他给自己倒了杯茶, 茶到唇边, 想起江蕙方才用过这个杯子，不合时宜的红了脸。
  江蕙起身摘了朵粉红海棠, 螓首低垂，轻嗅香气, “表哥, 我想跟你商量件事。”
  正值春夏之交, 西府海棠迎风峭立，花姿明媚，楚楚有致, 未开放的花蕾红艳欲滴，似胭脂点点，盛开的花朵颜色粉红，如晓天明霞。江蕙曼妙身姿被这国色天香的名花衬映, 越发娇艳动人。
  “表妹请讲。”淮王稳稳心神，也站起身来，柔声说道。
  江蕙把玩着手中那朵粉海棠, 有点不好意思，“表哥，你，你还没定过亲吧？”
  淮王不知道江蕙为什么会有此一问, 一颗心差点儿跳出嗓子眼儿，声音暗哑低沉却又十分急促，“没有，当然没有。”
  江蕙嘻嘻一笑，“你既然还没有定亲，那你能不能……嘻嘻，眼下有个赌局，我和我爹都下了很大的赌注，可千万不能输……”
  淮王这一刻魂灵仿佛飞出了身体，想也不想，便轻轻吐出两个字，“我能。”
  江蕙眼睛一亮，“真的么？那要多谢你了。表哥，你还没有定过亲，那你的想法和其余那些没定过亲的人的想法，应该是相似的。表哥，我想重金收买一个王孙公子到我家求婚，确保我和我爹爹不会输。你帮我想想办法，要如何说服对方，好么？”
  淮王呆了呆。
  原来她要和他商量的是这个……
  “好不好啊？”江蕙满怀希望的看着他。
  “好。”淮王不由自主的点头。
  江蕙很高兴，“表哥，咱们坐下慢慢说。”重新回到椅子上坐了，拿过两个没用过的杯子，替她和淮王都倒了茶。
  淮王已经用方才那个杯子喝过两回水，有了感情，情愿还用原来的那个，悄悄换了回来。
  江蕙并没注意这些细节，笑盈盈的问道：“表哥，没定过亲的少年人对于这件事会是什么样的想法，你能详细跟我说说不？”
  她声音甜美，和着海棠花香一起送过来，令人心醉。
  “能。”淮王道。
  今天是个好天气，风格外轻柔，和淮王的声音一样。
  --
  天色将暮，淮王手持一束红艳艳的胜春花进了皇帝寝宫。
  皇帝正好处理完一件令人头疼的政事，放下奏折，伸个懒腰，“这花是送给朕的么？小火，多谢你，你给朕带来了芳芬和光亮。”
  “带来芬芳好懂，带来光亮怎么讲？”淮王要来花瓶，亲手将花插好，谦虚请教。
  皇帝一笑，“小火，你又白又亮，自带光芒。”
  淮王正在插花的手停顿了许久，脸色变幻不定。
  皇帝纵声大笑。
  淮王无奈的把花插好，摆在皇帝的御案上，“父皇，我想出宫建府。”
  “不行。”皇帝很干脆的拒绝了。
  淮王不死心，“我该娶妻成家了，不适合再住在宫里。”
  “你才多大，就想娶妻成家了。”皇帝怫然，“你今年才……”
  “父皇，我今年十八岁了。”淮王提醒。
  皇帝顺手从瓶中取出一枝鲜红欲滴的胜春花放到鼻前嗅了嗅，“这花好，不光娇艳，还芳香扑鼻。小火，下回多抱两束回来，朕喜欢。”
  “说正事。”淮王从皇帝手中要过花，插回瓶里。
  皇帝倚在长榻之上，懒洋洋的道：“小火，那朕便跟你说说正事。男子二十而冠，这时方才成年，你今年才……你多大来着，十八岁对吧？你才十八岁，还没有成年，还没有行冠礼，出什么宫，建什么府。”
  “可是，我有字了。”淮王辩解。
