他知道说不通父母，也没去解释顾家姐妹的事，而是反问他母亲：“妈，你不是主张婚姻自主的么？”
  “是啊，可是，那也得是个好女孩子。”说实话，世均的反应令沈母，令她越发担心起来。
  世均听出母亲话外意思，好似已认定曼桢不是个女孩子，不由得冷了脸色：“曼桢是个好女孩子。”沈母正为他如此直白的话心惊，却听更心惊的话在后面：“妈，我已经向曼桢求婚了，她答应了，我们打算过了年订婚。”
  沈母脑子里轰的一响，好半天才回过神，却是结结巴巴说不出一句完整的话：“世均，你、你，你可想清楚了？她可是……”
  “妈！”世均不想听母亲诋毁曼桢，偏生她姐姐做过舞女是事实，这令世均也觉得张不开嘴说好话，心里也气苦。
  沈母其实看曼桢虽不大喜欢，却也觉得对方像个好女孩，不过她如今只世均一个儿子，总要为儿子好，哪怕曼桢再好，也不是她希望的儿媳妇。她一直希望儿子娶个门当户对的大小姐，可惜之前和石翠芝的事情没成，如今石翠芝已经和一鹏订婚了。
  殊不知此时石翠芝已主动和方一鹏解除了婚约，因为石翠芝喜欢叔惠，这次叔惠来到南京，又刺激了她的心，她为爱情勇敢的走了这一步。可惜，叔惠虽一样喜欢她，却太清醒。叔惠知道石母瞧不起他，他与石翠芝家世悬殊，绝无可能在一起，总是克制着这段感情。
  石翠芝看不到回应，很伤心，却依旧不能忘怀。
  退婚后的方一鹏先是恼怒苦闷了几天，突然就和窦文娴订婚了，说他先前是一只糊涂，原来他一直喜欢窦文娴。
  沈母对别的不关心，但大儿媳妇出自方家，方一鹏是大奶奶的亲弟弟，石翠芝是大奶奶表妹，原本亲上做亲是好事，半途竟被窦文娴截胡。大奶奶十分护短，为此一直念叨窦文娴的坏话，使得沈母知道石翠芝的婚事没成，这不，心里又动了念头，怕像上回擅自做媒惹得世均反感，所以不敢说。
  别的不能说，沈母就拿沈父说事儿。“你爸爸是不喜欢顾小姐的，他是个囫囵脾气，认准了就不会改，你想说通他，难得很。”
  世均心里明白，也为难，只是脸色冷淡，嘴上一句话没说。
  沈母摸不准他的心思，就劝他：“你爸爸正病着，你别刺激他，不然……你如果真舍不得顾小姐，就先搁一搁，等你爸爸的病好一些再说。”
  世均突然似第一回 认识母亲一样。他一直以为母亲不知他和曼桢的事，可从今晚的交谈来看，她是早就知道的，她早看出来了，却能忍着不说，甚至没表露出一点儿异常。旧式宅门里的女人，别的或许不会，装羊演戏却是娴熟的很。以前从没觉得，他母亲也是其中一员，这令他吃惊的同时又觉悲凉。
  他母亲这一辈子过的太苦，父亲不尊重她，无视她，留她守着这老宅子和皮货店，一年就除夕回来一天，最近几年甚至除夕都被小公馆的姨太太拦着不回来。正是这个家太*沉闷压抑，之前他才会拼命读书出去上学，甚至在上海工作，现在又因为母亲的请求，他丢不下寡嫂侄儿和母亲，只能从上海辞职，回来撑起家业。不怪曼桢对他失望，他太没坚持了，总是容易心软和妥协。
  过几天是舅舅沈孙菊过寿，世均顺带跟着回家的舅舅去了上海。
  世均来到顾家见曼桢。
  恰好顾母正和顾老太说着曼璐的婚事，世均一听“曼璐”二字，立刻想到母亲那些话，因着曼璐的缘故他与曼桢的婚事受阻，心里多少会不快，一时脸色也不大好。他有点迁怒曼璐，却又明白没有曼璐，许就没有如今的曼桢，他更多的是苦恼，不知如何能让父母接受曼桢。像戏文中讲的那样为婚事爱人而和父母翻脸不相来往的事，他做不出来，他可怜母亲，也无法丢下寡嫂和小侄儿不顾。
  曼桢问起他父亲的病，世均没忍住，将母亲那番话说给了她听。
  曼桢问他是如何回答的。
  世均叹道：“我不知道怎么回答，你姐姐也是可怜人，如今她也不是舞女，算是苦尽甘来了。我父母都是旧式人，不轻易会被说服。”
  曼桢听出他的为难，虽不果决，但他本身的性格是怎样的，曼桢一直清楚，这也是他的好处。最难得的是他理解了姐姐曼璐，没有看不起，也没有无视，这让一直为此忐忑的曼桢十分感动。推己及人，着实不能要求他做的更多了。
  曼桢揣测了他的心思，便说：“你爸爸正生病，不好让他烦心，我们的事就先不提，等他好些再说吧。”
  这话倒是和沈母如出一辙，却各有心思。沈母是拖延，希望她们随着时间流逝慢慢断掉，曼桢也是拖延，却是希望沈家会慢慢接受她，亦或者寻到化解难题的出路。
  世均见她如此体谅，心中愧疚：“曼桢，我对不住你。”
  曼桢笑道：“你没因着家里反对避而不见，我就很高兴了。你能坚持，我又怎么能托你后腿？”
  两人彼此通了心意，坦诚了想法，先前的茫然尽数散去。
  刚出了正月，沈父病情恶化，转到了上海的医院来治疗。
