买房置地除了买卖双方的银钱交易，县衙还要收取一笔高昂的手续费和税钱。乡下地广人稀，大多是自己买地建房。县里人家盖房不便，但依旧很少买房，大多选择租赁房屋，或者暗中交易，有可能房子换了四五个主人，在县衙的记录里，房主还是第一个主人。因为去县里办契书，手续费和其他各种繁琐的费用加起来很可能是一笔惊人的花费。
  二两银的手续费，大概只够请县衙的小吏们吃一顿酒。
  难怪连李乙都和颜悦色起来，这可是省了一大笔钱钞呐！
  李绮节：……
  果然，对节俭的李大伯和李乙兄弟俩来说，长相、口才、人品、出身，全是虚的，唯有会持家、能挣钱，才能哄他们高兴，这不，孙天佑不过替他们省下一笔嚼用，兄弟俩立刻就对他另眼相看了。
  家里存的银两不够，李大伯取出印章银票，让人去县里的宝庄兑银子。李乙不放心，坚持要亲自去，李子恒、孙天佑跟去帮忙跑腿。正好那个代黄家处理卖房事宜的亲戚也住在县里，一天忙活下来，李家很快把契书拿到手。
  因为忙着买房的事儿，巧果没来得及做，只能等到七夕当天开炸。
  难得开一次油锅，怕浪费柴火、菜油，周氏让刘婆子顺便做些其他咸甜丸子。于是除了炸巧果，还炸了一斤芝麻丸子，两斤油麻花。天气热，家里人都不爱吃油腻的东西，肉丸、鱼丸又经不住放，就没做。藕夹、桂花茭白夹倒是做了些，另外还炸了一盘油炸猪油皮，一盘油炸荷花瓣，这两样东西口感香脆，咬起来嘎吱响，小孩子们最喜欢，是专给李昭节和李九冬做的。
  李绮节想起张氏和李南宣仍在茹素，让进宝坐船去镇上买回几大块豆腐和油皮，丫头准备好野菜、冬菇、黑木耳和山药，拌了一大碗素馅，炸了一锅菜馅的皮菇卷，炸好的卷子再上蒸笼蒸，最后淋一层香浓的芡汁，皮酥馅糯，几乎人人都爱吃。
  乞巧的巧果炸好了，家里的丫头、婆子都能分到几个。有周氏发话在先，刘婆子揉面的时候，很舍得放糖，炸出来的巧果脆甜香酥，丫头们平时哪里能放开吃糖，巧果一出锅，立时哄抢一空。
  当然，吃得最香的，当属大郎李子恒。他还嫌巧果不够甜，从罐子里挖出一大勺桂花蜜浇在巧果上，拌匀之后，一口接一口往嘴里送。
  按理说李子恒不是脑力型人才，为什么会这么奢甜呢？
  李绮节看着大哥面不改色地吞下一匙子酿蜂蜜，牙齿有些发酸。
  “这些巧果不合你的口味？“
  孙天佑把五彩葵花型攒盒往她跟前轻轻推了一下。
  石桌上瓜果、点心齐备，另有一大盅冒着丝丝凉气的香饮子。人人跟前一只大海碗，李子恒喝的是甘豆汤，孙天佑的是沉香熟水，李南宣的是竹叶熟水，李昭节和李九冬也爱甜口，但曹氏不敢让她们饮寒性的凉茶，两人喝的是姜蜜水。
  唯有李绮节面前的双凤花纹瓷碗里盛的是一碗白开水，温热的，碗沿热气氤氲。
  如孙天佑所说，她确实不爱吃巧果，不过到底是应节食物，总得吃一点才算过了节，所以她才特意让宝珠给她倒一碗热茶来——唯有配着热水，她才能把甜腻的点心咽下肚。
  孙天佑把攒盒往前推的时候，悄悄调换了一下角度，送到李绮节跟前的，刚好是比巧果的甜味淡一些的云片糕，旁边一格是玫瑰酥饼和金华酥饼。
  这两样刚好是李绮节平时爱吃的，她微微挑眉，面露诧异。
  孙天佑嘴角轻扬，含笑注视着她，目光中隐含期待。
  李绮节脸上腾地一阵烧热，毕竟不是私下里独处，树下、月洞门前、廊沿底下站着好几个丫头呢，尤其是两位哥哥和两个妹妹就坐在她身旁。
