桂老三被他这一句给问住了，用力拍了拍头歉然道：”你瞧我这脑子，我刚才一着急竟给忘记了，三叔这就再去瞧瞧。”他说完，重又走了过去，边走边细回想了一下侄子的号，似乎刚才并没有看到，这下心里不免又咯噔了一下。
  桂月涟隐隐感觉到了一些不对，自家老爹都去了这么久还没回来，三叔若看到了他的号，必然不会遗忘，想到这儿胸口憋闷了起来。
  周晓晨察觉出了不对，在兴奋之后又为自家这堂弟担心了起来。
  又过了许久，人渐渐的散了去，人群里的桂老二露出了身影，他站在榜下眼还瞅着榜，边上是桂老三，却似乎是在劝说着什么。
  桂月涟只觉得自个儿的心跳到了嗓子眼了，他不想再等趁人少走了过去，三两步来到榜前，细看起团案上的号码。
  周晓晨也跟了过去，她先看向了父亲，两人眼神对了一下便明白了结果，虽是如此她还是看向了团案，很快她在上头找到了自己的号，再往下看转了一圈却不见涟哥的。
  这会儿桂月涟也已将团案看了个遍，整个人都呆愣了。桂老二这会儿也已缓过劲来，见儿子神色不对，忙轻推了一小把：”涟哥，你这是咋了。”
  桂月涟被父亲这一推叫回了神，又再将团案看了一遍，始终无法找到自己的号儿，眼睛一下子便红了起来。少年郎生平第一回受到这样的挫折，如何也不愿意接受这个事实，偏又有那么一些好强的性儿，只用力咬着牙忍着不将泪落出，强撑在那儿一动不动。
  ”涟哥。”周晓晨见他这样觉得不好，生怕他气急迷了心窍儿，忙唤了一声手轻轻拍了一下肩。
  只是下意识的，涟哥察觉到了轻拍，他没多想只是下意识的就将那手甩了开去，再回头一瞪眼儿，见是清哥忽地想到他考上了自己却落了榜，竟一下钻了牛角尖有了迁怒的心。
  ”涟哥，你这是作什么。”桂老二见自家小子神情不对，再看清哥满是尴尬的站在边上，忙呵斥了一声。
  桂月涟经这一声脑子猛地清醒了过来，到底是读过书晓得是非的，这么会儿的功夫却已经意识到自己的举动不妥当，偏心里堵着的那口气又散不去，只垂了头抿紧了嘴什么也不说。
  周晓晨哪会不明白对方此刻的心情，只是她也晓得眼下别人去劝可以，自己要多话反而会惹人不痛快，脚往边上挪退开了些许。
  这做的人没心看的人就有意了，桂老二瞅见侄子这举动不免想到了别处，面上免不了有些讪讪：”清哥，你弟弟他…你别往心里去…”
  周晓晨忙摆摆手示意无事，”二伯，您这是哪儿的话。”说完又朝着父亲看去。
  桂老三收到儿子求助的眼神，走过去轻拍拍侄儿的肩：”涟哥，咱们回吧。”
  桂月涟再犟也不会对长辈无礼，吸了吸鼻子轻点了头，终是迈开了步子。
  一行人回到了客栈，因两个孩子成绩的差异，那一路气氛便显得有些尴尬，到了地方见掌柜正与人结账，见模样神情也似是个没能考上的，待上了楼又瞧见几个背着包袱准备离去的考生。
  这一次仍旧是包了两间房，大人一间两个小儿一间，桂月涟走到门前时却停了脚步，他抿了抿唇，一直垂着的头抬了起来：”阿爹，我有话想同你说。”
  他这一开口，倒叫另外三个也停了下来，桂老二看了看儿子，又看了看兄弟，桂老三也不多说啥，朝自己儿子道：”清哥，你跟我进房。”说着将人带去了自己的房。
  待人走后，桂老二叹了口气，”你有啥想说的，咱们进去说。”
  回到了房中两父子对视了一眼，桂老三坐到了床边，原本儿子考中是一件大喜事，这会儿反倒让人愁了起来。
