明明他一路都在暗中给那个嫡支的李大郎使绊子，接到球还故意踢到杨家人脚下，给李家嫡支添了不少乱。本以为杨家就算不能赢，两队也该平了。谁晓得杨家那边更不中用，一个球没进不说，还总把皮球往他们自家球网里踢！最后算下来，李家胜的十个球里，有七个球是他们杨家自己人进的！
  李子恒现在是欲哭无泪，一边心疼妹妹的私房钱，一边懊悔自己不够卖力，早知道他就认准李家嫡支这边的球网，一个劲儿往里塞皮球，杨家就不会输了！
  李绮节微微扬眉，吩咐宝珠去烧热水，又让进宝去灶上把温在大锅里的鸡汤面端出来：“大哥先吃饭吧。“
  面碗小菜端上桌，青花瓷碗上倒扣着一只碗盖，揭开来，满满一大碗鸡汤面，雪白的面条上码了小山高的鸡丝肉和豆芽菜，旁边两只葵花口小碟子，一只盛的桂花腐乳，另一只盛的是乌褐色的孔明菜。
  闻到汤面的香气，李子恒先吸了两口气，神情有些扭捏。
  李绮节暗觉好笑，扯着李子恒的胳膊，硬把他按在桌前，随手把竹木筷子往他手心里一塞：“大哥，你不是想去投军吗，兵书上都说了，胜败乃寻常事，这一次能赢，下一次说不定。“
  李子恒叉起一筷子面条，“还要比？“
  “当然要比，这一次只是让你们试试场地和规则。“李绮节眼珠一转，“大哥，你喜欢踢球吗？“
  李子恒点点头，“以前都是看校尉们表演白打，没意思，还是这样痛快！“
  蹴鞠之所以会慢慢没落，一方面是明朝禁止军队的士兵闲暇时演练，违者砍掉双脚，影响了民间的蹴鞠游戏。另一方面，蹴鞠比赛看重的是个人蹴鞠技艺的高超和玄妙，并不讲求团结比赛。简单来说，谁能把皮球颠得好，玩得好，才是最重要的，而不是两队人以进球数来分输赢。
  到最后，青楼楚馆中的□□以蹴鞠为噱头吸引客流，让蹴鞠渐渐和下流扯到一块儿，为时人所不齿，那又是另一方面的缘由了。
  每个少年儿郎都向往能拥有一身高超武艺、骑射本领，但武艺需要先天的身体素质和后天的勤学苦练，没有七八年的坚持，学不出什么气候。而想学骑射，更是难上加难，不说一般人家供养不起，就算供养得起，也没有那个精力去学，唯有世家大族的贵公子们才有机会演练骑射。
  可蹴鞠就简单多了，它平易近人，不管男女老少，贫穷富贵，南北中西，出身贵贱，只要是手脚健全的老百姓，一只皮球，一块空地，三五个伙伴，就能玩上一整天。
  老朱家认为蹴鞠会让军队里的士兵们怠惰，其实是多虑了。
  李绮节盯住李子恒的双眼：“如果以后常常有比赛，需要大哥为我们李家争光，大哥会留下来吗？“
  李子恒握着筷子的右手抖了一下，一筷子鸡丝啪啪掉在汤面碗里，溅起几滴油汁。
  见李子恒不再嚷嚷着要去投军，李家嫡支那边的族老也消停了，李乙松口气之余，愈发想快些为李绮节再订一门亲事。
  他怕李绮节的主意越来越大，以后嫁人生子，不肯听长辈的安排，也要按着她的心意来，或是任意妄为，犯下什么大逆不道的恶行……到那时，想再管教这个女儿，只怕为时已晚。
  世人能善待回头的浪子，可古往今来，还从没听说哪个女子失德之后仍旧被族人接纳。
  李乙膝下拢共只有一儿一女，大儿子注定不能光宗耀祖，只要他能老实持家，李乙便无所求。至于唯一的闺女李绮节，李乙希望她能早日找个好归宿，老老实实相夫教子，而不是在外抛头露面。
  嫡支的李大郎还算厚道，因为双方有过约定，又在契书上签了字，对外便没说起杨天保和李绮节退婚的事。加上杨天佑特意安排的小童们四处宣扬杨、李两家的少年儿郎切磋比赛如何的精彩纷呈，场面如何的热闹分光，和那些看过比赛的老百姓们自发的宣传八卦，蹴鞠比赛成了县里的大新闻，至于比赛的原因，反而没人去关心。