  孙天佑的视线仍然凝在她身上，李子恒已经龇牙咧嘴，瞪他好几眼了，他似乎一点都没察觉。
  李绮节垂下眼眸，周氏特意让她把一家子兄弟姐妹叫到一处，就是为了让孙天佑的到访显得更名正言顺，同时兄弟姊妹们一处玩乐，可以避免他们两人尴尬。然而孙天佑太自来熟了，完全没有因为李子恒他们在场而稍微收敛拘谨。怪他太轻狂吧，他又发乎自然，完全不像是刻意的。
  踌躇间，站在她背后的宝珠忽然伸出手，拿起长竹筷，夹起一片云片糕，放在她面前的小碟子上。
  筷子磕在碗沿上的声响惊醒了李绮节，她轻吁一口气，掩饰性地端起茶碗喝茶。
  李昭节和李九冬默默啃着甜果子，眼光时不时扫过孙天佑：听说三姐姐将来要嫁给这位远房表哥，姐妹俩这两天几乎时时刻刻盯着他看。
  李子恒不满地哼了一声，“三郎，夜里镇上要举办诗会，五郎给你发帖子了，你怎么不去？“
  七夕夜里也有灯会，而且十分热闹。
  七月是鬼月，尤其是盂兰盆斋会之后的月中到下旬，每到日落时分，家家户户都要关门闭户，无事绝不开门，连家畜猫狗都拘在屋子里，不许随意走动。七月初没这个讲究，但越到月中，夜里的气氛越阴森，所以七夕这天是整个七月最后一个可以在天黑之后出门游逛的机会，每年这个时节，镇上、村里的人几乎全家出动，划着小船去镇上赏灯会。
  另外，七夕是除了上巳节之外，另外一个青年男女可以一诉衷情的佳节，不过仅限于夫妻之间或是已经订亲的男女。上巳节可以山歌相和、互表情意，七夕只有夫妻间会互赠节礼，但闺中情意，不足与外人道，七夕的主要形式便成了乞巧，是未嫁小娘子们的专属节日。
  逢此佳节，本地的文人、书生们照例在江边阁楼举办文会，名为联诗对句，其实就是互相吹捧罢了。李南宣还未博取功名，便能接到邀请的帖子，可见县里的文人们已经认可了他的才学。
  这对于李大伯和李乙来说，当然是一桩大喜事，不是周氏拦着，兄弟俩已经差人去县里给李南宣置办参加文会的行头了。
  李南宣倒是很沉得住气，婉言谢绝了杨天保的邀请，言说身上有恙，要留在家中温习功课。
  李子恒实在不想看孙天佑含情脉脉地撩拨自己的妹妹，只能把话题岔到别的地方，刚好李大伯这两天张口闭口就是文会，他便随口问了一句。
  李南宣眼眉低垂，浓睫在眼窝处罩下淡淡的青影，轻声道：“先生说我不擅对诗，需得多练练，来年再去便是。“
  李绮节不动声色，右脚往前一伸，在李子恒的脚尖上碾了一下。
  真是哪壶不开提哪壶，李南宣虽然成了李家子，但李大伯和周氏早就说过，他可以继续为亲父服丧，孝中哪能赴喜宴？尤其是那种乌烟瘴气、互相攀比的文会，去了也是浪费时间。还不如留在家里吃香甜软糯的乞巧饭。巧芽已经发了两寸高，刘婆子她们夜里还要做巧汤，家里人人都要喝一碗。
  李子恒被李绮节踩了一脚，忽然福至心灵，想起李南宣似乎还在坚持喝稀饭，脸上不由涨得通红。摸摸脑袋，搭讪着夹了几枚巧果送到李南宣的碟子里：巧果是素油炸的，应该不要紧吧？
  孙天佑把兄妹二人的动作看在眼里，余光扫过面容俊秀的李南宣，脸上的笑容渐渐淡了下来。
  ☆、第87章 八十七
  想到李南宣现在的身份, 孙天佑很快把掠过心头的那点不快收敛起来。
