清明前后禁烟火，忌吃熟食，家里一天三顿都是凉食。李绮节在病中，不能吃油腻辛辣之物，倒还罢了。李大伯、李乙和李子恒等人也被迫不沾荤腥，接连吃了好几天的稀粥酱菜。
  等李绮节终于病愈，刘婆子使出浑身解数，做了一大桌鸡鸭鱼肉的大菜，一来给李绮节去晦气，二来正好给一家人开荤。
  李大伯、李乙和李子恒几天不知肉味，馋得厉害，三双筷子围着一碗油亮光滑的跑油肉直打转。连周氏、李昭节和李九冬都专挑夹沙肉、板栗烧腊鸭、粽香排骨几道肉菜吃。
  李绮节天天吃药，胃口不好，粟米饭吃不下，顿顿都是七宝素粥。桌上的菜琳琅满目，她只能过过眼瘾，闻闻味道，唯有一道素菜，开春刚冒尖的嫩笋、枸杞芽和豆苗叶子，洗净后用菜油快炒，只搁一些盐粒，什么调料都不加，爽脆鲜嫩，她一个人吃了小半盘。
  吃过饭，李乙带着李子恒回城，李绮节刚病了一场，李乙怕她再受凉，让她留在宅中休养。
  李乙父子走后，张氏和小沙弥也提出要走，周氏苦苦挽留，张氏是寡居的妇人，为了避嫌，坚持要走。最后还是李绮节提出一个办法，把李宅背面一处空置的院落收拾出来，让张氏母子搬过去住，张氏起先不肯，等李绮节让账房立下租赁契约后，她才点头。
  那个小院子原本和李宅相通，请了匠人把小门砌上，就成了独门独户，张氏母子很快搬迁过去。
  张氏年轻时美名在外，如今再度守寡，还是有人上门探问她愿不愿意再嫁。张氏每天关闭门户，除了偶尔和周氏在一处闲话做针线，再不理会任何人。饶是如此，仍然挡不住狂蜂浪蝶和一些地痞闲汉，渐渐的便传出一些不好听的话来。
  周氏气急，拨了两个婆子过去照应，又请来几位里甲老人给张氏当靠山。里甲老人本来不愿多管闲事，收了李家送去的两担柴炭、五匹绸布，这才开了金口，当众训斥了好几个在背后嚼舌根的三姑六婆。
  随着天气愈发暖和，家家户户忙着伺弄田地庄稼，李家又招了一批短工采茶、炒茶，针对张氏的流言也悄悄平息。
  周氏叹息道：“张老太爷未免太绝情，别人都欺负到十八娘家门口了，他愣是装不知道。“
  李绮节附和了一句，没把媒婆跑到张老太爷跟前给张氏做媒，被张老太爷啐了一脸唾沫星子的事说出口。
  她这几日身上不耐烦，心口总觉闷闷不舒，人便懒懒的，和周氏说了一会儿闲话，信步走到院子里。
  李昭节和李九冬在树下荡秋千，咯咯的欢笑声像屋檐前的水滴落在青石板上，又清又脆。
  宝珠指着秋千架子：“这架秋千是张少爷扎的，别看张少爷文质彬彬，手却巧得很。“
  李绮节眉头一皱：“家里没人使唤了？怎么好让客人扎秋千？“
  张氏整日关门谢客，小沙弥一个半大少年郎，总不能跟着他母亲一样闷在家里不见人。
  李大伯爱惜人才，三五不时把小沙弥叫到家里来说话。李家虽然没有读书人，但李大伯喜欢附庸风雅，书房里收藏了许多他根本看不懂的诗集册子，连每届科举应试的主考官所写的范文他都收集了厚厚几大叠——每届桂榜公布前，主考官会根据当年的试题撰写范文，由朝廷刊印发行。李大伯看到学子们争相购买，也掏钱抢购，其实他一本都没看过。
  小沙弥常常在李大伯的书房看书，有时候夜深了，李大伯就让招财在书房为他准备铺盖，留他在书房过夜。
  李昭节和李九冬近水楼台，常常找小沙弥玩耍，小沙弥性情冷淡，对两个女娃娃也不苟言笑，但总比对外人和蔼些。乡里其他小娘子对李昭节姐妹俩是羡慕嫉妒恨，一群奶娃娃，也学着争风吃醋——小沙弥风雨不动间，已经在乡里掀起一场场风波涟漪，古往今来，美色都是所向披靡的大杀器。
  宝珠道：“四小姐缠着张少爷撒娇，非要张少爷给她扎秋千，招财原来给她扎了一个，她让人给拆了。“
  李绮节皱眉道：“不能再这么纵着昭节，下次她再使性子，让丫头去找我。“
  李昭节和李九冬年纪越大，懂得的事越多，周氏怕两人因为生母是典妾而积郁于心，对两人的管束不像以前那么严。
  李九冬性情和顺，像个香甜的大棉团子，安静乖巧，不需要人多操心。
  而李昭节心思敏感，所以格外要强，越要强，就越喜欢折腾。丫头、婆子平时多看她两眼，她就觉得别人在鄙视她的出身。仆妇们聚在一块儿说个笑话，她立刻哭天抹泪，说底下人在嘲笑讥讽她。
