“这是咱们冉家的劫难，应该让孩子们知道，让他们在一旁听着吧。”
  三个孩子都很安静，规规矩矩坐在奶娘身边，连一向闹腾的冉珩都屏住呼吸不敢出声，冉念卿轻轻拉着妹妹的手，自己却紧张的手心冒汗。
  祖母见母亲形容委顿，肃声道：“问彤，先别哭了，安绥的事还没有准信儿呢，福兮祸所伏，未必如你想的那么糟糕。”
  母亲赶紧擦干面颊，可新的泪水又不可自制地涌了出来。
  祖母道：“定襄远隔千里，战场上的事咱们无力插手，能做的就是时刻和朝中联络，哪怕还有一丝可能，都要尽力说服大臣们支持营救，否则安绥就算活着，先被突厥人发现了，后果会更糟。”
  三叔父道：“被突厥人发现会比死更糟？”
  祖母投去一道凌厉的眼神，“你还记得裴卓吗！”
  十年前，武略将军裴卓被突厥骑兵围困，恶战三日不能突围，无奈之下投降，留在大梁的父母兄弟满门抄斩，连婴儿都不放过，以儆效尤，自此后大梁只有被俘自尽的将士，再无人敢降敌。
  三叔父垂下头去，祖母接着道：“无论如何都要让陛下明白冉家的忠心，我们冉家绝不出贪生怕死的变节之人。”
  母亲喃喃道：“的确，应该尽快找到侯爷，不能让他落入突厥人手中。”
  祖母虽如此说，自己也知道这条路的艰难。大伯父没有官职，三叔父还未入仕，父亲就是寿宁侯府的顶梁柱，平日和朝臣有交情的是他，旁人去说项总是隔着几道人情，未必能成。何况现在北方战局吃紧，兵部早就调配不开剩余兵力，和中原的安危相比，一个生死未卜的寿宁侯不值一提。
  直到这时，祖母才体悟到二儿子的好处来，再看一脸迷茫的冉竣，不禁有些失望。
  大伯父道：“凭咱们一己之力，难免有些勉强，不知镇国公府那边……”
  母亲道：“镇国公府断不会坐视不管的，明日……不，我现在就回去，我二哥和兵部尚书相熟，还能打听到大哥从西北带回来的消息！”
  三叔父道：“那我也和同窗们说说，他们也是官宦人家的子弟，说不定能帮着疏通疏通门路。”
  祖母道：“竣儿，你就别插手了，同窗不比亲戚，切忌交浅言深。”
  三叔父“哦”了一声，母亲已经把冉念烟抱起，交到祖母手中，“母亲，事不宜迟，媳妇这就动身，劳烦您照顾盈盈。”
  “可是……明日的祭祖怎么办？”坐在三叔身后的三婶娘突然开口。
  初一的祭祖是大事，自从母亲进门，每年的准备事宜都是由她操持，大伯母辅助，女眷虽不入祠堂，可是当天调度下人、接待同宗的远房亲戚，桩桩件件都是琐碎费时的。
  母亲明显感到为难，看向大伯母。
  大伯母挽住她的手，安慰道：“放心，一切有我……”看了眼三婶娘，才加上一句：“还有三弟妹，你就回去好好料理二叔的事，二叔的事办妥了才是咱们全家的福分。”
  母亲最后看了眼冉念烟，冒着风雪离开了。
  祖母让两个媳妇先带着孩子回房，把大伯父和三叔父留下，他们知道，现在才是见真章的时刻。
  祖母没了方才镇定自若的神态，扶着额角道：“他们都走了，咱们该说说正经事了。”
  两人都正襟危坐，等着母亲的下文。
  “安绥是我的儿子，我当然不希望他出事，可现在的情况容不得我们选择，他若死在战场上，那就是铁骨铮铮的英烈，如果他还活着……世上有苏武，自然就有李陵，以你们对安绥的了解，他降敌的可能有几分？”
  大伯父沉吟良久，终于开口：“陛下尚在潜邸，二弟就随侍左右，于公于私他都不会那么做，何况咱们在大梁也是高官厚禄，无论突厥人许以什么条件，二弟都没理由动心。”
  祖母道：“高官厚禄不成问题，怕的是严刑拷打，咱们要做最坏的打算，一旦传出安绥投降突厥的消息，立刻与他断绝来往，上书请罪，也许还有一线生机。”
  三叔父道：“如果这样行不通呢？”
  祖母道：“那就要看代北总兵怎么说了——他若说安绥仗节死义，还有人敢说不吗。”