  因为是李绮节的生日，灶房煮了一大锅寿面，本地没有寿面必须一根一碗之说，但必须是煮熟之后晾干再下水的碱水面, 雪白的面条，晶莹的大骨汤，碗底卧几只嫩嘟嘟的荷包蛋, 葱苗菜码一样不加，简单利落。
  家里人人都要吃一碗，算是陪寿星李绮节过生日。
  生辰和节日撞在一起，就是这点不好，不能摆宴, 也不好特意撇开节日, 单给她庆生。
  以往几年李绮节的生日也过得很简单, 有时候甚至连寿面都没有, 只是一套新衣裳就打发过去了。倒不是李乙对她不上心，而是本地规矩如此：除了满月酒，瑶江县很少有人家为家中儿女举办百日宴、周岁宴，因为儿女的生辰代表着母亲的辛苦，所以生日这天, 家中不仅不会为儿女贺寿, 还会谆谆教导儿女，必须要孝顺母亲，以慰慈母养育之恩。有些特别讲究的老人, 还会在儿女生日这天特意准备一根棍棒，让寿星吃几棍“杀威棒“——老人们认为，小儿生日必须挨打挨骂，才能铭记父母恩德，健康长大——当然不是真打，只是在背上轻轻敲几下。
  如果是长辈过寿，当然要大办特办，孝子贤孙们别管离家多远，事务多繁忙，都得齐聚一堂，为长辈贺寿。李绮节现在年纪还小，属于必须吃几根杀威棒的年龄，没有劳动长辈为她操持生日宴的道理，今年一家人凑在一起陪她吃寿面，已经算是郑重了。
  其实对她来说，生日过不过还真不要紧，和举办一场热闹嘈杂的寿宴比起来，她更享受一家人围坐在一起说说笑笑的温馨氛围。
  周氏却觉得委屈了大侄女。因为毕竟是李绮节在娘家过的最后一个生日，她原本想请亲戚们来家，凑几桌酒，外面不需要讲究，里头女眷们总得热闹一回，才不至于让李绮节的生日过得冷冷清清。但李乙回家之后，坚决不同意请亲戚上门，还想去祠堂请棍棒，让李绮节受“棍礼“，以告诫她将来嫁人以后务必贤良持家，好好相夫教子。李大伯和周氏坚决不同意，李乙才罢了。这么一闹腾，棍棒虽然没请出来，但庆生的计划也泡汤了，最后只有一顿寿面。
  李子恒没能劝阻阿爷，也觉得对不住李绮节，所以这天始终耐着性子陪在妹妹身边，吃巧果、打秋千、捶弹丸、玩蹴鞠、打双陆，玩到月上柳梢，依然一副兴致勃勃的模样。
  最后周氏让宝钗过来传话，要领姐妹三人去庭前乞巧，李子恒才带着李南宣和孙天佑两人离开。
  丫头在庭前摆好香案，陈设瓜果，熏香洒水，发了十多天的巧芽一盆盆摆在院前，预备给李绮节三人挑巧芽。
  瓜果有八种，分别是白藕、红菱、莲蓬、荸荠，香瓜、葡萄、西瓜，最后一样是荔枝。
  往年李家拜月没有荔枝，除了前面七种，剩下一种通常是雪梨或是红枣。
  荔枝是南边的品种，采摘以后必须尽快食用，才能尝到丰腴滋味，过不了三五日，就色香味俱失。千里专送荔枝不是杨贵妃的专属，早从汉代起，就有往长安专送荔枝的旧例，为了保证送到天子案前的荔枝口感新鲜，从南到北，沿路驿站一站站以最快的跑马接替运送，等走完全程，不知跑死多少人马。
  千年以后，荔枝仍然地位尊贵，价值高昂。专送通道只为权贵服务，达官贵人们只需要张一张口，就能吃到最鲜美的新鲜荔枝。而民间百姓几乎没有机会一尝珍馐美味。商运的荔枝不少，但仍然供不应求，船只从南方行到武昌府，刚驶进渡口，还没卸完货，船上的荔枝已经被当地各家的富户抢购一空。一般的平头老百姓，别说是吃荔枝，连味儿都闻不到。
  拜月祭祀不是孝敬财神爷，心意到了就行，准备几样常见的瓜果尽够了，周氏素来勤俭，哪里舍得费钞去买荔枝来供奉？这时节荔枝的挂果季早就过了，价格比春夏时更贵了两倍不止。