  男子二十冠而字，二十岁举行冠礼，并赐以字，表示成年了。淮王现在不到二十，没行冠礼，不过已经有字了，子充。
  “再不听话，朕便把赐给你的字收回来。”皇帝似笑非笑，也不知是说真的，还是在威胁，或者是在逗淮王玩。
  淮王气沮。
  “巴结巴结您，好使不？”淮王问。
  皇帝道：“你越巴结，朕越觉得你好，越是舍不得你。”
  皇帝这意思太明白了，巴结也不行，出宫建府什么的，休想。
  “那我调皮淘气。”淮王有了新主意。
  皇帝一乐，“长得比朕还要高了，却还在调皮淘气。唉，没办法，这样的儿子，朕只有亲自再教几年了。”
  还是不许走。
  淮王蹙眉瞧着皇帝，皇帝粲然一笑，神情洒脱。
  “父皇，您的内库银子够不够用？”淮王话锋一转，不跟皇帝纠缠什么出宫建府娶妻成家的事了，“不如您把银子全交给我吧，我替您翻上一倍，就当孝敬您了。”
  皇宫的府库，称为内库。内库和国库不同，是皇帝的私人财产，可以随意支配。国库则不同，动用国库财物金银是要朝堂共商的。
  “怎么翻上一倍？”皇帝很感兴趣，微微扬眉。
  淮王略一犹豫，对皇帝附耳讲了几句话，皇帝越听越诧异，“峻熙的女儿，不就是朕上回见过的那个小丫头么？赌坊又拿她开赌了？”
  “我赌她赢。”淮王语气笃定。
  “朕也赌她赢。”皇帝没犹豫，“峻熙的女儿怎会无人问津？”
  “钱拿来。”淮王向皇帝伸手。
  皇帝嘿嘿笑，“身为帝王，参与赌博，若让大臣们知道了，怪不好意思的。”
  “天知地知，你知我知。”淮王信誓旦旦。
  淮王跟皇帝磨来磨去，最后真的从内库拿到了一笔钱。
  这笔钱拿到郎老板面前的时候，郎老板吓得一激灵。怎么又是一笔巨款？老天爷，这赌江姑娘赢的人虽然少，但实力太强了，出手豪阔啊……
  一天一天，天气越来越热，江蕙的十五岁生日也越来越近了。
  越是临近这一天，众人越是群情澎湃，心情激动，“还没人向江大姑娘求婚吧？安远侯府还和往常一样吧？这都快到日子了也没动静，看来江大姑娘真是太凶了，虽然有安远侯这样的爹，丹阳郡主这样的继母，还是让人望而却步，不敢问津。”“看来这回咱们是要赢钱了。”“必须得赢钱啊，轻轻松松，手里的钱翻了一倍！”
  眼看着江蕙的生日就要快了，众人摩拳擦掌，激动难捺，偶尔有人剑走偏锋买了江蕙赢的，这时肠子都悔青了。
  到了江蕙生日的前一天，所有的人都有了尘埃落定的感觉。
  输赢已定，就等过了江蕙生日的这最后一天，便可以到赌坊兑现筹码去了，高高兴兴拿钱回家！
  汝南侯府正院之中，汝南侯夫人和她的儿子赵玉青、女儿赵揽月已经提前摆下庆功宴，“终于可以扬眉吐气了！赢钱是小事，汝南侯府的颜面、穆王府的颜面，一起都扳回来了！”
  赵揽月两杯淡酒入腹，红晕满脸，笑容可掬，“因为江家这个所谓的大姑娘，永城王表哥事没少生闲气，更可恨的是太后娘娘她老人家也被江蕙所迷惑，竟把永城王表哥送回深州去了。甭说表哥丢人，咱们汝南侯府都跟着没面子。这回好，江蕙声名扫地，在全京城士绅百姓前丢了这个人，她以后再也抬不起头，再也狂不起来了！”
  “这还不是她最惨的时候。”赵玉青阴冷的一笑，“以后，我还要她好看。”