  周晓晨倒也没太过放在心上，反正这样的事前世也不是没遇上过，走到桌边给父亲倒了杯水递过去：”阿爹，您喝水。”
  桂老三接过杯：”清哥，涟哥的事，你可不能放心上。”
  ”阿爹，你怎地也和二伯一样说这话，您忘记了您同我说过的，一笔写不出两个桂。”周晓晨淡淡一笑：”不过，我倒是怕涟哥放心上了。”
  桂老三听前半句心还宽些，后半句又叫人愁了起来，拿起杯子灌了一口，”不管怎样，你是当哥哥的，总是要让着些弟弟的。”
  ”我晓得的阿爹。”周晓晨也给自己倒了一杯坐到了桌边刚要喝手顿住：”阿爹，这一回涟哥没考上，怕是回去后，二伯娘的脸色不会好看。”
  桂老三听到这话，那一口茶险些呛在了气管里，待咽下茶水缓了缓他才叹了口气儿，到底不肯多说什么。
  周晓晨也没有再多说，心里的担忧还是有的，她倒不怕二伯娘针对自己，就怕她在自己离开后说些伤了姐姐的话。因这个，考中的喜悦被冲淡了不少。
  就在这时候，桂老二推门走了进来，涟哥没有跟着一道，他搓了搓手：”老三，我打算先和涟哥回去了。”
  桂老三听到这话怔愣了一下：”二哥，这是咋说的，咱们一道出来，哪能让你们先走。”
  桂老二尴尬的扯了下嘴角说道：”我是这么想的，明天清哥还得去衙门登记，这一回又不像上一趟，我听说登记完了，还要去书院的，你看，咱们住在这儿，两间房都是开销不是，我和涟哥留着也没啥事，倒不如先回去，这样也能省下些房钱来。”
  这话面上说得倒是有些道理，桂老三心里却是明白根本不是这么回事儿，偏又说不出反驳的话来。
  桂老二见弟弟不吱声，多少也有些不自在干巴巴道：”咱们家是个啥样你也不是不晓得，唉，要供娃读书，总得省着些不是。”
  ”二哥你说的是。”桂老三见他是打定主意要走，也就不再多劝：”那二哥打算啥时候回？”
  桂老二道：”我一会寻店家买些干粮，等包袱理好了咱们就出发，这会儿往回赶的人多能搭个伴，走得快些晚上能赶到镇子这样也不用担心要走夜路不是。”他说完眼盯着弟弟瞧。
  ”也成，那就这么着吧。”桂老三见哥哥这样也只能应下。
  听到这话桂老二松了口气儿，他心虚也没去看侄子走到一边就开始收拾包袱。
  这一来周晓晨留也不是走也不是，只能尴尬地站在边上。
  待桂老二理好了东西，他提了包袱说道：”我去看看涟哥收拾好了没。”
  ”二哥。”桂老三忍不住叫了一声。
  桂老二听了弟弟这一声唤人一下顿住了，须臾他重重地叹了口气朝着站在一旁的侄子看了眼，又犹豫了一下才开口道：”清哥，你去楼下帮二伯问店家定些干粮可好？”
  周晓晨听到这话愣怔了一下，很快就意识到这是在打发自己离开，”行，二伯。”她爽快答应后直接走出了房间。反手将门关上后，没做停留只是在经过自己房间时顿了那么一下，她有想过进去看看涟哥，但最后到底还是放弃了。
  走到楼下，这会儿退房的人多掌柜在柜台后头忙个不停，那店小二也不闲，周晓晨走了过去，”小二哥，我想要些干粮两人份的，大概吃两天的量儿。”
  那店小二正忙听到这个手指了指边上的小门：”你往那门进后院，今儿退房的客人多，厨里备了不少干粮馒头，你过去找张厨子直接买就是了。”
  周晓晨得了话道了声谢便直接往厨房走去。
  后院并不算太大厨房倒是不小，一个半大不小七八岁模样的男孩坐在厨房门前。”你是来买干粮的不？”他见有人过来先开口问。