  很凑巧，程晋严就是这家医院的外科大夫，曼璐虽然帮着他整理一些文件东西，却并不算医院的员工，毕竟做护士也要资格学历呢，但曼璐常来医院，医院上下都认识她。沈父在这儿住院，沈母没有来，姨太太来了，又有沈家舅舅照应，世均忙前忙后，倒是没什么不妥当。一日沈父躺在病床上朝窗外望，刚好看见一个几分眼熟的女人，眯着眼又打量了一会儿，突然想了起来——李璐！顾曼璐！
  沈父见她身边有个穿着白大褂的男医生，两人举止亲密，不由得拧眉。
  正好一个护士来换药，沈父就问护士：“那位大夫是谁？”
  护士一看，笑道：“是我们医院的程医生，外科手术第一把刀呢。旁边那个是他的太太。”
  沈父又问其名姓，护士只知道姓顾，但这对于沈父来说已经足够了。沈父年内与沈孙菊说起李璐，还嘲笑对方越来越败落，心中快意的很，如今却得知这李璐竟嫁了个大医院的医生，这滋味儿……年轻时他迷恋上李璐，可惜李璐对他不冷不热，钱花了很多，也没得个实惠，还因此被姨太太揪了回去，这令他对李璐怨恨。沈父也清楚，世均性子虽软，但男人遇到喜欢的女人，真不好说，他这儿子现今明显没和顾家女人断开。
  然而沈父想管已是力不从心，他这病越发严重了，况且，哪怕他说了，这个从小不在跟前长大的儿子也未必听的进去呢。
  没半个月，沈父就到了临终时候，沈母也从南京过来了，又有姨太太带着四个儿女，挤了满屋子的人。实则曼桢也来了，但因沈父的病，她和世均商议的订婚没能举行，没名没分，沈家又不喜欢她，她不好进去探望。此时她坐在姐夫程晋严的办公室里，正和曼璐说话。
  曼璐突然说：“我那天见到了沈啸桐，我认得他，他记恨着我呢。”曼璐认识的客人很多，并非每个人都记得，但这个沈啸桐她是有印象的，只不是好印象。将过往的纠葛简单和曼桢说了，曼璐道：“沈家父母对你们的事情绝对不会点头，就怕沈父临终还要要求沈世均，那时你们的事更艰难。”
  曼桢手指一抖。
  曼璐又说：“要我说，等沈家的丧事一完，你就劝着沈世均一起出去，离开上海，去别处看看。不用避一辈子，两三年就行，只说去做事业，两三年后再回来情形就完全不同了。如果留下来，沈世均无法说服父母，又无法脱离家庭，你们的事情要么是长久的拖下去，要么是有一天他屈服了家庭，另娶他人。”
  曼璐没说曼桢会如何，是清楚的知道自己妹妹是个执着脾气，就似上一世，逃出了祝公馆还是去找沈世均。可惜，那时的沈世均早已娶了别人。
  如同曼璐所料，沈父临终要交代事情，尽管他死后活着的人是否会遵从不得而知，但他放不下自然要有所交代。然而久病的身体耗完了精气，他说话都吃力，只能断断续续说了一些，然后看了看屋子里所有的人，最后攥着世均的手：“顾、顾……”
  沈父最终没能说完，去世了。
  外人不知其意，沈母和世均却明白，临到死，沈父都想交代要他不要娶顾曼桢。对于沈父的死，姨太太大声嚎哭，沈母却不伤心，反而是一种扬眉吐气的胜利者姿态。沈母二十多年就如同守活寡一样在老公馆里，和沈父相处的十分少，她对这个男人早没了指望，谁知最后沈父病重时竟回到她身边，并将一切交到了她儿子手中。她不在乎过程，只在乎结果，沈父最终回到他身边，并死在她身边，她赢了，并觉得这样子很好，她不会为沈父的去世伤心。
  至于世均，哪怕是沈父是亲父亲，但自幼父亲的缺失，对母亲的争吵和他的漠视，使得他的伤心也很少，更多的是怅然。
  沈父的丧礼，曼桢也去了，尽了礼数没有多待。
  沈母因此越发心急，听闻石家也在为石翠芝的婚事发愁，不断介绍石翠芝相亲，又流露出几分意思。世均听到母亲提了几次石翠芝，会过意来，明确表示他跟石翠芝不可能，他喜欢曼桢。
  沈母无奈，只能说：“你爸爸也不希望……”
  “妈！我不喜欢翠芝，你一定要我和她结婚，以后结了婚像你和爸爸这样吗？”沈世均被逼得烦了，难免口气不好，一下子就戳到沈母痛处。说完他就后悔了，不该伤母亲的心，于是又平心静气：“妈，曼桢真的很好，她是个好女孩子，一毕业就进了工厂上班，是清清白白的女孩子。她姐姐……虽然当年走错了路，却是为了一家人被逼无奈，现在人家早就不是舞女了。妈你不是见过那个程医生吗？那就是曼桢的姐夫。”
  沈母吃了一惊：“真的？”
  沈母是沈父死的那两天才去医院，无意见到过程晋严，又听医院好些人夸他，了解后也十分赞叹。那时哪里知道程晋严太太竟是顾曼璐，一个舞女！沈母心里活动了，一个大医院的医生或许可以风流，可以娶从良的姨太太，可是会娶个舞女做正太太却没见过。
  沈母叹口气：“你爸爸和你舅舅能知道顾小姐的姐姐，未必别人就不清楚，你们要是结了婚，别人难道不笑话沈家？”
  沈母的口气虽和软了，但还是不赞同。