  第二日，竟然还有一位书生特意为比赛撰写了一篇文章，说书生们并不是五谷不分、四体不勤的窝囊废，字里行间，都对场上的少年儿郎们推崇备至，夸赞他们是少年英才。其文采之飞扬，用字之珠玑，让观者看过文章后，无不热血沸腾，恨不能立刻抄起皮球到外边颠两下。
  上过场的少年们看过那篇洋洋洒洒的文章后，都觉得面上有光，愈发不好意思提起比赛的最初缘由。
  “简直是胡闹！“
  葫芦巷的孟家，孟举人把一份手抄的纸札摔在书案上：“堂堂书生，不晓得潜心研究文章，撩起衣袍和人比斗蹴鞠，丢尽读书人的脸面，还恬不知耻地写文称颂？“
  他冷笑一声：“不知所谓。“
  目光扫过在窗下专心临摹字帖的少年，语气里带了几分郑重：“四郎，你以后离间壁的李大郎远一些！那些人，只会污了你的名声。“
  孟云晖放下兼毫笔，轻扫袍袖，站起身，恭敬道：“父亲放心，孩儿晓得。“
  ☆、第47章
  县里四处流传着那篇书生撰写的品评蹴鞠比赛的文章时, 没有人知道, 原稿此刻正在李绮节手中。
  初稿是孟云晖写的, 李绮节替他润色了一下。老百姓们大多不识字，想要鼓动他们，不需要长篇大论, 只要大量使用气势磅礴的排比和口号就行，再扯上强身健体、为族争光什么的, 效果更好。
  孟云晖的初稿其实文采更好，被李绮节修改之后, 看起来更有号召力了，但难免少了几分厚重。
  李绮节没有丢弃原稿, 托人把初稿重新誊抄了一份，用的是最不容易被人查出来的书面字体，然后把抄好的纸笺收入一封拜帖之中。
  宝珠在一旁磨墨，见李绮节收拾好，放下墨锭, 接过拜帖，在上面夹了一张红签纸, 然后放到红木多宝格的最上面一层。
  李绮节挽起袖子，从罗柜抽屉里翻出一锭二两三分的银块，掷到李子恒面前：“这是给孟四哥的润笔费。“
  李子恒捧着银块，有些犯难，“我送过一次，孟四不肯收钱啊。他们那些读书人, 啧啧，讲究真多，我才开口，还没说到钱字呢，他就直摇头。“
  李绮节头也没抬：“没让你当面送给孟四哥，送到孟五叔和五娘子家去，五娘子会收的。“
  李子恒喔了一声，转身要走。
  李绮节又加了一句：“你亲自送，还有，别忘了先去铺子里兑成铜钱。“
  李子恒脸色一黑：他正想让进宝跑一趟，好去球场练球呐！不过三娘既然亲**待了，他再不舍，也只能忍痛割爱，亲自去孟家送钱。
  不然，三娘下次绝对不会让他去球场看戏或者练球。
  现在球场依旧免费让老百姓们出入，但是名额有限，其他人想要进去，必须和去茶馆吃茶点一样费钞买票。李子恒费了半天口舌，只得了一张可以用一个月的月票。以后他能不能自如出入球场后面的小院子，和那些技艺高超的师傅们学踢球，全看李绮节的心情，他得把这个妹妹哄好了。
  等李子恒回到县里，天已擦黑。
  只要李子恒不闹着去投军，哪怕他天天在外边闲逛，李乙也不会多说半个字。所以李子恒踏着清冷月色归家时，李乙的态度很和蔼，不仅没有生气，还一叠声问他饿不饿，冷不冷，嘘寒问暖，格外殷勤，把李子恒吓得直发愣。
  等李乙睡下，李子恒找到李绮节房里，嘟囔道：“五娘子和孟五叔都病了，才几日不见，看起来就像足足老了十岁！“
  天气愈来愈冷，宝珠这天忙着做腌菜，忘了灌汤婆子，被窝里冷冰冰的，李绮节耐不住，坐在脚踏上烤火，想等被窝烘热了再睡。
  火盆里的炭火烧得正旺，木炭燃烧间，发出窸窸窣窣的细碎声响，木架四周摆了一圈的烤栗子。宝珠手上拿着一把剪子，把每一枚栗子剪开一个小口，再用火钳夹着放到炭火里去烤。她手脚利落，能在栗子烤熟时飞快拣出滚热的栗子。李绮节自己烤，不是烤得半生不熟，就是把栗子烧得焦糊，再要么就是炸得噼里啪啦响。闹出不少动静，就是没见着一颗熟栗子。