  ”是呀，”周晓晨应完朝里头看了一眼，见一个汉子正在厨房里忙碌边上还有一个人背对着看火，瞧着也不似有空顾上这里，便对那男孩道：”小二哥叫我过来买的。”
  那男孩听他说完伸手边打手势边道：”有馒头和饼子，你要哪一种？馒头一文一个，饼子二文钱三个。”
  周晓晨在心里默默算了算才应道：”我要十个馒头，十二个饼子。”
  ”十个馒头十文钱，十二个饼子……”那男孩一时算不过来，掰着手指算着数。
  ”是十八文。”里头转来了少年的声音。
  ”秦阳？”熟悉的声音叫周晓晨不自觉里朝里头又看了一眼，仔细辨别了一下她才不太确定的开口叫了下。
  被人叫出了名字秦阳回过了头，”桂月清，”他有些意外地叫出声：”还真是巧。”
  周晓晨点点头问道：”你怎么在这里？”
  秦阳嘿嘿一笑：”你买干粮这是要回去了？”他并不直接回话。
  ”是给二伯买的，我还要再留几日。”周晓晨如实说道。
  ”还要留几日。”秦阳一听就想明白了关键：”我是不是该恭喜你一声？”他刚说完，边上那厨子拿勺子重重地往灶台上一放发出了响儿。
  周晓晨见那厨子不像是个好说话的，也就不再多说什么往怀里摸了钱出来，数给那男孩。
  男孩把钱收了朝里头叫了声：”张叔，钱对了。”他刚说完，秦阳就站了起来，走到边上三五下将馒头饼子包了起来，走到门前递给桂月清趁这空隙小声道：”回头等我空下来，去找你。”
  周晨晓接过点了点头：”我住二楼第三间。”她说完见对方朝自己眨眼示意知道，这才拿着干净转身离去。
  回到房间时，桂月涟已经拿着包袱在里头了，事情到了这个时候，大家面上都有些不自在，桂老二从侄子手里接过了干粮：”清哥，这些干粮你花了多少钱？二伯给你。”他说完就作势要掏钱。
  桂老三哪会让他给钱，忙开口阻止道：”二哥，你说的这是啥话，咱们哪还能分得这么清楚？”
  听他这么说桂老二倒也不坚持又说道：”既然干粮都有了，我和涟哥就先回了，老三你和清哥只管安心，我回去会给弟妹带信让她好放心的。”说完拿手推了一把儿子。
  桂月涟斜背着包袱，朝着三叔行了礼，”三叔，回见。”说完又朝桂月清强扯了个笑：”四哥，回见。”
  周晓晨忙回了声，”二伯，五弟，咱们回见。”
  道完了别，桂老二带着儿子离开，桂老三和儿子送到了外头，直到人走完了再瞧不见这才转过身，大掌在儿子的肩膀上拍了拍：”走，咱们今天吃顿好的。”
  周晓晨微微一怔，随后便明白了父亲的用心，她笑着点了点头：”阿爹，我想吃辣肉面。”
  第37章
  县试的成功没能给桂家三房带来太多的欢乐，梅姐的亲事成了所有人心头上的一块石。
  一来，那一家子既然做了这样的选择，可见家风品性着实不佳，二来，真要非争了这口气将梅姐嫁入他家，来日方长被公婆丈夫不待见的儿媳哪能有好日子，三来，那县官眼下还在任上，媒婆子也暗示过这一界科考他还是插得上手的，自然，这一条是绝不会让桂月清知道的，几番商议之下，桂老三终于点了头。
  带上了婚书请了当初的证婚人，两家人约定了时间，三刀六面当场讲清楚了退婚的原因，退还了信物和婚书，从此两家老死不相往来。
  周晓晨这天也跟着去了，对于退婚她倒是赞成的，于她看来这样没有责任没有担当或者说太过于功利的男人和家庭，实在是不适合姐姐，早早发现也好，总比嫁过去之后才遇上事来得强，不过，这并不代表她就会轻易原谅他们的这种行为，站在父亲的身边，她面无表情地看着对方，在心里反复将给于姐姐伤害之人的名字念了好几遍。
