山呼海唤的赞颂中，符柏楠伏在大殿金砖上，泪痕未干，跪送夏邑年。
  诏书早已拟好，出了御书房，符柏楠边行边抽帕擦面，凉钰迁自后面背手而来，与符柏楠擦身而过时，他讽道：“督公真是收放自如，本公自愧不如。”
  符柏楠冷笑道：“凉司宫哪里的话，这都是本督真情实感，句句泣血啊。”
  凉钰迁低嗤一声，领着身后一众宫人越过，行远了。
  符柏楠将帕巾收入袖中，深吸口气，吩咐道：“符肆，调拨人手，正午时随本督去玄武门。”
  “是。”
  接下来的事，便与预料没什么出入了。
  徐贤下狱，太学生闻讯，以刘涛为首的数千人等诣阙上书，长帛中曰愿琼首系趾，代徐贤受罚。
  其门生亦脱冠披发，正午时分群跪凌霄殿前，撒落落百十人，跪了一地白玉长阶。
  可皇帝看不见。
  符柏楠率人将前殿宫门闭锁，禁军持仗，面朝外，将跪着的太学生团团围起来，他自领人入圈中，劝诸位大贤保重身体。
  相谈了半盏茶的功夫，走了三分之一，又谈了一会，剩下一半也走了。
  余下的二三十人，符柏楠命手下掩面封口，请到厂狱去单个交流。
  “聊”到了中午，大部分也都回去吃午饭了。
  最后只剩刘涛徐盛，一个徐贤的嫡亲门生，一个徐贤的表家远亲。
  二人宁死不低头，被绑上刑具时，刘涛冲符柏楠身上狠狠吐口唾沫，大吼道：“你这混肴正邪，假公而私的阉宦！扣杀忠良，谗言弊听，妖惑人主！皇上不正君道，不明臣职，我大夏河山落在你这等妖人手中，国将亡矣！国将亡——啊—————！！！”
  拇指指甲被仔细拔除，烧红的烙铁夹上甲床，不消片刻，唾骂便只剩悲鸣。
  拇指，食指，中指……
  十指都被细细照顾后，符柏楠示意停下，偏头望向一侧的徐贤。
  “徐大人。”他撩袍蹲在徐贤面前，温柔托起他下颌，“您看看，多疼啊。”说着他嘶地抽了口气，“光看心里就通通乱跳，本督可受不了这般酷刑。”
  他柔声道：“徐大人您呢？”
  徐贤咬牙骂道：“阉狗！要刑便刑！要杀便杀！”
  符柏楠溢出串低笑：“杀？本督怎么舍得徐大人死啊。”他掐着徐贤的下巴，极温和地说道：“徐大人，您还得供出同党来才行啊。譬如谁帮您发棺，谁告知的你，我父墓中机关掣所在，又是谁……”
  他手愈捏愈紧。
  “指示你抛去了我父的宝贝！”
  ☆、第十七章
  【咔】
  徐贤的下颌骨碎了。
  凄哀的低鸣在狱中响起，一旁的徐盛喊道：“妖人！一切与叔父无关！杀剐俱冲我来！”
  符柏楠视线猛移，符安迅速上前，用绸封起他口鼻，掐住了喉管。
  绸布孔密，通气本就不够，又被卡住咽喉，徐盛不多时便眼前发黑，将要昏过去时却又倒上两口气，呼吸将断未断，求生不得求死不能。
  符柏楠看他片刻，忽而挑挑眉，落回目光。
  “徐大人。”
  他轻笑道：“本督忽而想到，徐大人这般铮铮铁骨不肯就屈，想来是咱们双方，互相了解的不够。”
  他给徐贤理好汗涔涔的鬓角，柔声道：“不若就让令侄和徐大人您了解了解，我们这些阉狗每日是怎么过的，好不好？想必那时，本督提的问题，徐大人定能直言相告了。”
  他在徐贤终于动摇的目光中站起身，抽出帕巾边拭手边道：“您放心，我东厂的刀手都是熟工，不会出人命的。做了之后，徐大人记得来我这儿领宝贝啊。”
  “符柏楠！符柏楠！！！”
  他在铁骨士人的悲戚怒鸣中转身，素白帕巾落地，官靴踩了过去。
  “上刑。”
  待符柏楠回到自己屋里，天已经亮了有一会儿了，钟点上说清晨也不算，说正午离着还远。
  他斜靠在软椅里翻奏折，左边厂狱隔着两堵墙，从他落座哀嚎就没停过。
  听着那声音，符柏楠批红批得很顺。
  坐了有一会，门外有人扣响，符肆推门进来。符柏楠扫他一眼，随意道：“事儿办好了？”
  符肆点头：“太常寺拨去了两百个人，咱们兄弟又去了两百个，十三十七带人看着，开春就能给老祖修回来。”
  “嗯。”符柏楠出了口气，合上奏折，压着眼看桌上：“什么东西。”
  符肆将手里托盘搁下，边往外端边道：“守门小胡说，天刚亮时候白记伙计送来的，说是主父您指的，银子已经给过了。”