  盘里的荔枝色泽艳丽，据说是南方名品，名叫“云霞红“，是孙天佑前天上门时多送，不知他从何处搜罗来的。当时家里人人都分得一盘，周氏觉得稀罕，特意让人去张家求来一盆冰，留下一盘荔枝祭月，所以今年李家的瓜果供奉和往年略有不同。
  等李绮节姐妹几人焚香祭拜过后，曹氏取来一只木盒，盒中是准备好的蜘蛛，将蜘蛛放置在瓜盘之中，等蜘蛛在瓜果上结网，就是“得巧“。
  焚香之后，小娘子们照例要比一比各自的针线功夫。
  李昭节和李九冬年纪不大，志气不小，为了拔得头筹，已经在私底下偷偷练习了半个多月。姐妹俩拿针拈线的姿势一亮出来，就把李绮节惊得脊背一凉：比不过宝珠、宝鹊、宝钗这些丫头，还能说是情有可缘，现在连两个妹妹都把她甩到身后，李乙又得念叨不停了。
  月色澄澈，不必点灯，也能看清院前一株株笔直矗立的玉兰树，椭圆形的叶片在流淌的月华中静静舒展，淡黄色流萤在层层叠叠的雪白花瓣间闪烁着点点幽光。
  小娘子们在院子里乞巧，丫头们的欢笑声此起彼伏，偶尔传出一声爆笑，隔着院子都能听出笑声当中的欢快肆意。七夕是夫妻节，也是少女们可以放下忧愁，大大方方为自己寻求福佑的节日。在家从父，出嫁从夫，夫死从子，对女人们来说，一生光阴，除了最初几年的烂漫天真，余下便是一生辛劳，处处拘束。一年大大小小的节日喜宴，各类宴饮集会，大多都是内院妇人们操持料理。对其他人来说，节日的热闹只在当天，但妇人们往往得为一个节日默默辛苦半个多月，节日前忙，节日后还要忙。最辛劳的是妇人们，可节日的中心从来都不是她们，唯有乞巧，未嫁少女们和已婚的妇人们才能欢聚一堂，尽情欢笑。
  阿满把烧完的艾草团子扔到墙角，阖上窗户，回头打量孙天佑，眼神颇有些恨铁不成钢：“那边都布置好了，少爷你怎么一点动静都没有？“
  孙天佑斜倚在罗汉床前，衣襟半敞，露出胸前一片麦色肌肤，狐狸眼斜斜上挑，神情微带戏谑，“傻小子。“
  这个时候他还没动身，自然是计划取笑的意思，阿满竟然毫无知觉。
  他边说话，边不停抹汗，实在热得不行，随手从簟席上抓起一把晒干的粽叶制成的大蒲扇，呼啦呼啦摇起来。刚刚和李子恒结伴回房，被对方拉着在院子里比划了几下，退让间受了对方几个不轻不重的拳头，没受伤，但却热出一身汗。
  “分明是少爷你胆子小，不敢对三小姐张口，还硬说我傻。“
  阿满很不满，气呼呼地一甩手，出门去灶房提热水。
  等洗澡水准备好，他依旧板着脸，“少爷，香汤预备好了，泡汤吧！“
  孙天佑丢下蒲扇，几下扯掉袍衫，身子浸入温水中，舒服地吁口气，但很快他就笑不出来了，指着漂浮在水面的碎花：“哪里来的？“
  金黄两色的蜻蜓花，雪白的山野、黄栀，红色的胭脂花，全都是香味非常浓郁的香花，在热水中沉沉浮浮，弄得一屋子香喷喷的花香。浸润其中，孙天佑觉得自己此刻就像一块大甜糕。
  香味被热水一蒸，愈发甜腻，直往他的鼻孔里钻。
  “阿嚏！“
  被香味刺激，他轻轻打了个喷嚏，捏紧拳头，翻身踏出木桶，“好小子，又想扣月钱了？“
  用香花泡澡是小娘子们的爱好，他向来不讲究风雅，连大家公子喜欢的熏香都不用，什么时候用花泡过澡？肯定是阿满故意作弄他！臭小子，几天不打，脾气越来越大了！