  回家的那一路走得极为沉闷，桂老三一直没有说话，直到回村同几位见证人道别，他才勉强开口说了几句。
  秦氏这会儿心里也不好受，静静地跟在丈夫后头，这一趟梅姐和源哥都被留在了家里，只要想到女儿她的步子就沉重了起来。
  桂老三想着心事也没注意到妻子，待回过神发现她落后了自己大半时，脸上又添了一丝自责。
  见丈夫这般，秦氏忙走了过去，“三哥，”她轻唤了一声后，轻拉了下他的袖：“走吧，天也不早了。”
  “嗯。”桂老三应了声，强打起了精神重新向前走去。
  周晓晨站在他们的后面，看着两个半垮着肩膀的背影，手不自觉地捏成了拳头。
  回家后，秦氏拉着女儿到房里去了，桂老三叹了口气，走向了小灶。
  桂月源见爹娘和姐姐都离开了，忙拉了哥哥到一边：“哥，怎么样，咋说的？”
  周晓晨摇了摇头：“亲退了。”就只说了三个字，多的也没有。
  “呸，不是东西。”桂月源往地上吐了口水：“还是读书人呢，信义都没有什么玩意儿。”
  周晓晨知道他恼，自己何常不是一样，伸手摸摸他的头安慰道：“现在退了，总比将来姐嫁到这样的人家好。”
  桂月源左右看了看压低了声问道：“哥，姐往后还能嫁得好吗？我听人说，被退了亲的姑娘就找不到好人家了。”
  “胡说啥。”周晓晨假意训了他一句：“你可别在姐跟前乱说话。”她自是晓得被退了亲的姑娘难嫁，但两害相较取其轻。
  “可是，村子里的人都这么讲，连大伯娘也这么说。”桂月源低声辩解，说着又狠狠地跺脚：“都是那畜生害的。”
  “别瞎想，姐不会嫁得不好的，”周晓晨打断他的话，就在这个时候，桂老三从灶里走了出来，“源哥，你在这儿待着，清哥你跟我过来。”他说完话，就朝着院门走。
  周晓晨与弟弟对视了一眼，没多耽搁跟了过去，倒是桂月源站在那儿，这会儿也不敢不听话，只得抓耳挠腮地干着急。
  桂老三的步子走得很快，周晓晨跟着走了一段，到了离家不远的老槐树下，他这才站住了脚。
  周晓晨跟在后头也停了下来，她不出声只等着阿爹发话。
  桂老三没说话站定想了一会儿，手在那老树杆的上重重拍了一掌这才开口道：“清哥，原本这话阿爹是不想和你说的，可眼下阿爹却是一定要和你讲。”
  一会将要说的话，周晓晨多少猜到了几分，于是认真地点了点头：“阿爹，您说，我听着。”
  桂老三转过了头，刚才那一掌拍得力大掌心火辣辣的带着痛，他看向儿子一字一句说道：“清哥，这一回府试，院试你一定得好好考，你必须得考上秀才，阿爹没本事，你姐姐以后的婚事好坏就要看你了。”
  周晓晨微微一怔，马上就读懂了父亲话中的无奈与自责，“阿爹，这事哪能怪您，是他们不好。”
  桂老三又哪会因为儿子这简单一句放下心结，他本就不是一个擅言的此刻也不多辩，只盯着清哥继续道：“你只要记着爹的话，你这回必须得争气就行，我也不要你将来当大官，可是，秀才的功名你一定得有。”
  周晓晨回望向父亲，阳光打在他的脸上，他此时尚末满四十，长年的劳作却早早在脸上留下了一道道深纹，想到过往种种父亲背负的一切，再要宽解的话竟半个字也说不出来，“阿爹，”她唤了一声，喉咙猛地有了哽咽，略稳了下心绪迎向对方的目光：“阿爹，你放心，这回我一定考好，我会给姐姐撑腰，姐姐将来一定会有一门好亲的。”