  三叔父依然一脸懵懂，大伯父却心底生寒——若真走到这一步，就算二弟活着，寿宁侯府也不会承认他是真的冉靖，只会任由他自生自灭，已然成为一枚弃子。
  大伯母房里，冉念卿和冉珩都不敢说话，墙上还贴着红字裁成的福字，窗外的灯笼红的刺目，却冷清的像是过清明。
  大伯母喝了口苦茶，看冉念烟就乖乖坐在夏奶娘怀里，不哭不闹，似乎还不明白发生了什么，她就不由得心疼。
  这孩子还不知道发生在自己父亲身上的事会改变她的一生吧。
  “来，盈盈要不要吃些点心？”她让丫鬟拿来一只五瓣梅花的螺钿漆盒，里面是桂容斋的五种时令糕点，挑了一块好克化的掰成小块放在冉念烟手中。
  冉珩也想要，还没张口，却被姐姐瞪了一眼。
  “你们也拿去吧。”大伯母对着儿女苦笑道，发生了这么大的变故，谁也不知道以后会怎么样。
  门外丫环来报，说三夫人来商量明天祭祖的事，大伯母头疼，却也不好让她白白回去，就让奶娘把孩子们带到厢房去，多少给他们煮几个饺子吃，也算是过年。
  崔氏在屋里的炕桌上支起一只泥炉，用铜锅煮了几颗白天包好的饺子，本想着守岁的时候吃，免得孩子们熬不下去，没想到落得这么凄清冷淡的下场。
  每个孩子碗里盛了八颗，冉念烟的是十颗，冉珩吃到一枚包铜钱的，二话不说放在冉念烟面前，眼泪汪汪地望着她。
  “三妹妹别怕，以后我保护你。”
  冉念烟对他笑了笑。
  见她笑了，冉珩也跟着笑起来，眼里的泪却怎么也忍不住了，奶娘也扭过头去暗暗抹泪。
  三小姐还不解世事，变故怎么偏偏落到她身上。
  其实冉念烟心里很平静，没什么可悲伤的，一切都是意料之外，情理之中，该哭该怨的上辈子早都哭过怨过了，现在该想的是接下来怎么办。
  生死不明总比战死要好，只要父亲咬住不投降，寿宁侯的爵位永远是他的，一个地位颇高的人质对于突厥来说也是很好的谈判筹码。最起码，父亲还有活下来的希望，接下来就要看母亲的了，母亲若能稳住局面，等到侯府东山再起，全家人都要念她的好。
  怕就怕三房趁火打劫，三叔虽然纨绔，却不会动分家的主意，新进门的三婶娘就未必了，上辈子父亲的死极尽哀荣，她还能做出侵吞二房私产的腌臜事，今生父亲身上有投敌的嫌疑，她极有可能先下手为强，以保全侯府的名义说服祖母先行和父亲划清关系。
  到那时，无论父亲是否投敌，寿宁侯府光凭着兄弟阋墙的恶名都会成为全天下人的笑柄。
  夫君战死，母亲带着她投奔公府，和被婆家逐出家门，两者可是天壤之别，到那时，恐怕连公府都会对母亲颇为微词，那才是真正的丧家之犬。
  冉念烟把堂兄给自己的铜钱好好收起，让奶娘穿在一根红线上，她握着铜钱双手合十，跪在母亲那尊水月观音像前，只求父亲平安，暂时忍耐。
  三年，只要再过三年，徐衡就会带着大梁将士卷土重来。不知她今生还能不能看到那一天。
  第二天，母亲没有回来，乾宁帝龙颜大怒的消息却传到了府中，据说是镇国公府的四爷买通了皇帝身边的长随太监为父亲说情，却被罚到直殿监做洒扫，皇帝虽未明说，可是言语之间已经对父亲的忠诚产生怀疑。
  祭祖的事是由大伯母和三婶娘操持的，比往年冷清很多，昔日打秋风的远方亲戚都闻声而逃，还肯和侯府来往的寥寥可数。
  其中有一户孤儿寡母特意求见大伯母。他家祖上是冉念烟高祖的堂兄弟，血缘已很淡薄了，因为在京郊大兴县务农，遇上灾年歉收进城来求接济，侯府也没亏待过他们。
  这家丈夫过世后，只剩下妻子冯氏带着小儿冉明，算起来这个孩子比冉念烟小一辈，要叫她姑姑。
  冯氏携子求见，这是大伯母未曾料想到的，本来不想见，可她言辞恳切，连惯于给人冷脸的门房都被打动了，大伯母也就抽出整妆的时间请她进来叙话。
  一身粗布衣裳的冯氏一见到大伯母，当即直直跪下，大伯母看着镜子连头都没回，道了声：“知道你们的艰辛，去前府领银子吧。”
