徐太夫人一向觉得嘉德郡主算不得徐家人, 心思自然不向着徐家。当此时，保护自身才是头等事。
  嘉德郡主听了十分心寒，道：“您果真是年岁大了。我看徐家没了徐衡，便只会龟缩一隅, 却不想想，你所谓的退路便是望不到底的下坡路，没有拥立之功，以后在朝廷里还能延续现在的位置吗？不如放手一搏，要么成功，要么成仁。”
  徐太夫人默然，老人难免有守成的想法，就算今不如昔又能怎样，至少人还在，那就足够了。
  徐太夫人在宫门落锁前离宫，嘉德郡主越想越无望，少了徐家，滕王如何成事？徐德和徐徕都是文臣，品级又不高，这也是徐衡的考量，知道两个弟弟才能有限，故意不让他们仗着徐家的势力跃居高位，免得日后德不配位，闹出纠葛。
  若是徐家三老爷还在就好了，那人可是有希望入阁的。
  嘉德郡主摇摇头，忽然想起还有一人可以委以重任，却正是一直被自己欺压的徐夷则。想起他，嘉德郡主便觉齿冷，她终究不是嫌恶这庶子本身，只是憎恨徐衡变心，又难忘心底残存的那几分恩爱，便把种种怨恨加诸那孩子身上，想藉此惩罚徐衡。
  这样想想，徐夷则倒是十分可怜的人，嘉德郡主也常常在午夜梦回时心怀愧疚，痛哭不止，发誓再不迁怒于他，可再次见到那个活生生的罪证时，又难忍心中的怒火。
  难道这次她必须去求徐夷则了吗？
  嘉德郡主握紧了手，心道：“毕竟和盈盈有关，他是不会置身事外的，我也不用如何哀求，去便去了。”
  徐夷则是东宫外臣，不便入乾清门内，嘉德郡主唯有亲自去见他。
  此时东宫旧僚人心涣散，尤其是剩下这些看守宫苑的武官，太子在世时就不太看重他们，他们早就怨声载道了，说是太子只和士大夫共治天下，哪有武官的位置，如今太子已死，更是肆无忌惮，知道嘉德郡主驾临，许多人不无羡慕地对他道：
  “还是你好，两路通吃，又有个皇家出身的嫡母，横竖不像我们这些没指望的人。”
  徐夷则回以一笑，心知这些人没有指望，不是因为跟错了人，而是从始至终就没真想过要做什么。
  嘉德郡主今夜衣着通身灰色，内里是浅灰的襦裙，外罩深灰披风，很是暗淡沉重，却又肃穆，和她此时的心情一样。
  东宫不可进入，他们便在东宫外臣子等待召见的恭默室对谈。
  没想到自己会沦落到有求于徐夷则，嘉德郡主已经做好了被他奚落的准备，谁知徐夷则请她上座，亲自奉茶，且不忘了请安的礼数，口中仍旧称她为母亲。
  “你……也坐吧。”嘉德郡主犹豫地说着，这还是第一次让他坐下来说话，不太习惯。
  徐夷则应了一声，很自然地落座，没有感激涕零或是大惊小怪，这让嘉德郡主面子上好过不少。
  “我知道，你一定是恨我的，可现在的局面不止牵扯到你我二人，更事关徐家和朝廷的安宁，所以就算对我有任何怨恨，我都希望你暂时放下私怨。”她诚恳地道，本以为徐夷则会思考一会儿再作答，他却不假思索地开口了。
  “我对您没有怨恨，这么多年，您付出的比我多许多。”
  嘉德郡主一时茫然，她付出了什么？除了想方设法责罚他，她做了什么？
  她当然不知道，徐夷则不是徐衡的儿子，是徐衡为了保护他，才将一个本来无辜的女人的余生葬送在谎言里，而他，承担这些后果，也不是毫无道理，因为一切皆是因他而起。
  也可因他而终。
  只要怨恨在他身上为止，他尚可保证自己不再伤害嘉德郡主。
  但这些话现在还不能说。
  他只是道：“有些付出，您自己不知道，可我却知道。可您若想和我商议表妹失踪一事，恐怕找错人了。”
  嘉德郡主的注意力很快被他的后半句话吸引，错愕道：“这是什么意思？盈盈可是你的结发之妻！”
  徐夷则冷笑道：“有名无实的妻子罢了，她心有另属，我也不强求，可也别指望我能不顾一切地救她。您也知道，现在徐家生在夹缝中，无论是谁劫走了她，都是想利用她扰乱我们的判断，我们怎能听之任之，让其得逞？”
