“三娘，都是我那浑家的不是。“花庆福一进门，就连连道歉：“金家的仆妇是你大嫂子的一个远亲，今天你嫂子原要给你送几样果品点心，刚巧那仆妇上门找她说闲话，说她也要回李家村，可以顺路帮着捎带东西，你嫂子也没多想，就应下了。还是我听她提起，晓得金家的婆子几次上门探问你的事，怕是里头有文章，她才知道那仆妇多半是故意的，让我赶紧跟过来看看。“
  隔着一道落地大屏风，李绮节看不清花庆福的神情，不过听他说得诚恳，心里的火气消了几分，淡淡道：“原来如此，我说花娘子怎么会让个眼生的妇人替她跑腿。“
  花庆福是外男，又是已婚的成年男子，不止要隔一道屏风，还不能和李绮节共处一室，只能坐在隔间外面，同样看不见李绮节的表情，听她的语气似乎不像是恼怒的样子，暗暗松口气，擦了把汗珠子：“三娘，金家那头是什么路数？是不是眼红球场那边的生意？“
  球场并未正式开张，一直不咸不淡地举行几场蹴鞠比赛，唱的戏目也都是俗套的捉妖故事，虽然吸引了一批闲人去看新鲜，但至今还没有盈利的迹象，但李绮节一点儿都不着急，仍旧按部就班地训练班底。花庆福可以笃定，李绮节后头肯定还有计划，所以也不担忧，县里其他人似乎也瞧出苗头来，已经有好几波人明里暗里打听过球场。
  金家曾向李家求亲的事，只有两家人自己知道，花庆福没听说过金家和李家有什么瓜葛，听人说金家人在暗中大厅李绮节，头一个想到的，就是球场那边。
  李绮节让宝珠去筛茶：“喔，金家嘛，没什么，他们家向我们家提过亲。“
  原本以为要和金家好好斗一番的花庆福傻眼了：啊？！
  ☆、第55章
  枉他花庆福把金家当对手，金家却想娶李绮节过门！
  太阴了！
  李绮节没看到花庆福脸上变幻不定的神色,听他的惊呼里惊吓大于惊讶,只当他是一时没有反应过来,含笑道：“你没进门前，我还以为花娘子是金家请来的说客呢。“
  花庆福知晓李绮节私底下的一应事体,算得上是李绮节的心腹干将。虽然他是李绮节的长辈，但两人来往一直以平辈相交，所以李绮节在花庆福面前反而比在父亲李乙跟前更直接。
  花庆福愣了许久，才缓缓道：“原来如此,原来如此。“
  惊讶过后，花庆福撇开金家不提，和李绮节说了会儿正事，心里暗暗盘算道：金雪松那个纨绔虽然不成器,可金家是县里数一数二的富裕人家,而且金家老太太是贫苦人出身，不大看重规矩,常常带着媳妇孙女在街巷间闲逛,金家的当家太太田氏听说也是个好脾气的,倒是挺适合三娘的。
  嫁到金家,三娘不会受婆母长辈拘束，可以堂堂正正操持生意行当。
  金家的人脉，那可比杨县令的官位还值钱呐！
  可看三娘的意思，似乎无意于金家。
  花庆福叹口气，假如李绮节是他的闺女，他哪里会顾忌那么多，直接招婿就得了。虽说愿意与人做赘婿的都是无家无业的软骨头，一世不能科举，处处受人嘲笑，但赘婿嘛，吃软饭的家伙，只要乖乖吃软饭就行了，谁管他能不能出人头地，只要闺女立得住就行。
  当然，花庆福也只是想想而已，他膝下几个小娘子都已订了人家。一般人家，除非真到了走投无路的境地，都不会为女儿招赘。
  几场连绵春雨过后，天气渐渐晴好，池塘泛起春水绿波，院墙外的桃树上爬满花骨朵，柿子树光秃秃的枝条上也挑出几点新芽。
  李绮节记得李昭节的生辰快到了，让招财赶着牛车去周家村接周氏和李昭节姐妹俩回家，周氏似乎也记挂着为李昭节过生辰的事，提前收拾了行李包裹，招财到周家村时，周氏正打算让侄儿出门去雇车呢。
  灶房里早就备好了热汤热饭，李绮节知道李昭节格外敏感，特意让宝珠亲自为姐妹俩打扫房屋，旧的窗纱、桌布全都换上新的，桌椅罗柜擦了一遍又一遍，务必把精致的透雕云纹擦得光洁如新，还在土陶瓶里供了一簇开得艳丽芬芳的桃花，甚至还焚了一炉香块，一来是驱虫，二来是除味。
  等周氏几人归家时，李绮节出门迎接，走到门口时，眼光向外一扫，只见门外一片熙熙攘攘，围了不少人。
  张桂花又来了？