  阿满背过身，把水瓢往桶里一扔，哐当一声脆响：“蜻蜓花、胭脂花泡澡能解乏，还能驱蚊虫，是宝珠特意交给我，让我给少爷使的。不止鲜花，水里还掺了小半瓶花露，那个贵着呢，少爷可别浪费了。“
  孙天佑噢了一声，怒气立刻消失得一干二净，眼珠一转，咕咚一声又翻身跳进木桶，颊边的酒窝若隐若现：宝珠是三娘的贴身侍婢，宝珠送的，就是三娘送的，三娘这是在心疼他呢！
  至于用香花泡澡是不是不太符合他平时的生活习惯，他早想不起来了——三娘是为他的身体着想！只要是三娘送的，就是一桶臭泥巴，他也能面不改色地跳下去，更别说眼下为他准备的是一桶能够消乏的香花汤，他更得好好享受一番才行。
  说来这几天为了应付李大伯、李乙和李子恒的轮番考验，一直绷着精神，确实有些疲累，连阿满都没看出来，三娘却发觉了，不仅发觉了，还如此细心体贴，是不是说明三娘嘴上不说，其实一直在关心他的一举一动？
  孙天佑越想越觉得心里甜滋滋的，疲惫顿时消了个七七八八，还饶有兴致地拈起一朵蔫蔫的花瓣，盘算着回去让人打一对黄栀形状的耳坠子。
  他这头兀自泡在热水里惬意地想象李绮节私底下怎么关心在意他，阿满那头愈加替他着急，忍不住拔高声音：“那些灯笼，少说也花了十几两银，还有两岸的几千只红蜡烛，烧的也是钱呐！您准备啥时候向三小姐开口啊？错过今天，明天可不是三小姐的正生日！“
  孙天佑回过神来，眼神渐渐恢复清明，“让人撤了罢，灯笼蜡烛和戏班子，全都撤了。“
  “撤了？！“
  阿满又惊又吓，眼珠子差点掉出来：“少爷您准备了一个多月呢，三小姐什么都没见着，就这么撤了？“
  孙天佑点点头，薄唇边隐隐一抹笑意。
  他刻意趁着七夕前上门，自然是有备而来。原本为李绮节准备好了一场惊喜，找个借口，邀李子恒出门，带上李绮节、李昭节和李九冬，届时不怕找不到机会和李绮节单独说上几句话。
  等撇开不相干的人，小船荡漾在起伏的水浪中，除了漆黑的夜空和一望无际的暗沉江水，只余遥远的星光和游曳的萤虫。这个时候亮起数百盏花灯，千余支火烛，华光璀璨，流星潋滟，小舟徜徉在迷离灯火当中，该是何等的风光旖旎……
  李绮节肯定会喜欢。
  再让戏班子吹奏笙乐，乐声中的夜色，更是美不胜收。
  计划完美无缺，甚至为了不让长辈们怪罪，他连怎么正大光明地甩开李子恒几人都想好了，地点是他亲自挑选的，试验了好几次，才确定好点灯、放灯的最佳时机，为了防止夜间落雨影响效果，再三询问有经验的老农，才确定好日期……事已具备，只欠东风。
  孙天佑为这一场生日惊喜费了多少心思，没有人比阿满更清楚，他不明白，为什么事到临头，孙天佑忽然打起退堂鼓来了？
  水中的香气渐渐浮上来，不止身上的疲累散去，连骨头都似乎酸软了几分，孙天佑轻笑一声，倚在木桶边沿，缓缓闭上眼睛。
  懒洋洋的姿态，引得阿满愈发不满。
  孙天佑没有解释什么，到李家拜访之前，他信心满满，觉得自己准备的生辰贺礼绝对能博得佳人一笑。然而今天在李家内院一整天待下来，吃了巧果，赏了荷花，陪兄妹几人玩游戏，他渐渐明白，自己准备一个月的生日惊喜注定派不上用场。
  付出的心血注定得不到一声赞赏，他何尝不失落？阿满旁观了他为灯会跑前跑后的全过程，所以替他着急。作为正主，他真的一点都不焦躁吗？
  他当然失望，难过，甚至有一丝落寞，但一桶香汤，足够抚慰他的失意。