湘君也连回了一个笑，作揖唤“七爷”，剩下张妈和张管事一脸懵，隔了片刻张叔笑道：“原来大小姐和公子认识！”
  湘君......他让她死得体面，这缘分够不够？
  湘君又落了座，仆人又上了盏热茶，她轻轻抿了一口，先润润嗓子，待会儿还得拍一堆马屁呢。
  “听张管事说七爷是要种一两千株茶花？”湘君脸上爬满笑容，心里骂了周弘几百遍。
  周弘薄唇轻启了启：“一千五百株，种在府中，不知价钱多少？”
  去你的，真种这么多，她怎么送得起！湘君腹诽一句，犹豫了片刻后，脸上又爬上了笑容，拉扯得嘴角都僵了：“既然是七爷要，那湘君自该双手奉上，何必谈价钱。”
  张管事在一旁惊掉了下巴，忍不住出口劝了句：“大小姐。”
  湘君使了个眼色给张管事，张管事人精似的人，自然意识到周弘不是普通人，便只能住口到一旁站着。
  周弘眼皮一垂，这丫头真当他是街上的流氓了么？当下即道：“按原价算，该是多少钱一株就多少钱一株。”嘴里顿了顿，又眼眸动了动瞧了湘君一眼：“若是真要卖人情，工钱免了就是。”她那么想要他占便宜，他就占些，免得她良心不安。
  湘君心里一盘，还有几分高兴，给花钱不给工钱，算来也没让她赔本，还是有几分赚头，还卖了人情，他也算不上被宰吃亏，想不到这周弘还是块做生意的料子，又装模作样忸怩了句：“怎么能让七爷给钱，这不是折杀湘君么？”
  她这话期期艾艾同那些巴结他的人没什么两样，他眼皮一跳，端起茶盏抿了口茶：“年节之时，我要出去，也不是种花的时节，待年后回暖一些，我再派人请你去府中。”却是不理湘君刚刚嘴里那句假惺惺的话。
  年后去，这么巧！她也只有年后才有空闲去王府种花，毕竟她是要去洛阳的人。
  周弘停了片刻又问：“到益阳侯府请你，还是来庄子上请你？”
  这...湘君也有些迟疑，若是到益阳侯府岂不露馅儿？干脆回答：“到庄子上，只是怕到时候得晚上两天才能到王府来。”
  周弘目光扫了湘君一眼，淡巴巴回了句：“随你。”
  湘君喜不自胜，没想到周弘这么好说话，嘴里开始道谢，还夸夸周弘恩德。
  周弘知道她这是又要开始见风使舵了，什么也不说就默默听着，听过一通之后也觉得颇为养耳，而后起身出门之时，张管事要来送送，湘君想起自己的绢帛，不知道周弘看了没有，便想着问一问，顺口让张管事准备些土特产拿来，自己跟着送周弘出门。
  庄子外面冷，吹得她脖子缩了缩，周弘余光瞧见倒是笑了笑。
  她看见周弘笑，抓住时机问了句：“不知七爷可看了考生绢帛。”
  原来带伤送他还是有目的的，这丫头什么时候愿意做亏本买卖了，淡淡扔了句：“还没。”
  还没啊...湘君有些失望，难道真要等到明年开春他打了仗回来？她眼皮耷拉了一下，接下来就静默了。
  周弘又道：“写了什么？挑出来的十卷都是阿娘阅，我无权经手，我只看落选的，若是被挑出来了，我是看不了的。”又是半点儿笑意。
  湘君斜瞥了周弘一眼，他又拿话拐弯抹角说她，上次他说他要看，她以为他全看，合着他就只看落选的，不过...她也确实落选了。
  周弘没待到她回答，脚步一顿，偏身对着她，有些凝眉：“怎么了？”
  湘君仰着脸儿瞧着他，有些真挚和淳朴：“那那些落选的爷为什么看？总归是落选了不是吗？”
  她这样子着实有些呆蠢，周弘心思一动，若她真有这点儿本事也不错，阿娘身边需要个人：“选上的那些是夫子们联名选的，这几年选的都是些重儒道风的文章，而这些学子大部分年纪尚浅，不能将儒道之风同朝堂之事糅合，故而多是些中看不中用的，此次我过手落选的这些，是要看有没有合适的。”
