哪一个人敢拍着胸脯说不怕死？
  萧乾了解他们的想法。
  可他骑在马上，头也不回，只淡淡一叹，对身边的几位将军道。
  “君有令，不得不从矣。”
  “滚他娘的！”格森是一个性格暴躁的家伙，虽然因为陇州胡乱杀人一事被萧乾处罚了，但事后萧乾又特地让声东给他带了一盒秘制的药膏过去，治疗他身上的伤口。那些药膏他从未见过，却特别好使，听说是萧乾千金购得，一下感激不尽了。
  常年在外征战的人，就喜好金创药。
  这个家伙一根筋，从此对萧乾心服口服。
  所以在那些将军里头，就数他闹得凶，为萧乾抱不平也最厉害。
  “大汗远在哈拉和林，吃着香喝着辣搂着姬妾睡着热炕，哪里晓得我等在外风餐露宿食不果腹是何等滋味儿？大帅，依末将之意，咱现在去南边就是找死……说不定正中某些人下怀哩！”
  “格森将军！”萧乾沉声瞪他，“注意你的言词。”
  “哼！”格森晓得说得有些过火了，有影射大汗的意思，可气上来了，又哪里闭得上嘴？翻个眼，他咕哝道：“不说便不说罢，好像不说就没有人知道一样。咱们这支队伍南下垦荒，什么都没有。再看看别人……不说旁的，大汗给王爷你的封地在哪？汴京！笑死个人了，汴京是咱们北勐的辖地吗？”
  萧乾眉心蹙了又蹙，再次剜他一眼。
  “格森，你还真就闭不上嘴了？”
  这么一听，格森撇撇嘴，终于不吭声了。
  气氛一度凝滞，除了今儿不错的暖阳之中，那几只鸟儿盘旋在天际叽叽喳喳叫过不停外，排成了一条条长龙的北勐骑兵中，居然没有半点说话的声音。
  好一会，终于听到有人一叹。
  “格森将军有一句话，对极。”
  萧乾侧眸看去，说话的人是北勐将军里年纪最大的乌查干。
  这个人老成持重，平常很少在人前多说什么。
  似乎心里的想法到了不吐不快的地步，又或许他以为到了该说的时候了，当着萧乾和好些个将士的面，乌查干满脸严肃地说：“想必王爷也明白，就这样出征大理，我们无非去送死而已。虽然大汗有圣旨，但或许诸位忽略了，大汗的圣旨有二。第一为封赏，第二方才是出兵大理国。那么，末将以为，王爷先前往汴京拿回自己的封赏，也合情合理，不算违抗圣旨。”
  萧乾眉梢往往一扬。
  侧过眸子，他深深看着乌查干，没有回答。
  不同意，也不反对，又像有自己的思索，这样的表现，让乌查干有些怔忡，慌不迭地又道：“王爷，末将一家之言，顾虑不周，但世机变，英雄当为啊！还请王爷为了三十万将士的性命，当机立断！”
  萧乾微微一笑。
  是的，他笑了。那一抹迎着阳光的笑，在他那张铁盔下的脸上慢慢荡漾开来，就连那张之前人人看了都害怕的面皮似乎都干净清爽了几分。这一瞬间的他，铁甲寒光映钢刀，披风飘飘一马当先的样子，甚至称得上俊气非凡。
  北勐人对他的生平简历都知之甚详。
  可认真来说，也全都是道听途说，都不举实。
  这一刻，听了乌查干的话，大家都盯着他，不知他要怎么决断。可萧乾什么也没做，也不向任何人多交代一句，突然就在冬日暖阳的照射之中，快马往前奔了几步，方才勒住马缰绳，大声问前来的斥候：“情况如何？”
  那个斥候满脑门的汗，翻身下马半跪于地。
  “启禀大帅，前方有南荣兵马，乌央乌央一片……”
  “多少人？”
  “约摸数万……”
  “约摸，摸得好。”
  萧乾冷冷剜他一眼，看他垂下头，突地低喝一声。
  “度三！”
  背后正在竖着耳朵听的度三，愣了一下才反应过来在叫他。
  快马赶上来，他大声回道：“王爷，末将在！”
  “给你三万人！老规矩！”
  一声“老规矩”，让度三怔住了。
  上次在汴京的“老规矩”，王爷只告诉了他一个人，就是拖住古璃阳。在浚县山那个地方，摆不开阵势，他们留下来的兵马虽然不多，可哪怕古璃阳有再多的人，也照常摆不开来打。只要他们把阵法排好，就可以慢慢和古璃阳玩了。
  事实上，那一仗是度三当兵以来，干得最漂亮的一仗。
  要知道北勐留守的人，只有区区五万。
  而古璃阳当时挥师浚县山的人马，是十五万之众。
  以少于半数的人，耗了古璃阳三天三夜，度三从来没有这么爽过。
  而那一次布的阵法，正是来自王爷和墨九钜子所创的“九宫阵”。
  这一次，度三再得这样的命令，马上意识到了王爷所说的“老规矩”是什么。
  而且——他也隐隐明白了萧乾的打算了。
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  度三满脸喜色地翻身下马，恭敬地朝萧乾执了一个半跪礼。
  “末将领命！”
  “去吧！”萧乾与他互视一眼，知他了悟，也不再多交代，只重重抱拳，做了一个军中男儿都懂得的敬礼。度三亦抱拳回礼，然后翻身上马，策马而去。
