叶氏皱了皱眉头，似乎十分不满自己的话被打断，语调平平地说道：“都多大人了，吃个饭就不会小心点。”
  菊月小声说：“知道了，奶，我会小心的。”
  叶氏还想接着刚才的话说：“老二老大媳妇，宝根上学堂的钱——”
  就在这时，林桐月又“哎哟”一声。
  叶氏连着被打断，心下十分不耐烦，忍着气问：“又咋了？”
  林桐月抱着荷月站起身，一脸为难道：“荷月她……”
  她不用说，大家也知道什么意思。
  叶氏的脸黑得像锅底。
  林桐月看了白氏一眼：“娘，你来帮个忙吧。”
  白氏站起身，抱着荷月就往外走。
  刘氏和菊月也趁机起身跟上去。
  叶氏和朱氏面面相觑，发火也不是，不发火也不是。
  等离叶氏稍远些，菊月就跟她娘刘氏说道：“娘，你可得稳住了。那钱可是我姐用她下半辈子换来的，她临走时说让你赶紧把爹叫回来，赶紧盖房子，别跟奶挤一个院子了。”
  林桐月不由得对这个堂妹刮目相看，没想到她小小年纪，倒挺有主意。
  林桐月也趁机对白氏说道：“娘，你也别答应。”
  白氏一脸苦笑，“咱们家我哪做得了主。”
  林桐月叹息一声，也真是，她那个爹还在呢。不过，也没关系，反正她以后把钱攥在手里。林老实真想补贴他林宝根，他自己想办法去。
  院里院外，人群喧嚷，江家的丫头下人们来回穿梭。那些村民秉着不吃白不吃的原则，一个个拖家带口的，敞开了肚皮大吃大喝。一边吃一边说几句江家的好话。
  林桐月想趁这个机会去看看江星月。
  江星月正在画自己的画像。
  林桐月站在她身后，欣赏着这一幅幅惟妙惟肖的画像，不由得出声道：“你这是留给以后的自己看吗？”
  江星月的声音带着一丝淡淡的失落：“是啊。也许下次再见，我就是江公子了。”
  “不过，我今日看你哥哥的气色真的好多了，说不定他真的会痊愈。”
  江星月望着林桐月，强颜笑道：“我和我娘也是这么想，可是，哥哥悄悄跟我说，他自己的身体自己知道……我们还是按原计划行事。这几日，哥哥要回家乡一趟。”
  “也只能这样了。”林桐月明白，江星辰是想在自己弥留之际，尽快处理后家产的事，以免除家人的后顾之忧。
  三日宴席一过，江家留下林桂月和几个老仆留守家中，江夫人带着江家兄妹回乡。
  林桐月前去送行。江星月照例送她一本书，给同来的荷月一些吃食。她并拉着林桐月的手道：“桐月妹妹，如果我这次一切顺利，我回来后会有一个不情之请。”
  林桐月忙问是什么。
  江星月微微一笑道：“我想和你义结金兰，成异姓姐妹。”
  林桐月听罢不由得一怔，她对古人这种异姓兄弟，异姓姐妹的事并不了解，所以江星月提起这事时，她心中不觉有种怪怪的感觉。
  荷月本来正在专心致志地吃点心和肉干，一听到江星月的话，手上动作不由得一顿。
  她看着自己三姐，恨不得冲上去告诉她，快答应快答应。这是多好的机会啊。说不定江星月真能成功呢，这是多好的大树啊。
  林桐月沉吟片刻，终于开口道：“我们现在本来就是很好的朋友了，跟好姐妹本来就没什么区别。”这是变相的拒绝。她想的是，做为朋友是合则聚，不合则散，并没有什么负担。古人重诺，如果结为异姓姐妹，势必会牵扯更多。
  荷月暗暗白了一眼三姐，这个榆木疙瘩。放着这么粗的大腿不抱，你可别忘了你手里握着人家最大的把柄，你不答应，人家将来也不放心你啊。好吧，也别说她冷血，做为一个从末世来的人说，她总是不惮于从坏的一面来揣测人心。情谊或许很可靠，但终究没有牢固的同盟和利益可靠。特别是江星月将来是要走仕途的，可以预见，她为了往上爬，势必会变得越来越心硬越来越冷血，谁知道将来会发生什么？
