夏倾颜垂下眼，“……母皇仁德。”
  夏邑年道：“你可知日前在国子监，朕因何发怒。”
  夏倾颜淡道：“母皇在说什么呢，您并未发怒过。”
  “……”
  夏邑年低笑一声，穿上外袍默默行至门口。
  殿门方启，外间风雪大作。
  薄阳透框照入昏暗殿堂，逆光中那身披明黄的女人疏影暗淡，在背后的夏倾颜眼中，竟显出几分无力，几分疲倦。
  一只金靴跨出门槛，她忽然转头，对跟来的夏倾颜低道：“朕福德薄，身后，你要照顾好平儿。”
  一瞬间，天地屏息。
  “……儿臣，恭送母皇！！！”
  椒房长殿，夏倾颜深深跪了下去。
  殿外积雪深重，洒扫不停。
  一月终结，二月初临，三天大雪便洋洋洒洒。
  二月下旬便是十天的长休沐，此时的士人与宦官总是格外默契，所有摩擦动作齐齐停火，大家都想早些完结一年最后的杂碎，清闲下来，赶回家放俩鞭抱抱老婆，而那些娶不着老婆的，最起码一年之中能少干两天工，少伺候一阵主子。
  内阁与司礼监对于批红权的争夺此时也暂告一段落，两方除了进出口角几句，理事上，合作还是比较利索的。
  整整半个月，符柏楠司礼监东厂两头跑得熬红了眼，本就清瘦的身子更瘦下去，颧高眼陷，远看去实在不亏“朝廷鹰犬”四个字。
  “刘阁老。”
  符柏楠将删校过的奏折扔在案上，指尖点点上面红圈：“本督说过，吏部的奏折一概由我司礼监朱批校阅，怎么刘阁老如此勤勉，放着自己分内之事不做，跑来审阅我司礼监的奏折？”
  刘启乾一拍桌子，吹胡子瞪眼：“四品员以上所呈奏折由内阁与司礼监共同审阅，此制古来有之，符公公不会忘了罢。”
  符柏楠冷笑一声道：“自古还有制，内阁大学士七十便该荣归故里，刘阁老年已七十有二，您可需本督承奏一封，跟陛下提个醒啊？”
  “你……！”
  多日劳作消磨了符柏楠的耐心，他不愿多费口舌，眯着眼低声道：“本督说了，自此月起吏部所有奏折归司礼监批阅，阁老若有异议，本督不介意在请安时为您美言几句。”言罢一把抓起桌上的奏折，转身走向门口。
  刘启乾猛地起身，喝道：“符柏楠！你威胁得老夫一人，可压不弯内阁其他六位大人的铮铮铁骨！”
  符柏楠扶着门框冷笑回头：“那便有劳刘大人替本督说服他们了。”话落甩门而出。
  他方回到住处，便见凉钰迁倚在官椅上，随手翻着桌上几本不痛不痒的瑭报。符柏楠放下奏折，抽出他手中瑭报，斜眸道：“何事。”
  凉钰迁打量他一眼，道：“几日不见，督公清瘦不少。”
  符柏楠冷笑道：“凉司公倒是日渐富态，怎么，来本督这讨要差事？”
  见他语气极为不善，凉钰迁也不多同他啰嗦，打怀中抽出一沓银票搁在桌上，用奏折压住。
  符柏楠挑眉。
  凉钰迁抚了抚鬓角站起身，“二十四衙门私下齐凑的银子，说是给我上任的贺礼，现下人人知晓我乃皇帝扎在你心头的一根新刺，都蛆见了肉一样往上凑。”
  符柏楠坐下，拇指略一点，道：“三千两不多不少，倒也合仪。”
  凉钰迁手撑桌沿：“给你了。”
  ☆、第十二章
  符柏楠道：“我不缺这几两银子。”
  凉钰迁道：“我知道。”
  符柏楠抬眼看他，凉钰迁扬扬下巴：“我不想要，以后有这种人，也得请你做黑脸给我挡了。”
  符柏楠蹙眉，摊开右手道：“不过几两银子。”
  凉钰迁点头：“不错，不过几两银子。”
  “……”符柏楠望他片刻，轻笑一声倚向靠背，“我倒不知你清简到此等地步。”
  凉钰迁道：“我早已言明志不在此。”
  符柏楠将银票收进袖中，执起茶杯喝了一口，道：“还有何事？”
  凉钰迁道：“你知何事。”
  符柏楠垂下眼帘，缓声道：“我尽力而为。”
  二人又交谈两句，凉钰迁起身离开。出门时，他恰与回报的东厂理刑打个照面，对方冷淡施礼，跨进屋中。
  “主父。”
  符柏楠抬起眼：“有事？”
  理刑符糜道：“巡城的弟兄回报，有锦衣卫的探子在当值时越界刺探，和咱们的人起了点冲突。”
  符柏楠合上奏折拿了本新的，“怎么处理的。”
  符糜道：“照主父吩咐的，同往常一样任其施为了。”