  周弘还真认认真真和她讲解一番，湘君对这事儿脑子灵光，也猜到了这话里之意是其实选上去的反倒没什么用，真正有用的还是要从他这里过手，便又立马脸上笑来：“那爷选哪种？”知道他要选她，她还是要顺着他装一装。
  周弘俊眉一挑，转过身去整理马鞍：“选官吏是选有用的那种。”
  这不是说屁话吗？湘君对他这种回答十分不满，悄悄瘪了瘪嘴。
  张管事装了半袋子干忍冬出来，让周弘回去泡水喝，周弘也接了过去挂在马背上，礼貌道过谢又跳上马，脊背挺立遮住半片阳光，湘君不得不抬头仰望他，他亮的扎眼，像是挂在树上的冰凌子人儿，冰凌子琉璃人又偏过脸来：“最快也得年后才能看，在夫子们选出来之前审阅是越距，年节我又有事，等冰雪消融...种花时节吧。”唇角扬起一抹笑，像极了山茶花开。
  马鞭一扬，马蹄飞驰而去，卷起一片尘土。
  湘君脸上有些发红，他这句“种花时节”说得凡俗，可她就是觉得好听，她慌忙揪了揪自己的眼皮，骂了句：“让你看人家长得好看，就知道看脸！”
  张管事......
  ☆、第23章 姐弟密谋
  “主子，少爷来了！”
  湘君猛地从凳子上站起来，怀里的兔子噗噗就跳了下去，她急切拄着杖出去。
  门外少年玄衣高挑，一方长眉朗目，与周仕诚有几分相似，定定瞧着湘君，眼中胀满了泪水唤了句：“阿姐！”猛地冲来将湘君抱在怀里。
  湘君扔了杖，靠在他的肩上，嘴里抱怨了一句：“十四岁的人，怎么比我还高了？”
  她十六，周子扬十四，差了两岁，只是在她阿娘死前几个月，她怕自己能力不足不能庇护周子扬，故而挑了未迁都前的帝都“洛阳”作为周子扬的学习之地，每年他也就回来一次，住一个来月也就罢了。
  “我可不像你，总像个小娃娃！”周子扬笑她。
  湘君接过惜月捡起来的杖拄在腋下，捧着周子扬的脸细细看着，上一世她重病卧床，他找了清河王，要跟着清河王出去打仗立功，给她争口恶气，可哪里知道百战百胜的清河王就在那一次中了埋伏，手里破云军全被灭，自己也被打成个再不能动武的残废，而她的弟弟自然是没回来的，这一世能再看见，她委屈涌上来，眼泪啪哒啪哒就滚出来。
  周子扬被她这一哭就哭得手足无措，慌忙拿着袖子给她擦泪，她一拳头一拳头捶他：“你怎么就这么坏！”
  周子扬有些不明不白，他怎么就坏了？但看她哭得这么伤心，也就不说什么，任由她骂，任由她说去。
  二人在门口说了一会儿话，她也哭够了，便进屋子坐下，张管事他们不妨碍她叙旧，就又散了去。
  她拿着帕子坐在凳子上，偶尔擦擦眼角，惹得周子扬发笑：“你还擦什么，眼都擦红了。”
  “你管我！”湘君对他没好气，天知道，她收到他的死讯的时候哭成了什么样，偷偷出门去求见清河王，一向天之骄子的清河王受了打击，是闭门谁也不见，她连个要公道的地方都没有，他这时候还敢来笑她。
  周子扬也不怪她耍脾气，只唤惜月去收拾东西，他们要回益阳侯府。
  湘君不乐意：“我不回去，你回去。”
  周子扬疑惑道：“哪有十六七岁的姑娘在外过年节的道理，阿爹糊涂，听了那娘俩的话，你也吃这个哑巴亏不是？”
  他并不知情湘君跑出来是她自己的安排，只当是孙姨娘母子俩又用了手段将她赶了出来，此番是下了心要接她回去。