  周氏性情急躁，不知道该怎么教导喜怒不定的李昭节，才刚开口说她几句，她就露出一副任人鱼肉的可怜相，外边婆子见了，还以为周氏苛待庶女呢！
  轻不得，重不得，几次下来，周氏左右为难，觉得果真应了曹氏说的话，不是亲生的，确实会隔一层，渐渐的有些灰心，纵得李昭节愈发胆壮。
  唯有李绮节从来不吃李昭节那一套，该说就说，该骂就骂，她已经想通了，反正自己两辈子都不会和熊孩子打交道，还不如干脆当个不受欢迎的黑脸姐姐。
  李昭节谁都不怕，就怕李绮节。
  她踩着秋千架子，把秋千荡得高高的，彩绸哗啦啦响个不停，坐在台阶前做针线的丫头们都放下笸箩，给她喝彩。
  李昭节正洋洋得意，看到屋檐底下一道俏丽身影，脸上的笑容霎时一凝，怯怯道：“三姐。“
  李绮节应了一声，对丫头们嘱咐一句：“你们看着点儿。“
  丫头们答应不迭，一个梳丫髻的丫头笑道：“三小姐怎么不打秋千？“
  一个略带谄媚的声音□□来：“太太一时三刻都离不了三小姐，三小姐忙得吃饭的工夫都没有，哪有闲情和咱们一块儿玩。“
  李绮节眉毛一拧。
  不知不觉间，丫头们把李绮节围在中间，你一言我一句，笑嘻嘻奉承讨好她。
  人群之后，李昭节紧咬着唇儿，闷不做声地跃下秋千架。
  李九冬道：“姐姐，你怎么不玩了？“
  李昭节冷哼一声，甩开李九冬，径自回房。
  李绮节好不容易甩开几个伶牙俐齿的丫头，吐了口气：“了不得，我身边还是不要再添人了。“
  宝珠掀开纱帘，把李绮节让进李大伯的院子：“三娘，这可由不了你。“
  经张氏提醒，周氏发现自己太过俭省，忘了给李绮节几人添置将来的陪嫁仆佣。从去年开始，李家已经接连买了好几批丫头婆子，都交由曹氏慢慢调／教，等端午前从里头挑出几个出挑的，先拨给李绮节，她虽然还没订亲，嫁妆却早就备好了，只差使唤丫头。
  有丫头婆子伺候，可以衣来伸手、饭来张口，李绮节当然乐得清闲。但人多也有人多的麻烦，她喜欢默默干活、寡言少语的勤快丫头，受不了一堆人整天在自己身边叽叽喳喳。而且吃喝拉撒都得当着丫头的面，没有一点**空间。
  周氏和李绮节的想法不同，她准备挑几个嘴巴利索的丫头给李绮节使唤，将来等李绮节出阁，丫头跟着她进婆家，可以给她壮胆。
  李绮节哭笑不得：“我胆子大，哪里就要靠丫头壮胆了？“
  周氏苦口婆心道：“这你就不懂了，万一婆家人欺负你，你是个新媳妇，肯定不好张口，身边都是老实人的话，谁替你申冤出主意？这事你不必操心，伯娘替你做主，我亲自掌眼，你还不放心？到时候我挑几个精明的去服侍你，日后谁给你气受，不用你出马，她们就能为你排忧解难。“
  李绮节无可奈何，只能听任周氏忙活。
  李昭节和李九冬年纪还小，只有李绮节可能在几年内出阁嫁人，家里的丫头知道周氏在为李绮节挑陪嫁，这些天一个个嘴巴跟抹了蜂蜜一样，见到李绮节就笑眯眯凑上来，百般讨好她。
  甚至连宝鹊都有些意动，私底下找宝珠打探口风，宝珠想都没想，果断掐灭宝鹊的希望——宝鹊连太太的侄儿都不愿嫁，非要去富裕人家当小老婆，宝珠怎么可能容许她接近李绮节！
  李大伯的院子古朴清寒，地上铺了青石板，墙角砌了一个小池子，栏杆旁栽了一株树皮皴裂的枣树，暮春的枣叶是一种极鲜极嫩的新绿，倒映在水中，树影和阴影交汇处，游曳着星星点点光斑。
  李绮节倚着石栏，撒下一把鱼食，并没有红鲤争食的养眼场景，李大伯的附庸风雅做得不到位，池子里养的是巴掌大的鲫鱼，灶房的婆子时不时会来院子里捞几条鲫鱼去熬汤。
  李大伯在东边书房里和人说话，门窗半敞，隐隐约约听见小沙弥从容应答的声音。
  李绮节暗暗道：真是一把清亮的好嗓子。
  “三娘，别挨着栏杆了，石头凉。“
  听到李大伯的声音，李绮节恍然回神，这才发觉自己几乎半个身子都趴在栏杆上，腰间的柳色丝绦垂在水面上，只差一点点就要落入水中。
  她脸上一阵烧热，轻敛衣裙，“大伯今天怎么没出门？“