  李绮节抬起头，没看到张家的轿子，倒是看到一个熟人。
  一个浓眉大眼的大丫头，正搀扶着一个一身缟素、面容憔悴的中年妇人走下李家的牛车。
  妇人身旁，是周氏。
  紧跟在周氏身后的，是一个头戴绒帽、着茶褐色夹袄的少年。
  少年眉骨挺秀，英姿蕴藉，虽然一身粗布衣裳，但他站在人群当中，就犹如鹤立鸡群，淡淡一个眼风扫向四周，仿佛春风过处，皱起一湖碧水。
  围观的男女老少，不分老幼，眼光都不由自主停留在他身上。
  却是李绮节曾见过几次的小沙弥。
  围在李家门口的村人们，一边打量少年，一边交头接耳：“好俊的公子，是李家的侄儿？“
  另一位道：“瞧着不像呢，他身上戴着孝，李家近来没有丧事啊？“
  不等看热闹的人们继续讨论，招财和进宝急急忙忙把牛车赶进院子里，关上大门，众人还在外面等了一会儿，看李家人没有开门的意思，才各自散去。
  家里忽然来客，李大伯急急忙忙戴好头巾，披上八成新的一件袍服，匆匆走到外边来，周氏却道：“官人自便。“
  扶着妇人直接进了自己的寝房。
  因为身上戴孝的缘故，小沙弥怕冲撞李家，站在外院，脚步有些踌躇，大丫头不由分说，拉起他的胳膊，直接把他拽着往里走，一路跟在周氏身后，也跟进房去了。
  李大伯看着小沙弥的背影，一脸茫然，“三娘，来的是哪里的亲戚？我怎么没见过？“
  无论李家还是周家，都没有样貌如此出挑的少年儿郎。李大伯虽然爱护短，审美还是很正常的。
  李绮节轻声道：“张十八娘。“
  李大伯愣了半天，叹息道：“原来是她。“
  周氏未嫁前，得过张十八娘的恩惠，李大伯这些年常常听周氏念叨起张十八娘，张十八娘这些年的遭遇，他也大概听说了个七七八八。
  宝珠走到李绮节身边：“三娘，昭节在外头，赌气不肯进来呢。“
  周氏光顾着安顿张氏和小沙弥，把李昭节和李九冬交给曹氏照顾，李昭节受了冷落，满心不高兴，又看刘婆子们都记得她的生辰，两厢一对比，愈发觉得委屈，使起性子，趴在门口用来磨刀的一块大石头上，不肯走了。
  李绮节哪里会哄孩子，让宝珠搜罗了一堆好吃的好玩的，亲手送到李昭节跟前，“昭节乖，跟姐姐进屋，屋里还有更多好吃的。“
  李昭节哼了一声，抱着大石头不撒手。
  家里的婆子长工们常年在这块大石头上磨蒲刀、剪子、锄头、铁锹，石头表面光滑干净，但底部挨着水沟，布满青苔，李昭节挨着大石头磨蹭了一会儿，裙角已经脏污了一大片。
  曹氏牵着李九冬过来一起劝李昭节，李九冬怀里抱着一只五彩团花纹罐子，罐子里装满了各色糖果，嘴里正滋滋吮着一块麦芽糖，含含糊糊道：“姐……吃、吃糖。“
  李绮节眼睛一亮，家里的糖果是她让婆子们做的，哪里都没处买去，小孩子不是最爱吃糖么！她剥开一颗奶糖，捧在掌心，在李昭节跟前晃晃：“昭节，看～“
  李昭节一脸忠贞，扭过脸：“哼！“
  李绮节苦着脸，把奶糖随手塞到宝珠嘴里，她李三娘天不怕地不怕，就怕逗小孩子。
  刘婆子摆出一副凶脸：“小姐不听三小姐的话，回头官人晓得，要骂你的！“
  几个丫头在一旁帮腔。
  李昭节依旧趴在大石头上当瑞兽，把脸扭向另一边：“哼！“
  僵持了大半天，连里头的李大伯都惊动了，亲自过来请李昭节进门。
  李昭节不为所动，视死如归，死死巴着大石头，小指头攥得紧紧的，李大伯要抱她起来，她便嚷疼，李大伯怕伤着她，摇摇头，“你这鬼丫头！“
  对李绮节道：“先不管她，饿她一顿就好了。“
  婆子丫头们只得散去，只留下李昭节一个人。
  如果抱着大石头不肯放的人是李子恒，李绮节管他三七二十一，几棍子敲下去，保管能把大哥打得服服帖帖的，可赌气的人是李昭节，她就不好自作主张了。
  虽说李大伯和李乙并未分家，但因为兄弟俩不住在一处，家里的下人泾渭分明，留在乡里的，俨然更偏爱李昭节和李九冬，在县城铺子里帮工的伙计，则更看重李子恒和李绮节。