  嘉德郡主面色转怒，咬牙道：“你……你和你父亲一样，都是没心肝的禽兽！”
  徐夷则不置可否，起身奉茶，说是今晚还要领兵巡防，有送客的意思。
  嘉德郡主悻悻然离开，心中响起了颇为讽刺的声音：“问彤，你挑来挑去，就为女儿挑了个这样的人吗？”
  ···
  谢府 后园，一间房舍与世隔绝，永远是帘幕低垂，不许一丝阳光进入，房中明烛高照，像是永不落日的永昼。
  谢昀只希望这座房间是钢铁制成的，永远不叫人发现，也永远不被人打扰。他进入房间，换下燃烧殆尽的蜡烛，侧眼看向坐在一幅山水画前的女子。
  “真抱歉，只能让你呆在这里。”他道，“那是我从前随手涂抹的。”
  冉念烟道：“京郊的西山，我曾去过。”她指的是画上的山水。
  谢昀微微一笑，她从来都是懂他的，“如果有机会，咱们可以一同上山游赏，我素来喜欢山林景色，前几年在那儿筑了间临溪精舍，可俯瞰山谷中四时风物，春有花海，夏有山岚，秋有细雨高天明月，冬有枯枝冻泉残雪。”
  他本来可以名正言顺带她去那里，当初构筑那间精舍时，脑中想的都是二人成婚后相携漫游的情景，岂料转眼都成泡影。
  “没有机会了。”冉念烟直截了当地道，“你们把我关在这里，还想让我有闲心和你看什么山林景色？当我是什么人，是非不分吗？”
  被她当面撕破了幻想，谢昀一时难以抑制心中的失望，因失望而恼怒，双拳紧握，青筋隐隐可见，忽而冷笑起来，“我明白了，你是等着姓徐的来救你？别做梦了，他们还以为你被滕王或是刘梦梁掳走了，没人怀疑到我们谢家，而徐夷则……我劝你更不要想，他根本无动于衷。”
  谢昀走近她，可又像被什么烫到似的，不敢靠的太近。
  “你该想想，我们之间，谁更可靠。”
  冉念烟好笑地看着他，“你吗？”
  谢昀看出她表情里的讽刺，厉色道：“难道不是吗？你和我本来就是注定的，是他夺人之美！”
  冉念烟道：“哪有什么注定……而且谁规定我非要在你们两个里选一个？”
  她很耐心地说着，像是大人尝试告诉无知的孩子一个最浅显的道理。
  “你把他看得太重了，你只是不甘心。”
  谢昀有一瞬间的迷惘，随即笑了，“你在用谎话蒙骗我，我自己的想法，我自己最明白，用不着你替我解释。”说完，他拂袖而去。
  谢暄在门外，不知站了多久。
  “你逗留的时间未免太长了。”谢暄道，“说了什么？”
  谢昀道：“我让她知道，别抱着希望，没人能救她出去。哥哥有事找我？”
  谢暄把东宫传来的最新信件递给弟弟。
  “徐夷则离宫了？”谢昀从信纸上抬起眼，不可思议地道，“陛下允许他离开？”
  谢暄道：“徐衡的灵柩快回京了，他回家筹备丧事也是情理之中。”
  谢昀激动地道：“可我们该阻止的，他绝不只是为了丧事，徐家会接应滕王的，毕竟他们对冉小姐都三心二意，一定是别有目的，我们还要费力钳制他们！父亲不会不明白这个道理吧！”
  谢暄看着他，道：“陛下不是太子，不会对父亲言听计从，既然太子已死，总要有人继承大统，而滕王也是陛下的儿子。”
  皇帝没必要为了一个已死的儿子，毁掉余下的骨肉亲情。
  谢昀道：“那就继续监视徐夷则。”
  谢暄指着信上余下的几行，“接着看。”
  谢昀看下去，竟是有一架马车在徐夷则归来时同时进入徐府，车上人的身份不明，正在查证。
  “会是谁？”谢昀疑惑地道。
  谢暄道：“这个时候，无论是谁都不是善类。”
  ···
  徐太夫人听说了徐夷则对冉念烟可有可无的态度，心中十分气恼，不敢告诉徐问彤，可心里已开始排斥这个长孙，实在是不近人情、枉顾人伦。