  “铺子那头有人照应。“李大伯走到树荫底下，看李绮节面色有些憔悴，“是不是又病了？我看你这几天脸色不大好，吃饭也不香甜。“
  李绮节摇摇头，病倒不是病，就是肚子疼而已。
  “那就是在家里闷得慌？我过几日要去武昌府，你和我一块出去散散闷。“
  “去武昌府做什么？“
  李大伯看一眼跟在他身后的小沙弥，“去请先生。“
  小沙弥把李大伯和李绮节送到院子门口，才转身回书房，继续用功。
  李绮节匆匆瞥一眼小沙弥，发现他又长高了些，所以身形愈显消瘦伶仃。
  李大伯见李绮节回头顾盼，顺着她的眼神，一直看到小沙弥身上，忽然心思一动。
  夜里更深人静，待丫头们睡了，李大伯在被子里翻了个身，对周氏道：“我看张家小哥儿一表人才，又会读书，性子也沉稳，和三娘年纪也合适，倒是登对。“
  周氏愣了一下，“不瞒官人，我也喜欢张家小哥儿的人品，论样貌品格儿，一千个儿郎里也挑不出一个比他更出色的。可十八娘至今没说她夫家是哪户人家，二叔有点迂，怕是不愿意呢！“
  李大伯一挥手：“理他呢！这事我给三娘做主！“
  周氏想了想，道：“外头的妯娌婆娘天天上门，想让我牵线搭桥，给十八娘递好话。我推却不过，和十八娘提起过张家小哥儿的婚事。听她的意思，八成是想等儿子先立业再成家。“
  李大伯沉吟片刻：“两个孩子都还小，等几年也没什么，先把事情定下，免得夜长梦多。以张家小哥儿的品貌，等他们家守丧期满，要不了几天，媒婆就能把他们家门槛磨秃噜了！“
  周氏笑道：“哪里等得到三年后，就这几个月，乡里的小娘子都快为他打破头了。“
  李大伯哼哼道：“那些丫头片子，哪有三娘出挑？“
  夫妻两个越商量，越觉得这桩姻缘完美无缺，简直恨不能立刻为二人张罗婚事，说到高兴处，两人还各自打趣，直到寅时三刻才相继入睡。
  李绮节煎熬了几天，姜糖水喝了一碗又一碗，终于熬过苦日子，一大早就嚷嚷着要吃这吃那。
  前几天为了忌口，周氏不许她吃杏子、李子，甚至连凉水都不让碰，她这会子馋得很。
  刚好丫头装了一大盆紫红桑泡儿，送到房里，李绮节二话不说，拈了一串就吃。
  一边吃，一边问：“谁送来的？“
  桑泡儿酸中带甜，她吃的几串却没有酸味，油润甘甜，而且个头很大，品相饱满，不像是山林里野生的。
  丫头道：“杨家的婆子送来的，除了桑泡儿、胡颓子、山里果，还有一篓篓的枇杷、卢橘、樱桃儿，摆了一院子，差点放不下了。“
  杨家有成片的果林，细雨茸茸湿楝花，南风树树熟枇杷，正是春夏鲜果丰收时节，只有他们家的桑泡儿是培植的，自然比野生的甘甜。
  李绮节动作一滞：不该吃这么快的！
  宝珠和李绮节对视一眼，问丫头道：“还是每回来的董婆子？“
  董婆子是伺候杨表叔和高大姐的。
  丫头脆生生道：“不是董婆子，这回来的是个年轻后生，叫阿满。“
  李绮节捏着一串桑泡儿左右为难：杨天佑送来的桑泡儿，她是吃，还是不吃啊？
  ☆、第60章
  事实上李绮节没得选, 因为她已经吃了好几串桑泡儿。
  她只犹豫了一刹那, 埋头继续吃, 既然已经吃了, 那就接着吃呗。
  丫头又抬着一只竹编箩筐进门：“小姐, 杨家送来两对兔子。“
  雪白的兔子，紧紧挤在一块儿，像鼓起的棉花团。
  丫头们爱得不行，拿一根草叶逗弄兔子，手脚快的已经忙着在院子角落里搭草窝。
  “别白忙活。“李绮节拦住围着兔子不停稀罕的宝珠, “把兔子送到灶房去。“
  宝珠舍不得, 但看李绮节两眼放光，知道她已经在盘算怎么吃兔肉了, 只得狠心应下。
  李绮节假装没看到宝珠满眼的心疼，养兔子是个精细活儿, 她干不来，还是用来祭五脏庙吧。
  红烧、酱香、麻辣、干煸……李绮节回想着兔肉的各种吃法，咽了口口水，喔，对了, 还有冷吃兔。
  丫头们眼睁睁看着李绮节轻描淡写间，吩咐宝珠把两对活蹦乱跳的兔子送到灶房去, 让刘婆子宰了炖肉吃，一个个目瞪口呆。
  “怎么都不说话了？“
  李绮节嫣然一笑，因为才吃了桑泡儿的缘故, 她的舌尖有些发紫，笑起来有点渗人。