  “嗯。”
  静了片刻，符柏楠扫了符糜一眼：“还有事？”
  “……是。”符糜神色古怪的纠结半晌，面上五味陈杂：“今日晌午时，西角门抓到个女扮男装混入宫中的女人。”
  符柏楠视线又回到奏折上，随口道：“小事而已，交由宫正司审理。”
  符糜吞吐道：“不是……主父，这人……实际是瓦市里的娼妓。”
  “……”符柏楠顿了下，“娼妓？”
  符糜有些哭笑不得道：“是，她为讨债进宫，被逮后非说人家欠了她嫖银三月未还，不得已装扮进宫的。”
  “……欠了，嫖资？”符柏楠足足停了半刻才道：“何人所欠。”
  符糜道：“说是……咱们东厂的人。”
  符柏楠手中的奏折彻底放下了。
  “呜哇——！东厂的大人！您可得给民妇做主啊！你手下的人睡完了不给银子，赖了民妇仨月了，仨月！呜呜……仨月啊！”
  “……”
  符柏楠帕巾掩口，在女人震天价响的撒泼打滚中，用力拔出被抱住抹泪的左腿，咬牙道：“报上名——”
  “呜啊啊！大人！给民妇做主啊！”
  符柏楠的右腿又给抱住了。
  “……”
  站在一旁的一众厂卫快忍笑忍出内伤来了，符肆捅了捅符糜，后者干咳两声连忙上前道：“主父，此女名虹月，是瓦市西栏的贫娼，据她所述，应是三月前九哥领队里人做的。”
  符柏楠铁青着脸道：“带她去认人！”
  旁边厂卫将虹月拉起带走，半刻后回来，身边还跟着蔫儿得小白菜儿一样的小竹子，厂院里的笑声终于憋不住了，此起彼伏起来。
  虹月掐着小竹子的手腕尖声道：“大人，就是他！哼，这张衰脸化成灰老娘我也认识！”
  小竹子苦着脸道：“你……你别拉我……”
  虹月猛一拽他：“睡老娘的时候甜言蜜语，睡完了就跑，怎么？现在知道找补脸啦？”
  小竹子往符九身后缩着，忍不住道：“那、那是我睡你吗，你简直能生吃了我，到底谁买谁还不定呢……”
  院中笑声更大了。
  虹月瞪眼，一把揪住他耳朵：“嚯哟，床上叫得响，现在翻脸不认人啦？怎么，老娘伺候得你不舒坦是怎么着啊？再说了，”她斜着眼扫了小竹子下半身两眼，忽然一把抓在他裆上，骇得小竹子猛踮起脚，一个高音就飙出去了。
  “哎哟！姑奶奶你轻点！我……”
  “——再说了，老娘就是要你睡我，你有吗？”
  “九哥……九哥救我……”
  “够了！”符柏楠抓住小竹子后领把他拖到一旁，打怀中掏出张十两的银票，克制道：“银钱已讫，你走罢。”
  虹月瞟了眼银票，哼了一声道：“这点钱，连给老娘买胭脂水粉的零头都不够。”
  符柏楠道：“你要多少。”
  虹月绞着发尾扬头道：“老娘的身价可是一百两。”
  “……”
  符柏楠嗤笑一声。
  院中气氛为之一变。
  他扔下帕巾猛攫住虹月的下巴，轻声道：“你可知这是何处？”他眯了眯眼：“你听听，仔细听听，听到那头院子里的哀嚎了吗？闻到铁烙人肉的熟香了吗？”
  “你……”虹月张了张口，颤声道：“你……你别唬我，滥用私刑，我可要、要报官的……”
  符柏楠柔笑道：“那你去啊，看看官府，是升堂还你一个贫娼三四贯银子的公道，还是对我东厂点头哈腰。”
  他猛地放开虹月，将银票搓成一团抛给她，蔑声道：“十两银子够你躺着花上一整年，若再闹，”他微微一笑。
  “本督不介意让这世上少一条贱命。”
  “……”
  目送虹月跑远后，符柏楠回头冲小竹子道：“以后再做这种事，给老子把屁股擦干净了！”
  言罢走出厂院，翻身上马，符肆紧随其出。
  二人出了东厂已近晚膳时，街边排排灯火，细雪之中，食肆门房白烟袅袅。
  符肆赶了两步马，在符柏楠身边道：“主父，薛侍人那……似是在被锦衣卫的探子秘密纠察。”
  “如此之快？”符柏楠左调马头，垂了垂眸道：“此事应该拿不到把柄，叫薛沽不要自乱阵脚。”讽笑一声又道：“便是露出马脚，只要痴傻是真，皇帝必也不会深究。”
  符肆点点头。
  二人又转一条街，路旁夜食摊林立，热闹非常，驾马极难过去。符肆探头望了望，道：“主父，不若绕道而行罢。”