  符柏楠道：“他收了？”
  “哪能啊。小胡见没有信物，家里也没打招呼，就让他回去了。”符肆说着说着笑起来，那边哀嚎盖过了一瞬，他提了提嗓子。
  “后来白掌柜自己来了，小胡见是她，就把东西收进来了。刚给我的时候还私下里打听，问最近能不能讨着喜赏。”
  符柏楠轻笑一声，笑里带了点意味。
  收了托盘，符肆躬身退了出去。
  桌上半碗白饭，一个瓷盅一盘素菜，符柏楠夹了筷子菜，顺手捻起瓷盅盖子。
  盖儿扣得挺紧，甫一打开，热气蒸腾而上，香味炸开似的蜂拥出来，暗红汤汁懒滚着铜钱大小的气泡。
  盅子长圆形，挺深，也沉，符柏楠掀开上面汤碗，见盅下面是中空的，里面喂着一小块银碳，盅外头不知用了什么隔材，试不着烫。
  他看了那块碳一会，端起碗来喝了口汤。
  热度正好，微微刺舌。手停了停，符柏楠到底没忍住，一饮而尽。
  一团文火下胃，四肢百骸都发起汗，喝下没几刻，后腰的伤竟觉出熨帖来了。
  见了这么多次面，她唯一一次穷追猛打，是为了这个。
  符柏楠缓缓靠在靠背上，闭上眼，手扣太阳穴，极长地呼出口气。
  左侧厂狱里哀鸣仍在持续，压住了他低低一声自语。
  “那些东西……果然还是该都给她……。”
  宫刑的好处，符柏楠知道，满东厂的人也都知道。
  现在士大夫也知道了。
  施宫一个周，刘涛能招的全招了，剩下徐贤徐盛还咬牙死挺着。
  甘做谏官儿的，身上都有根儿脊梁，背躬下去，这脊梁还竖在脑子里，竖在紧闭的嘴里，打折了也不弯一下。
  顶着这根脊梁，这一口气，就信自己能给家国挣个海内清平，万世安泰。
  这是士大夫的傲骨与迂腐。
  东厂的贴刑很讲理，榨干刘涛后就把他放了回去，第三日他便携妻小投井而亡。
  符柏楠把这消息带进来时，徐盛几近垂死，徐贤还是咬紧牙关，死不招供。
  “审出来了？”
  他抬脚跨过牢门。
  “回主父，属下……属下还未……”
  符柏楠接过供册：“我教的法子都用上了？”
  贴刑跪着点点头。
  符柏楠合上供册，走向徐贤。
  “那你就该好好再学一次。”
  他撩袍跨坐在虎凳上，前倾身，一指托起徐贤的下巴，抽出帕巾替他擦净了面上的脏污。
  “徐大人，”他柔声道，“还饿吗？”
  徐贤嗬嗬地喘着气，从眶上看了一眼符柏楠。他笑笑道：“看来徐大人还未吃饱。”
  他抬手从旁边铁盆中挖出一大勺白饭，攫住徐贤颌骨，用狠劲儿捅进了他的咽喉。
  反恶涌动。
  徐贤三日未进水，胃里翻涌几次，哇一声吐了出来，新饭旧饭夹杂着少量的酸液呕在地上，身上却连汗都出不出来。
  米粒溅到符柏楠的靴子上，他弯腰擦擦，啧舌道：“可惜本督这双新靴。”
  徐贤艰难地吞咽了下，嘶声道：“阉狗，你不若给……给我一个痛快……我什么都不会招的……”
  符柏楠笑道：“痛快？徐大人误会本督了。”他从身后人手里接过个锦盒，“本督今日是给大人送宝贝来的。”
  枯长指尖勾住绳结缓缓打开，他将锦盒捧到徐贤眼前，偏头道：“本督特命人将它炸得通透，保证香脆，绝不腐烂。您闻闻，是不是香得很啊？”
  “……”
  徐贤浑身哆嗦着，面如死灰。
  符柏楠用帕巾将它拈起，附耳轻道：“徐大人，您子侄这些日子仅饮清水，已经五日未进食了罢？”
  “符柏楠！！！”
  “哦哟哟。”
  锁链猛烈挣动，符柏楠后仰身子，躲开了徐贤。
  “说实在话，徐大人，您现在不过替人守着这一星半点的秘密，有什么意思呢？”符柏楠绕到徐贤身后，一手搭在架上，半弯下腰。“您看看，在我东厂这几日间，有谁来试图救过您吗？人人皆知，人人不言，本督敬服徐大人你的风骨，可这风骨，有必要为这种人而留么。”
  徐贤瑟瑟道：“那……那是因为有你这样……蝗占朝野的阉狗……闭塞主听……我大夏朝官，绝非……非……”
  “徐大人——。”
  他拖长腔拍了拍徐贤肩膀，将手中那物搁到他面前。
  “我的徐大人啊，”符柏楠声线阴柔，如情人低语。“您都走到这一步了，难道还要为这满朝软骨贪墨，连最后一点都失去吗？嗯？”