  江蕙只输了这个赌局便行了么？世上哪有这样的便宜事。穆王府的气，汝南侯府的气，都还没撒完呢，不把江蕙踹翻了再踩上两脚，哪里甘心。
  汝南侯夫人心情畅快，满脸是笑，“像江蕙那般行事是不可以的，早晚得有这一天。来来来，为了江蕙倒霉，也为了咱们财源广进，痛痛快快喝两杯。”
  “痛痛快快喝两杯。”赵玉青和赵揽月笑开了花。
  营阳侯府，叶吟芳在向她母亲王氏撒娇，“娘，等我把银子赢回来，您只拿回本钱就行了，剩下的一千两银子都给我吧，好不好？”
  王氏嗔怪，“不是说好了么？一千八百两给我，二百两留给你零花。”
  叶吟芳拉着王氏摇晃，“不要嘛。一千两是您的，一千两是我的。”
  王氏被叶吟芳纠缠不过，伸手点点她额头，“好了好了，一千两是你的，一千两是我的。你这个孩子啊，就是被我惯坏了，说过的话都可以不算数的。”
  “谁说我被惯坏了？”叶吟芳大喜，笑得眼睛咪成了一条线。
  她靠在王氏身边，打着如意算盘，“这一千两银子够我用好一阵子的呢，今年、明年还有后年，我都可以打扮得漂漂亮亮的，时兴什么衣裳首饰，我便制什么衣裳首饰……”
  不光叶吟芳做着这样的美梦，叶诵芳、尚玉萍、尚玉玲、刘璇等人，又有哪一个不是这样呢？
  莫说她们这些人了，就连向来以才貌双全闻名的苏相之女苏馥，这时也独坐庭院，脸上露出梦幻般的笑容。
  她就要赢进来一笔钱了。区区数千两银子，她当然并不在意，但是这笔银子的意义非同小可，这意味着她赢了，江蕙输了……
  十五岁对于女孩子来说是大生日，到了江蕙生日这一天，安远侯府大宴宾客，为江蕙举行了隆重的及笄礼。
  江蕙本就是风云人物，因为这一场赌局，更是万人瞩目。
  厅里客人都已经满满当当了，还有不少客人陆陆续续的在进来。
  “之前没人来求婚吧？今天是最后一天，会不会有人来？”宾客们议论纷纷。
  每进来一名新客人，都有无数道目光落在他身上，好奇他会不会是来向江蕙求婚的人。
  天气热，气氛热烈，安远侯府热闹非凡。
  皇宫之中，皇帝正要召见大臣商议甘陕地动之事 ，一名小太监疾趋近前，战战兢兢将一封收信呈到皇帝面前，“陛下，这是淮王殿下给您的。淮王殿下说，说……”
  “说什么了？”皇帝取过信，未免有些纳闷。
  小火这是在做什么？本可以天天见着面的，他偏要写什么信，这小太监还结结巴巴的，有什么不得了的事情？
  “淮王殿下说，求陛下看了，千万别生他的气。”小太监俯伏于地，声音里带着哭腔。
  皇帝更加纳闷。
  他抽出信，展目望去，只见信上龙飞凤舞写着几行大字，“父皇，直到今天还没有人向安远侯求婚，儿子担心您的内库银子有失，惶恐无极，只好亲自向江侯爷求婚去了！”
  ☆、063
  皇帝看了一遍, 揉揉眼睛，又看了一遍
  是小火的笔迹。
  小火说什么？一直没人到安远侯府提亲，他担心朕的内库银子有失, 所以亲自向峻熙求婚去了？
  皇帝摸摸鼻子。
  小火, 你是从什么时候开始，把朕的内库银子看得如此紧要的？
  “淮王现在到哪儿了？”皇帝缓缓问道。
  “陛下, 淮王殿下现在应该……应该出宫城了……”小太监心里七上八下，声音发颤。