  江星月对林桐月的拒绝并没有表现出一点不悦，她用平静沉稳的语调说道：“我之所以提出这个冒昧的要求，是因为我觉得按照咱们的计划的话，我会很快‘死去’。再见面时，明面上，我是男，你是女，咱们来往就不能像以前那样方便了。如果你和我结为姐妹，我消失之后，你就以江家义女的身份出入府中，正大光明，也能避开不少麻烦。当然，如果你觉得不方便也没关系，也怪我只顾自己的方便，忽视了你的意愿。”
  林桐月说道：“我并非不愿，只是觉得……”她不得不承认，她对两家境况的悬殊也有顾虑。
  江星月一脸恍然大悟，朗朗一笑：“原来你是在顾虑这个，其实我忘了告诉你了，我娘和我哥哥都同意了。”说到这里，她不由得朝荷月多看了一眼，“说起来这个提议还是我哥先提的。”当然，哥哥的原话，江星月没有说出来，而且她还有些疑惑。
  当时哥哥只是语焉不详地说，林家三姑娘和五姑娘将来肯定不可小觑。林桐月这人跟一般的村姑不一样她知道，但荷月不过一个小奶娃，能有什么特别之处呢？
  江星月的这句话却在荷月心中引起了一小股飓风，她咬着手指头默默思考：江星辰为什么会想出这个提议？刚才江星月说这话时明显多看了她一眼，做为一个警觉之人，就算是路边的狗多看她一眼，都会引起她的注意，更何况是人。难道是她在用精神力时被江星辰看出了端倪？她记得明明探过他的鼻息，江星辰确实睡熟了呀。
  不管了，先促使自家姐姐和江家绑上一条战船呢。
  于是，荷月迈着小短腿噔噔跑上来，抱着江星月的腿，仰脸叫道：“姐、姐。”
  江星月低头嫣然一笑，林桐月看到妹妹这可爱模样也不由得一笑。这一瞬间她也想通了，结拜就结拜呗，有什么大不了的。
  她当下豁然一笑道：“行，星月，我个人是愿意的，一切等你从南省回来后我们再商量。”
  “好，一言为定。”两人笑着击掌为誓。
  送走江星月后，林桐月又开始忙碌起来。
  她比以往更有干劲，江星月在无形中激励了她。她说她志在功名，为了实现自己的理想，改善江家的处境，她毅然决然地走上了一条不归路。那么她自己呢，她志在财富和自由，那就去尽力争取呗。前路可能布满荆棘，但只要顽强向前，总能看到鲜花盛开。
  ☆、第二十章 装病
  林桐月打定主意后，心态逐渐平稳下来，干活愈发勤勉，出摊时也愈发用心。好在生意还算不错，每天都有小进项。林桐月一个铜板一个铜板的攒钱。她想多积累点资本，以便以后看到什么商机好赶紧抓住。
  可惜，她的攒钱计划受到了林老实的阻挠。
  林老实怂归怂，但人并不傻，在金钱上他计较又精明。开始几天，他没怎么怀疑两个女儿。毕竟，自己的闺女是什么性子，他比谁都清楚。谅她们也不敢欺瞒自己。但是，随着三女儿对自己越来越不敬后，他开始有了疑心，特别是世上没有不透风的墙，他们村里总有人到镇上去，有些人对别人家的事热心得很，有次，一个闲人愣是躲在人堆里，数着林家姐妹卖了多少碗，并且回来还告诉了别人。
  这一下，掀起了一场小风波。
  本来大伙觉得，那小摊子不过是两个女娃的小打小闹，能赚啥钱。但现在不同了。
  有人碰到林老实就向他打听：“林老二，最近发了财吧？”
  林老实了忙说：“哪有哪有。”
  那人撇嘴，“你哄谁呢，有人见你家那俩丫头一个集卖几十碗，你算算多少钱？”
  林老实明显愣了一下。问话的人也愣住了：“不会吧，你竟然不知道？啧啧，你的心可真大呀。”
  林老实没再说话，当下就闷头往家走。
  回到家里，他照例先冲白氏发了一通火，白氏不敢吱声，仍然低头默默地干活。
  林老实仍觉气愤难消，索性坐在院子里骂起来：“你瞧瞧你生的什么闺女，还把不把我这个当爹的放眼里？这翅膀还没硬呢就想飞了，我让她飞，等她回来，看我不打断她的腿。”
  白氏听到他放狠话，手和心不由得一起颤抖。
  她喏喏劝道：“她爹，你也别听人家挑拨，你自家的娃是啥样，你还不清楚。”