  尤其是随着李昭节姐妹俩一天天长大，家下人私底下常常说起“太太最疼三小姐“这种话，觉得周氏偏心，对庶出的女儿不够慈爱。
  周氏性子正直，不论是李绮节，还是李昭节姐妹，或是李子恒，她都一视同仁。不过周氏天性不是那种柔情似水的温和慈母，说话做事都带着爽利劲儿，有时候脾气有些急躁，少了些软和，李昭节姐妹俩始终和她亲近不起来。
  周氏再疼李绮节，也疼得有分寸，因为李绮节的一切都由李乙做主，她只是伯娘。李昭节和李九冬不一样，周氏是她们俩的嫡母，姐妹俩的将来，都由周氏操持，周氏肩上的责任更重，自然对她们俩更严厉些。
  家下人只看到周氏和李绮节说话有商有量，就抱怨周氏偏心。周氏一改俭省脾性，给姐妹俩添婆子、丫头的事，他们倒是忘得一干二净。
  李绮节偶尔听到一些风声，怕周氏听了不高兴，更怕李昭节姐妹俩被下人们撺掇着一起埋怨周氏，近来敲打了好几个婆子。
  对下人可以威逼利诱加恐吓，但是面对李昭节和李九冬两人时，李绮节难免畏手畏脚。
  眼看快到午饭时候，李绮节叹口气，让宝珠去院子里看李昭节起来没有。
  宝珠去了半日，回来时道：“早起来了，这会子在屋里坐着吃木李呢！“
  “谁给她的木李？“
  宝珠的表情有些如梦似幻，抿着唇儿低笑一声：“张少爷给的。“
  李绮节想起周氏曾经说过，张十八娘被张家人赶出门时，是住在木李庵的。
  ☆、第56章
  李昭节坐在北窗下的一只福庆如意大圈椅上，倚着扶手,两只胖乎乎的小巴掌捧着一枚青红木李子，时不时慢条斯理地啃一口。
  她生得娇小,坐在大圈椅上,尖尖绣鞋只堪堪挨着底部的横杠。
  小沙弥前去和李大伯、李乙见礼,只留下一碟青白中透着嫣红的木李果子。
  曹氏让小丫头收走碟子,笑睨李昭节一眼：“再吃牙齿都要酸倒了。“
  李昭节埋着头痴笑，咬一口木李,脆响声沁出一股丰沛的甜意。
  李绮节估摸着张氏和小沙弥十有八／九要在家里住下，吩咐刘婆子去收拾厢房,家中人口简单，少有来客，厢房一直空着，春季多雨，又潮又湿，不提前收拾的话,根本住不了人。
  宝珠听见跟着周氏回娘家省亲的宝鹊等人都唤小沙弥叫“张少爷“,纳闷道：“太太去年不是说他们母子已经认祖归宗了么？怎么还姓张？“
  李绮节轻声道：“你别多管，出去和刘婆子她们说一声，宝鹊她们怎么称呼张少爷，家里人也怎么称呼。“
  看张十八娘和小沙弥的衣着，都是重孝在身，不止是小沙弥的祖父辈，他的亲生父亲应该也去世了。长辈接连撒手人寰，母子俩在夫家无依无靠，小沙弥的姓氏，多半还是被剥夺了，所以他只能以张姓自居。
  宝珠应了一声，出去和家下人交待了一遍。
  周氏和张氏在房里说私房话，经年未见的幼时姊妹，有说不完的酸甜苦辣，两人说一阵，哭一阵，丫头们都不敢劝。
  李绮节在外头听了半刻，干脆让灶房的婆子先开席，等李昭节、李九冬都吃过饭，曹氏带二人去房中歇晌，才去请周氏、张氏用饭。
  周氏双眼微红，拉着张氏的手笑道：“光顾着说话，一时忘情，倒是怠慢了客人，三郎呢？“
  宝鹊道：“大郎陪着张少爷在外头小厅吃饭呢。“
  周氏挽着张氏的胳膊，起身道：“咱们也去吃饭，粗茶淡饭，十八娘别嫌弃。“
  张氏拿绢子抹抹眼角，苦笑道：“周姐姐太客气了。“
  李绮节悄悄打量张十八娘，周氏曾不止一次夸赞过十八娘年轻时是何等的美貌出众，然而此刻李绮节看到的却只是一个容颜憔悴、形如枯槁的中年妇人，如果是不知情的外人，乍一眼看到张十八娘和周氏站在一起，说不定会以为周氏才是年轻的那一个。
  宝鹊捧来热水巾帕，服侍两人洗脸。
  宝珠手里端着一只小陶钵，里头是一团凝脂状的膏体。周氏洗完脸，用银质挖耳簪子挑了一星儿淡色油膏，抹在两颊边，细细涂匀。
  张氏洗过脸，并不抹面。
  周氏想起守丧的妇人不能涂脂抹粉，笑道：“这是擦脸的香油，不妨事。“
  张氏只是摇头。
  周氏叹了口气，宝珠和宝鹊对视一眼，盖起小钵，收走其他香粉、口脂等物。