  因为烧炭，房门没关，李子恒是直接进门的，一看到烤栗子，立刻摩拳擦掌：“拿几个红苕来烤着吃，那个香甜。“
  李绮节白了李子恒一眼：“那要放到炉灰里烘上几个时辰才能熟透，火盆的炉灰太薄，烤不熟的。“
  她试过用火盆烤红苕，结果无一不是外皮已经烧成木炭，而里面的苕肉还是脆生生的。
  李子恒大叹可惜，蹲在火盆旁边，伸出巴掌取暖。
  李绮节把剥好的栗子递给李子恒：“五娘子得的什么病？“
  “不晓得呢，说是心口疼的旧毛病。“李子恒啃着半生不熟的栗子，“孟家人现在还在对五娘子指指点点的，我气不过，骂了几个长舌妇，五娘子还拦着不让我骂。“
  李绮节叹口气，孟五叔和五娘子含辛茹苦把孟云晖养到十几岁，宁愿自己饿肚子，也从不让孟云晖受一点委屈。如今唯一一个读书认字的儿子被族人强行过继到孟举人名下，他们夫妻成了不相干的“伯伯“和“大娘“，无异于挖去老夫妻心口最软的一块血肉，精气神都没了，病痛自然而然就跟着找上门了。
  “我记得家里还有一瓶舒心丸，让进宝给五娘子和孟五叔送去。“
  宝珠答应一声：“孟四少爷以后真的不回自己家了？“
  李子恒道：“族谱都改了，当然不能回去。不仅不能回，见着面了也不能喊阿爹阿娘呢。“
  宝珠叹息了一会儿，烤栗子的速度都慢了很多。
  李绮节轻轻拨弄着炭火：“孟四哥成了孟举人的儿子，以后孟举人会供他读书进举，还会把产业田地分一份给他。没了负累，孟五叔和五娘子不必辛苦劳作，孟四哥底下几个弟妹能吃饱饭，也不能完全算是坏事。等以后孟四哥出人头地了，他想回报孟五叔和五娘子，有的是办法。“
  宝珠想了想，笑道：“说的也是，只不过当着亲爹妈的面喊别人作爹妈，不管是哪个，心里都会不痛快。“
  李绮节揉碎一颗滚烫的栗子，吹去碎壳浮沫，没说话。
  不痛快是肯定的，可谁让孟云晖不满足于只做一个穷秀才呢！
  第二天进宝揣着舒心丸和其他几样常用的丸药，正准备动身呢，五娘子却自己来了。
  她背上压着一根扁担，挑着两只大箩筐，一筐是颜色暗沉、只有手腕粗细的野藕，一筐是地里才摘的瓜菜，水灵灵的，萝卜上还滚动着亮晶晶的水珠。
  开门的宝珠一开始没认出五娘子来，以为她是沿街串巷兜售菜蔬的小贩，正准备从衣兜里掏铜板，五娘子忽然开口叫出她的名字：“宝姐，七郎在不在家？“
  宝珠吓了一跳，匆匆打量五娘子一眼，愣了片刻，“官人出门去了，大郎和三娘都在家呢。“
  五娘子笑了笑，从前她最为爽利，说话嗓门大，态度落落大方，现在神色间却总有一股畏畏缩缩的情态，说话的声音也低了很多：“我屋里人昨天挖了些野藕，别看它样子丑，煨汤可香了。还有几样新鲜菜蔬，家里堆得吃不完，算是给大郎和三娘添个菜。“
  宝珠发现五娘子一直侧着身子，不敢看孟家的方向，估计是怕孟家人认出她，先顾不上说别的，连忙请她进门，“五娘子进来坐坐，先吃杯茶。“
  五娘子放下箩筐，不肯往里走，“家里没人，我急着家去，不吃茶了。“
  宝珠不肯放人：“大老远的，一路背了这么沉的东西来家，哪能不吃杯茶就走，官人回来晓得，肯定会骂我不知礼数，日头还早着呢！“
  里头的李子恒和进宝听到说话声，迎出门，几人合力，才把五娘子拉进门。
  五娘子有些忐忑，站在李家院子里，说什么都不肯再往里走了，她头上戴了包头，不止包住头发，连半边脸颊也笼住了，她不开口，街巷里的人还真认不出她。可她还是提心吊胆，说话时总捏着嗓子，生怕间壁两旁人家听见她的声音。