  林老实不听则已，一听怒火更盛：“我清楚得很！”
  白氏动了动嘴没敢再劝。
  下午的时候，杏月和桐月姐妹俩回来了。
  “娘，小五，我们回来了。”杏月一进门就开喊。
  杏月兴冲冲地开了篱笆门，她一进来就觉得院里的气氛不大对。她爹正阴着脸站在堂屋门口瞅着她们两个呢。
  杏月一见林老实在家，雀跃的心情当即当沉，她小声叫了声爹。
  林老实爱搭不理地应了一声，接着便用力瞅着林桐月，“桐月啊，今日卖凉粉的钱哪？”
  林老实拿出早就准备好的十二文钱递过去，“今日生意不怎么好，怕东西放坏了，最后都减价处理了。”
  要是以往，没准林老实还信，但今日，他是打定主意不信三闺女的话。
  他也不说话，就是拿眼盯着林桐月，试图逼迫她说实话。以前的林老实用这招百试百灵，只要他一瞪眼，老婆孩子没有一个不怕的。
  林桐月坦然迎着林老实的目光，脸上并无一丝慌乱。
  “杏月，你说。”林老实又把目光转向更为老实的杏月。
  杏月虽然心里慌乱，但她牢牢记得三妹的话，因此就说道：“确实不太好卖，这些人难缠，总想便宜点。我嘴笨，一向都是三妹收钱算帐，我来干活。”
  她这话是实话，两人确实一直都是这样分工。
  林老实从两个女儿这儿问不出什么来，但他仍不甘心。他的目光扫向两人的袖笼和腰间，他想搜，但又拉不下来脸。
  林桐月在心里暗暗鄙夷了一会儿，她主动开口道：“娘，你过来搜搜我们两个呗。”
  白氏听到林桐月的话，不由得脸现怒容：“搜啥搜，这要是传出去，你让人家怎么看咱们家。人家会说咱家是，闺女欺骗爹娘，爹娘不相信闺女，咱们老的小的都落不着好。”
  林桐月笑着望向林老实，林老实刚兴起的那一丝念头立即打消了。
  他心情烦乱地说道：“好了好了，都赶紧干活去。”
  林桐月等的就是这句话，当下扭身进屋去了。
  当夜，等到夜深人静时，林桐月从墙缝里掏出一个罐子，往里头叮叮当当地扔了十几文钱，然后又心满意足的塞进去。
  虽然处境不佳，环境堪忧，但日子到底在一天天变好。临睡前，林桐月不忘自干了一碗心灵鸡汤：生活不像她想得那么好，但也不像想得那么坏。
  大概因为这碗鸡汤的缘故，当晚，她难得做了一个美梦。
  她梦见自己终于摆脱了风吹日晒的种田生活，如愿以偿地进了城……
  不过，美梦终究是美梦。
  次日清晨，林桐月还在睡梦中就被院外的一阵喧嚷声给吵醒了。
  这是她大伯母朱氏的哭叫声：“他二叔二婶，你们还没起吗？不得了了，咱娘得了急症了，你们快去瞧瞧——”
  “咋了咋了？”林老实和白氏一听到叶氏病了，赶紧起来开门。
  “我也不知道咋回事了，昨晚上她就说不舒坦，我以为是累着了，就让她去歇着，哪知道今天早上怎么叫也叫不醒。这可咋办哟。”
  朱氏可着嗓门嚎叫，把左邻右舍都给吵醒了。
  最先来的是东边的杨家，王大娘和杨大山过来问是怎么回事。朱氏又把刚才的话重复了一遍。
  王大娘安慰道：“上了年纪的人，有点小病小灾很正常，赶紧去请郎中吧。”
  两家的男人都不在家，请郎中的任务自然落在了林老实身上。林老实穿好衣裳，连用都没洗，就去了西庄请胡郎中。
  叶氏病了，林桐月她们当孙女的自然要去看看。等林老实出门后，白氏锁了门，抱着荷月带着杏月和桐月一起朝林家老宅走去。
  林家老宅是半砖半土的房子，三间正房，东西各两间厢房，看上去比林桐月家气派不少。叶氏和林老大夫妻俩各住一间正房，林老三一家挤在西厢房。院子很大，柴棚，猪圈，鸡舍，羊圈，农家该有的都有了。不过，猪圈好久没清理了，满院子弥漫着一股猪粪味，鸡鸭没关好，满地跑，地上到处都是鸡粪鸭粪，走路都是踮着脚。
  叶氏的屋里挤了满满当当，三个儿媳妇，各房的孙女孙子能来的都来了。叶氏侧躺在床上，一动不动。