  冯氏却道：“我带着明儿见婶娘不是为了打秋风，而是为了侯爷的事。”
  大伯母拿簪子的手僵住了，错愕地回头看冯氏，“你起来说话。”
  大伯母扶起冯氏，带她坐到榻上，冯氏垂着眼道：“我有个表哥在谢尚书家当差……”
  作者有话要说：　　更了~~~鉴于我的渣手速，以后改成九点更吧！！！！
  _(:3」∠)_
  ☆、第十章
  冉念烟在大伯母的院子里见到了束手束脚的冉明，她上辈子并不认识这个人，当听到一个文质彬彬的十四岁少年喊自己姑姑时，感觉略微异样。
  不过没多久，她就把站在身边的冉明忘在脑后，继续袖着手靠在被太阳晒得暖洋洋的南墙下想事情。
  小文小苹远远地站在一起交头接耳。
  “你说三小姐是不是傻的，亲爹出了那样的事，卿姐儿、珩哥儿都知道哭，她怎么就不哭呢！”
  话还没说完，迎面一道耳光劈下来。打人的是紫苑，后面还跟着喜枝。
  “嘴欠的小蹄子，敢议论主家的长短。”紫苑把两人拉到角落里，责骂道。
  小文捂着脸哭哭啼啼：“我们也是替侯爷不平，三小姐又听不懂……”
  紫苑道：“听不懂就能胡来了？哪怕她才落地一天也是主子，珩哥儿那边就是你们这样没下梢的东西挑拨的！”
  不知哪个嘴碎的当着冉珩的面搬弄是非，说为了他二叔的事，侯府要被抄家灭族，吓得冉珩大哭一场，被大伯母教训一顿才收住眼泪。
  冉明头一次看见宅门里管教小丫头，好奇地多看了两眼，回头就见冉念烟木木地若有所思，他随便找了个话题，“姑姑的金项圈很好看。”
  冉念烟道：“舅母送的。”
  冉明问道：“穿红线的铜钱也很别致。”
  冉念烟道：“堂兄给的。”
  冉明又问：“姑姑会写字吗？”
  “不会。”冉念烟心不在焉。
  冉明笑道：“可我听府里的人说，姑姑两岁就能写自己的名字呢！”
  冉念烟不喜欢他刻意装出小孩嗲声嗲气的口吻和自己说话，伸手叫喜枝和紫苑过来。
  喜枝抱起她，她四下张望着，“怎么不见琼枝？”
  喜枝道：“琼枝随夫人去了慈荫堂。”
  冉念烟道：“娘亲回来了？”
  喜枝点头，“在慈荫堂和老夫人大爷三爷说话呢，一会儿就过来看小姐。”
  冯氏从大伯母的房里出来，见儿子正和冉念烟站在一起，有些惊讶，赶紧叫来冉明行礼告退了。她前脚离开，母亲就进了院门。
  衣服虽然换过，头面还是昨天那副，面带倦色，料想是一夜未睡。
  父亲出事，没人会比母亲更自责。冉念烟想着，就在喜枝怀里朝母亲连声叫着：“娘亲回来了！”
  母亲笑得勉强，牵着女儿的手问喜枝：“方才出去带着个半大孩子的妇人是谁？”
  喜枝道：“是大兴琼大爷的寡妇，来找大夫人说话的。”
  母亲点点头，虽然并没想起大兴的琼大爷是谁却也没心思细问了，让紫苑打起绵帘，进了正房。
  大伯母见母亲回来，忙拉她坐下，把几个丫鬟支出去传中饭，对母亲小声说：“你路上可遇见冯氏了？就是三年前来过，求着咱们让她儿子进族学的那个？”
  母亲想了想，道：“原来是她呀，怪不得面善。”
  大伯母道：“她有个表哥在兵部尚书谢迁府上做门子，平日进出书斋端茶递水很是便利，冯氏来之前先去尚书府见过她表哥，说起一件事，你听有没有道理。”
  母亲附耳过去，大伯母继续道：“皇帝盛怒不只是因为怀疑二叔，更是因为传来的战报说定襄损失惨重，突厥那边的情况还未落实，不过十有八九是个败仗，就算二叔平安回来了，该罚的一样也少不了。”
  母亲愁道：“都是我的错，不该央求大哥把他调拨到定襄。”
  大伯母道：“谁能想到突厥人会绕过宣府偷袭定襄，这是从来没有过的事，怨不得你。现在应该尽快和你兄长通信，知道定襄到底是怎么个局面，究竟是胜是败。”
  母亲道：“出了这样的事，大哥一定也很着急，昨晚已经请我二哥代书一封送去西北总兵府了。”