  宝珠无法，只得端了把凳子，放在桂花树底下，让五娘子坐在凳子上吃鸡蛋茶。
  五娘子看着茶碗里的两对荷包蛋，叹了口气，眼圈微微有些发红。
  进宝把箩筐里的菜蔬搬到灶房里，瓜菜放在吊篮上，野藕则堆在墙角。野藕上附了层湿乎乎的黑泥巴，气味有些难闻，这个不能洗干净，否则煨煮的莲藕会发干，所以只能暂时堆在墙角。
  李绮节让宝珠装了一口袋米面，放在五娘子带来的一只大竹筐里，另一只竹筐装些细面糕点和干果，几样丸药则细细包好，放在最里层。
  五娘子见状，极力推辞，李绮节笑道：“我大哥托孟四哥写文章，原本就是要送谢礼的。“
  说到孟云晖，五娘子的脸上顿时闪过一道亮光，从怀中摸出一只小布包，朝李子恒道：“大郎，这里头的铜钱，你还是拿回去吧。“
  李子恒摸摸后脑勺：“大娘拿回来做什么？这是润笔费呢。“
  五娘子根本听不进去任何话：“我不能收，大郎，听大娘的话，好好收回去，不然大娘天天上门来，直到你肯收为止。“
  李子恒看向李绮节，“这……“
  李绮节走到五娘子身边：“大娘是不是怕收了铜钱，孟四哥不好做人？“
  五娘子动作一顿，眼里现出几点泪光：“他……他现在是举人老爷的公子，以后，和我这个破落户不相干呐……“
  李绮节按住五娘子枯瘦的双手：“大娘糊涂，这铜钱原本是要送给孟四哥的，孟四哥不肯收，还不是因为晓得我们会转送到乡下去。“
  五娘子双手一颤，“他、他晓得？“
  “孟四哥当然晓得，他一直惦记着家里，但怕孟举人和孟娘子多心，不敢直接给你们送东西，更不能回家探望，所以只能这样迂回。“李绮节缓缓道，“孟四哥从来没怪过您，您可千万别多心，不然就辜负孟四哥的孝心了。“
  泪水顺着五娘子脸颊上的皱纹，渐渐爬满整张面庞，她不敢哭出声，只哽咽着点点头：“他不怪我、不怪我就好。“
  很快就要到孟举人回家吃饭的时候，五娘子不敢多耽搁，哭了一会子，收拾好箩筐扁担，担着一大担行李，轻手轻脚离开葫芦巷。
  等五娘子走远，孟家的大门忽然吱嘎一声，开了半扇，里头走出一个身穿松花色交领冰纬罗直裰的少年。
  孟云晖手上端着一只木盆，走到李家门前，支支吾吾了片刻，才道出来意。
  他是来借辰粉的。
  辰粉是长沙府出产的一种抹面铅粉，质细色白，比市面上的普通铅粉要好一些。
  孟娘子虽然不乐意让孟春芳和李绮节来往，但她知道李乙宝贝闺女，给李三娘采买的胭脂水粉都是上等货，所以一时缺了什么，总爱让丫头到李家来找李绮节借取。
  孟娘子的算盘打得精明，找其他街坊邻居借东西，从来有借有还，但找李绮节借东西，则从来不还，一般都是拿一匣子云片糕或者其他干果替代。她借的东西零碎，铅粉、胭脂、画眉墨、面脂、毛刷、桂花油，都是一点点分量，说不清价钱的东西，还的则是便宜的糕点果子，一大盒送到李家，意思明白清楚：借你们家三小姐一点点小物件，还回来一大盒果子，占便宜的是你们李家！
  孟娘子借了三五次，宝珠抱怨连连。
  等孟家丫头再上门，李绮节没让宝珠直接拒绝，孟娘子要借桃花粉，她让宝珠给一点品质下乘的豆粉，孟娘子要借梳头的家伙事，她让宝珠把李子恒的木梳拿出去，孟娘子要借一盅上好的桂花酒待客，她让宝珠把刻有李家印记的白瓷酒壶送到孟家的饭桌上去，当着孟举人的面给客人斟酒。孟家的丫头第四次上门，宝珠直接把丫头带到间壁另一户人家：“大娘，孟娘子找我家借半斤糯米，我家没有了，想问问你们家还有糯米没？“
  如此来来回回，孟娘子气得跳脚，又无计可施，还被孟举人劈头盖脸骂了一场，老实了很多。