  湘君却让惜月别收拾东西到门外守着去，捉住周子扬的手在掌中，有些感慨：“我是借这个时机去洛阳，找阿娘的娘家人帮咱们，阿爹既然力不从心，撑不起这益阳侯府，那就该换个主子。”
  换个主子...湘君这话是要将周仕诚家中长者的权利剥了，周子扬虽是个男儿，到底没历过事儿，听得湘君这样说来，猛地一抽手，眸中有些颤抖：“这怎么可能？”
  湘君眉目一硬，脸上的稚气退散个干净：“怎么不能？他只管吃喝，笼子里的鸟，喂饱就是，想要出去扑兔子，也得看他有没有那个本事！”
  周子扬有些颤抖，对于湘君这个意思，他是听了个明白，是要软禁周仕诚，可周仕诚是他们的父亲，这样做多少有些忤逆。
  湘君一瞧周子扬便知道周子扬在想些什么，当即冷笑一声：“你莫忘了太宗能承下天子之位，正是斩了太子，迫得高祖退位。”
  太宗的天子之位牵扯到一桩惊天血案，他当然知道，当年高祖传位废太子，太宗班师回朝的时候先下手为强杀了自己的太子哥哥，这才迫得高祖退位做太上皇，自己得了这天下。
  “可...太宗一世英名，也正是在此处被后人所诟病！”周子扬厉声反驳，声音里已然颤抖起来，不是怕，是惊诧于自己生出了些向往来。
  湘君眼眸一垂：“急什么，又不是让你杀人！兵不血刃，就要夺了这益阳侯府，周仕诚枉费益阳侯祖上英名，那你就撑起来！”她也有些发颤，这个法子她也想了很久，终究还是下定决心要剥了周仕诚的权：“宋家，晋阳侯府，是咱们可用的力，你和我到了朝堂上都需要扶持，女帝登基后不断排除异己，除了女帝本家孟家，没有人能比宋家更能倚靠。”
  几句话道尽了朝廷形式，湘君一个每日里看似只读书的人却将朝堂形式分析出来，反倒是他这个弟弟在洛阳那里光顾着读书了，当下又是惊讶又是烦乱。
  湘君又不再说话，二人隔着桌子坐了半晌，湘君断断续续抿了几口茶，周子扬这才定下神来：“那我该一起去宋家的。”
  湘君又眼皮轻垂，瞧着茶盏里的清茶：“你去干什么？周仕诚总归是疼你这个独子的，此次回京城，指不定会带你见些什么人，你先去见着，若是益阳侯府祖上结交的，你就多结交，至于周仕诚私交的，你就看着办。”她顿了一顿，又抬眼瞧自己尚是血气翻涌的年纪的弟弟，有些疼惜愧疚之色：“阿姐名声不好，帮不了你多少，你要自己争气。”
  她这神情一软，周子扬却是再也说不出什么与她对着来的话，这么些年来，他每次回京都，听到的话都是她的名声越来越差，可她知道她为了活下来，为了保全他，尽了心力，因而只要她软下来求他，他是怎么也不会反驳的。
  “我知道了。”
  湘君点了点头，这才绽开一个笑容，又擦了擦眼角，又嘱咐了周子扬：“周仕诚和孙姨娘说什么你就听着就是，千万别和周黛黛一同出门，至于那个子青的婢女你要当心些。”
  “子青，不是你的贴身婢女么？”
  “以前是，可现在......”湘君嘴里顿了顿：“就看她要折腾些什么出来！”
  周子扬听过她的嘱咐也一一应下，当下就准备返回城中，湘君送他出门后，又捏了捏周子扬的脸，像哄孩子似的哄了周子扬两句这才罢了。
  马蹄远去，她又擦了擦眼角，冬风扫梧桐，寒气逼面庞，她捏了捏手里的杖，子扬也同意了，如今只欠宋家那把火烧起来，烧得周仕诚只能致仕在家享清福，烧得益阳侯府腐烂的内脏化为灰烬，待她重掌一个新的益阳侯府。
  ☆、第24章 洛阳宋家
  没过几日，宋家派人传来消息让湘君出京都和宋子义汇合，湘君便雇了辆马车，装了几箱子必备衣物钱财和要送的礼物出了京都。
  湘君与宋子义一家子足足行了三日路程方才赶到晋阳侯府。