  谁知徐夷则回到徐府，第一件事就是到荣寿堂请罪，把之前在嘉德郡主面前说的一席话悉数收回。
  那些话都是为了麻痹东宫文臣的耳目。
  徐太夫人道：“你的意思是，盈盈其实是在那些人手里？我不明白他们要做什么，太子已经不在了，是时候树倒猢狲散，继续为之奔走又有何益？”
  徐夷则道：“那都是些言行不一的人，其实他们也想扶持幼帝，只是无奈前有滕王殿下，后有把持朝纲的大珰刘梦梁，所以先要借咱们徐家的手瓦解两方势力，这样坐收渔利的把戏，不正是他们最擅长的吗？”
  徐太夫人道：“既然是他们做的，谢迁是他们的领袖，想必是他一手策划的，知道这个，余下的便好办了，只是徐家该何去何从？我之前和嘉德郡主谈过，说的尽是废话，我的心思已不如从前了，难有什么真知灼见，说出的办法连自己听了都好笑，不如你来说说吧。”
  徐夷则道：“孙儿请来一个人，祖母是否想见见？”
  徐太夫人知道他带来的必定是可救一时之急的贵人，当即请人上殿，可她没想到，来人竟是一个十六七岁，比徐夷则还要年轻的少年。
  看少年人清秀疏朗的面容，和不徐不疾的步态，在陌生的地方毫无局促之感，一举一动皆是清贵无匹，她便知道此人颇有来历。
  “敢问尊府何处？”徐太夫人问道。
  那少年朝徐夷则一笑，才道：“不才在王府做事。”
  不用再说，徐太夫人已起身行礼，这样的品貌，且和皇帝有五分相像，怎么会仅仅是个王府里的下人或幕僚？细算年龄，与之相仿的只有皇三子齐王。
  人们都说齐王深居简出，生母卑贱，不为乾宁帝所喜，可今日一见，方知风标若此。
  齐王亲自搀扶起徐太夫人，依旧请她上座，说是在人家中，不好忝列主位，终于还是徐夷则出口相劝，三人才都在客位坐下，齐王居其一，余下依次是徐太夫人和徐夷则。
  “不知殿下造访，有和指示？”徐太夫人问道。
  齐王道：“只是和徐兄商量些事情，想着多少要拜见您，不是什么大事，不必惊动几位先生了。”
  称呼臣子，不直呼姓名，而是敬称兄长、先生，虽是先代诸多帝王用惯了的笼络人心之法，依然屡试不爽。
  徐太夫人知晓其意，略寒暄几句便送二人离开，见他们一径往执中院去了。
  齐王看着这间新修的院子，觉得很新奇，背着手四处打量，尤其对回廊粉墙上勾勒的花鸟虫鱼十分感兴趣，随口道：“来日在御花园也建一处一模一样的，叫他们就照着你这里的样子做。”
  徐夷则将他请进书房，陈青知道徐夷则今夜归来，特意醒着，往日早就就寝了。
  他特别庆幸自己难得勤快一次，否则在齐王殿下驾前披着睡袍倒笈相迎，还真是个能被人耻笑一辈子的把柄。
  他很惊讶，却第一时间清醒过来，恭恭敬敬地行礼问安，齐王照例亲自搀扶他起身。
  “就咱们三人私下说话，不需这么多礼数。”
  陈青是人精，知道这些话君王可说，臣子不可信，齐王虽还不是君王，可未来只在瞬息之间，谁能保证呢，因而愈发恭谨起来，还献出自家珍藏的贡品毛尖为齐王斟茶，齐王只是笑着说不用，依旧接过了。
  ☆、第一百二十八章
  徐德急匆匆赶回荣寿堂, 时序渐移，天气已有些凉了，这些日子的焦灼让阖家上下焦头烂额, 连他身上穿的还是单衣。
  来不及请安，他直接凑上去问：“母亲, 齐王殿下真的来府里了？”
  一边说，还一边擦着额角的冷汗。
  徐太夫人不动声色看着他，道：“你想说什么？”
  徐德一愣，笑道：“儿子还能想什么，就是不明白, 滕王眼看再有不到十日就回京了，夷则这时候把齐王请来，是不是有点……”
  徐太夫人道：“十天，什么变故都有可能发生。”
  徐德道：“这倒是，只是……怎么和刘公公交待？”
  徐太夫人虽不管外头的事, 可耳聪目明，什么能逃得过她，自然知道刘梦梁擅权的事。