  萧乾双眸被阳光一刺，略略眯了眯，然后看着度三离开前去点兵，稍稍顿了片刻，就慢条斯理地调转马头，看向先前向他进言的乌查干。
  “本王细细一思，觉得将军之言，甚为有理。在往前走，就有两条路。一条往南，可从广元路直下隆庆府，一路入川打到大理国。另外一条，则往东去，从兴元路直插龛谷、定远，夺金州，过汉水……去拿回本王的封地！”
  说到这里，他抿了抿唇，顿了片刻。
  视线环视着众位将军，那神色间像真的迫于无奈抗旨一般，幽然而叹：“人固有一死，从军之人，更不畏死。然，死也应当死得其所。你我皆为大丈夫，明知不可为而为之，那就是愚忠啊——幸得乌查干将军一言点醒，本王这才彻悟。这几日委屈大家了！”
  一番话说来，他把“重获新生”的功劳都给了乌查干。
  乌查干稍稍一愣，那一种被人重用的滋味儿让他老脸微红，又偏偏喜不自胜，各种复杂的情绪都涌上心来，对萧乾执礼时，也比往常更为恭顺。
  “是王爷英明，末将不敢倨功。”
  萧乾微微一笑，给了他一个颇为欣赏的眼神，又慢慢地收敛住神色，看着度三领着兵马从烟尘滚滚的大路上扬长而去，而后面的墨九，似乎也在掀了车帘子来瞅，却因受不得阳光，一瞬又放了回去。
  眼角余光微微一扫，他不由抿唇，紧执马缰绳，昂然立于人前。
  “传令下去！大军左行，直插人龛谷！”
  “是！末将领命！”
  “属下等领命！”
  阳光中，兵甲上寒光点点。一柄柄冷光闪闪的刀枪，一个个身着铁甲的战士，一面面高高飞扬的旗幡，北勐大军长蛇似的行走在土夯大道上，如倾注而至的江河之水，气势逼人，杀气腾腾，仿佛要将这个天下淹没……
  这一次，他们并非半夜度陈仓，而是大白天的修栈道。
  但苏赫大军有个传统，他们会抢南荣官方的物资，却从不抢民粮。
  所以行军之途，都极为约束。一路行来，连道旁的庄稼都没有受到半分伤害，这也为他们赢得了不少民间的口碑。萧乾领着大大小小的将领走在前面，而他的三个侍卫，却一直跟随在墨九的马车边上。
  她怀着身子，不好骑马。
  那一辆结结实的黑帷大车就是萧乾专为她准备的。
  与她同乘马车的人，还有盈娘和她的儿子。
  墨九有了宝宝之后，特别地喜欢小孩儿，对盈娘家的这个小朋友也很是照顾，没少给他一些零嘴吃。有了吃的东西哄着，短短几天下来，小朋友就和她混得熟了，对她喜欢得不行，常常瞒着他娘，偷偷去墨九的屋里，听她讲故事，吃她的东西，甚至在墨九面前跪下说，要加入墨家，拜墨九为师，乐得一群墨家人哈哈大笑。
  如此一来，盈娘心里也彻底对墨九没了芥蒂。
  之前大道上发生的事，她都看在眼里了，这会儿看墨九不吭声，突然试探着问。
  “我看苏赫王爷是一个有本事的大丈夫，真是难为他了……唉！”
  墨九穿了一身素锦的衣袍，膝盖上搭了张毡子，正斜斜倚在车壁上和盈娘的儿子吃各种果脯。闻言，她眼睛微微一眯，又舔了舔嘴角，缓了缓心里涌上的情绪，这才漫不经心地跟着感慨。
  “又有什么法子呢？人家是大汗，他一个小小的王爷，有兵无粮，有权无人，也没几个心腹的将领帮衬着，什么事，却都得往前顶着，这一去，也不知生死前途了，唉！”
  盈娘手指攥了攥裙角，微微一笑。
  “也是。”
  她轻松说完，就没有了下文。
  可她脸上那一扫而过的情绪，墨九却捕捉到了。
  这个盈娘，是一个极为聪慧的女人。也是一个读过书，懂得一些道理的女人。要不然她也不会就因这短短几天的观察，还有刚才发生的一件事，就看出来苏赫与蒙合之间有嫌隙，并故意来试探墨九了。
  墨九低头捋一下发，也若有似无的试探她。
  “这乱世天下，人人都想称王称霸，哪个又想受人掣肘的？若得黄将军那样的人才相助，他或许也有些机会。将来嘛……定然也不会亏待了黄将军。只可惜，唉！黄将军忠肝义胆，也着实令人佩服，先前我说要劝降，还被他骂了一顿！”
  看盈娘有些紧张，墨九抿了抿唇角，稍稍放缓了表情，露出一丝微笑，用手指挑出一块果脯放入嘴里，又将自己手上那一袋递给盈娘的儿子。
  “怀儿，来尝尝我这个味道。”
  怀儿和她极熟，拿着就吃，嘴里含糊地笑。
  “谢谢王妃。”
  “好吃吗？”
  “好吃！太好吃了！”
  “你喜欢吃就好。”墨九看这小子眼睛都不眨，一口气就吃下三块，稍稍心痛了一下，又咽了咽口水，笑眯眯地抚摸他的脑袋，“怀儿真乖，等以后不打仗了，咱们的日子也都安定下来了，我就多多做给你吃，让你天天有得吃，好不好？”
  “好！”
  墨九看着他圆圆的小脸，慢慢地收回手，突然间又惆怅起来。
  “若这个天下都太平了，再无战争，这果脯亦可人人都吃上，那该多好。”