  几辆锦绣马车才到了晋阳侯府，府门口早已站了几个年轻公子小姐们迎接着，老太太因听说了湘君要来，也出来盼望着，只有老太爷依旧在书房里进行每日一练的书法练习。
  湘君一下车，就跟在宋子义后面，先拜会慈眉善目的老太太，放下跪下去行大礼就被老太太双目含泪地捧着：“别拜了，咱们不兴虚礼，让外祖母好好瞧瞧你。”这话说来，细细打量着湘君，又想起与自己分离十几年的女儿，眼泪朦朦得开始拭泪。
  湘君也跟着哭，哭着又笑道：“是外孙女不孝，这些年来也没来拜见祖母。”
  一方有个绿衣小袄十七八岁的稚气美貌女儿，笑嘻嘻地给老太太擦泪，嘴里喳喳着：“祖母久不见儿姐姐，自然是想念，只是外面天气寒，咱们得到里面叙旧去。”
  老太太这才歇下泪意，让众人跟着朝屋子里，又让宋子义去书房里拜见老太爷。
  这方她这个瘸子被人簇拥着朝屋中去，堂中几个炭火盆子，老太太也坐在榻上，非要拉着湘君挨着一起做，湘君盛情难却只好挨着坐了，手边儿还靠了个鹅毛大软垫子。
  “祖母一来可霸着湘君姐姐说话儿，咱们可都没法子了！”话中嗔意十足，十分地娇憨可爱。
  湘君看去，说话的正是那个方才在外面说话的绿衣小袄女儿，十四五岁的年纪，圆圆的脸蛋上大眼红唇，很是伶俐讨喜模样。
  老太太也来捏绿衣的婢子：“你个调皮的，还来打趣起祖母来了！”很是宠溺。
  另一个年长一点的男子也跟着一群笑，老太太一拍手：“那好，既然你们年青人，你们就先说话儿，都是自家姊妹，免得生分。”
  那绿衣咯咯先笑起来，凑着脑袋越过老太太来捉湘君的手：“我是宋文容，行四，他们都叫我四妹妹。”说着一挑唇，眼光在人群里寻找，待看到一个十二三岁面色淡淡的男娃，又招手唤过男娃来：“这是小五文磊，四叔的儿子！”
  湘君亦打量起男娃娃来，十二三岁年纪虽小，可面容却是俊秀凸显，想来以后还是俊俏郎君一个，遂夸了句：“小五真俊！”
  宋文磊抬眼看了湘君两眼，躬身揖了一揖，唤了句“湘君姐姐”便又老气横秋地站到一边儿去立着。
  宋文容嗨一声，明眸轻跃：“你可别管他，十二三岁就像个三十二三岁的一般，成日里就知道看书，什么也不管！”
  湘君也抿唇一笑，哪里能同小孩子计较了。
  宋文容又要介绍最后一个，这人便先朝湘君揖了一揖：“宋文朗，行三。”
  湘君起身回礼：“三哥哥多礼了。”抬首又看他一身团花圆领加襕缺骻袍，样貌与宋子义相似，肌肤中带着几分朗然之气，二十来岁模样，像是在哪里见过，却又想不起来，微微有些凝眉。
  宋文朗忽然笑了笑：“难得再见到湘君妹妹，只怕大名鼎鼎的湘君妹妹是记不得我了！”
  大名鼎鼎？只怕是烂名鼎鼎吧，她脸上笑意有些发僵。
  宋文朗本是要拿她玩笑，此刻看她脸上有些难堪，恍惚觉得自己失言，忙摆手矫正：“前些日子南山赏梅，我也在，得见过湘君妹妹一面，也见了湘君妹妹的风采。”
  南山赏梅，风采......湘君有些尴尬到了，她骂人又被人看见了？这次还是家里人！干巴巴一笑：“那日湘君献丑了。”
  这越说还越说不清楚了，宋文朗有些着急，横竖只能说一句“不是......是弹琵琶。”，倒是惹得宋文容磕磕巴巴笑着：“是~不是，你不是厉害么，怎么到了湘君姐姐这儿就成结巴了！”说着又拉扯着老太太：“总归是要给三哥哥议亲的，不如把湘君姐姐娶进门来！”
  宋文朗愣了愣，娶湘君......而后嗨嗨直笑宋文容调皮岔开话题。
  老太太横过几眼，眼眸微闪，也不答话。