小唐哪里肯离开怀真，便忙劝慰唐夫人，又正色道：“儿子难道是那等不知轻重的人不成？纵然不为孩子着想，也要留意怀真的身子呢，母亲自管放心罢了。”
  唐夫人听了这等话，又叮嘱他几句，才笑着放他去了。
  次日退朝，还未出金銮殿，小唐便追上应兰风，因说道：“昨儿本要去府内的，偏有事耽搁了，岳父莫怪。”
  应兰风点头道：“不必这般客套，怀真可好？”
  小唐笑道：“她很好。”因唐夫人叮嘱过，暂时不叫他在外头张扬……因此倒是不便出口，只道：“只是惦记着岳父岳母，仍说改日得空就回去看望。”
  应兰风说起怀真，面上才露出笑意来：“只叫她好生保重就行了，不必记挂家里。”
  两个人便相偕往外而行，有些大臣们虽想过来叙话，却知道他们翁婿相谈，不便打扰，因都避开了。
  行走间，小唐道：“如何近来我隐隐地听闻……岳父近来定了东城的一所旧宅子？”
  应兰风道：“正是呢。近来思忖着……搬出公府。”
  小唐也听怀真提过一句，这会儿只当不知的，打量着应兰风的神情，自忖不能多言，便只道：“岳父自有打算便好。”
  应兰风早就看出他沉吟之意，便一笑略停了步子，道：“可是有话对我说？”
  小唐见他问起，才也住脚，道：“先前兵部户部相争之事，岳父可怪我并没有出言相助么？”
  应兰风飒然一笑，道：“哪里，我岂会不知，你我虽为翁婿，然而在朝堂之上，各有立场，也是平常，你也不必放在心上。”
  虽他有些轻描淡写之意，小唐觑着神情，试探着说道：“皇上其实也是有意同兵部的意见，岳父……”
  应兰风笑道：“你是特意来提醒我的？皇上有意加强海防，自然是好事，然而如今国内正也百废待兴，却要分出这极大的财力物力放在安宁了百年的海防之上，与其总是伸手要钱要物，倒不如看看……如今可用的人又有多少，倘若要了这财物出来，又会落入何等人手中。”
  小唐乍听他说这话，脸色不由凝重了几分：“岳父的意思是？”
  应兰风凝视着他双眸，半晌方又道：“告诉你也无妨。前日有人密报我，去年之中，只是兵部的一位主事，在故地建立宗祠，耗费银子便不下三五万之巨，敢问都是从何处得来？另外东南海有一位水师将军，名下田产不计其数，简直富可敌国，更有恶奴无数，为非作歹……如今你们更要再多的银子出来，难道都是为了养这些国之蠹虫？那自百姓身上掳夺的税银，用不到百姓身上不说，还会更加重了摊派徭役，若是再有个三长两短，激起民怨……只怕不能防患未然不说，反而引火烧身！”
  小唐心中震惊，且不论他后面的话，只问：“岳父从何处知道这些？”
  应兰风冷道：“自有人曾密报我。”
  小唐拧眉道：“如何岳父不将这些事向皇上禀报？”
  应兰风长吁一口气：“那密报之人身份要紧，他亦不愿透露姓名，只怕说了，便自有天大的干系，因此我只叫人秘密地暗中搜寻证据罢了，只等人证物证齐全，自有我的话说。倘若这会儿贸然提出，打草惊蛇不说，若再给反落一个诬告的罪名，那又不知该如何了局了。”
  小唐心中飞快地想了一想，道：“岳父，容我无礼说一句……此事，岳父放手可好？只交给我来料理如何？”
  应兰风道：“你？”看了小唐一会子，点头道：“我知道你的心思，如今朝上正是两派博弈之时，我是看在你是姑爷的面上，又且素来是个明白事理，高瞻远瞩之人，才肯把这些秘密事告诉你，然而倘若这些事爆了出来，自然是对你们不利的，你又想如何处置？”
  小唐见他有见疑之心，便拱手作揖，正色道：“岳父放心，我若是查明属实，一定会禀明皇上，秉公处置，却不会有那些藏污纳垢、昧心徇私之举。”
  应兰风端详了他半晌，才又叹道：“我也知道你不是那种一味偏执之人，如此，我便信你……我方才所说的话，你且再细细思量罢了，你想要水师壮大，是为国之稳固，我想阻止此事，却是为了天下百姓，岂不闻，民为贵，社稷次之？倘若为了稳固社稷，先弄得民不聊生，只纵容了那些禄蠹贪官，又是哪头合算？”
  应兰风说完，抬手向着小唐行了一礼，转身自去了。
  小唐目送应兰风离去，半晌，才长长地叹了口气，正欲出宫，忽见一个小太监寻来，笑着拦住他道：“亏得唐侍郎还未离开，皇上有请。”
  小唐问道：“可是有什么事？”
  太监笑道：“大人还不知道呢？这会子姑娘正也在宫里，是以皇上派奴才过来请大人过去说话。”
  小唐愣了愣，才明白他所说的竟是敏丽，因笑道：“是么？我竟果然不知。”
  又问可是皇后传敏丽进宫见驾的，小太监答了一声“是”，小唐便随着那小太监往后宫而来，且走且看，却认得是往皇后居住的祥泰殿方向。
  小太监领着往殿内而行，隐隐地听到里头说话的声音，宫女通报了，便引着入内，行礼过后，抬头一看，见除了赵永慕在座之外，另还有皇后郭白露，清妍公主，另外便是敏丽。
  赵永慕道：“平身，何必多礼。”忙又赐座。
  小唐坐了，看一眼敏丽，见她面色平常，并无格外的喜恼之意。
  此刻永慕便道：“朕也是回来后才知道，原来皇后请了敏丽妹妹进来说话，谁知妹妹正说要出宫回府去，朕因想到了你，便叫他们请你过来，你陪着她倒好。”
  小唐道：“是。”
  此刻郭白露道：“先前因各种事忙乱，竟极少同妹妹相见，今儿本来是连怀真一块儿宣召的，谁知她竟身上不好，倒不得见……”
  小唐看一眼敏丽，敏丽会意，带笑对他道：“方才我同娘娘说了，也并不是大毛病儿，就是多几声咳嗽，改天再进宫给娘娘请安罢了。”
  小唐明白，就也笑道：“还请娘娘见谅。”
  郭白露道：“唐侍郎说哪里话，本宫一向也知道，怀真妹妹身子自来有些弱的，倒要十分保养才好。”如是略又寒暄几句，敏丽便起身告退，小唐便陪着出来。
  这会儿赵永慕也起身出外，敏丽见了，知道他们有话说，就行了个礼，先往外一步。
  赵永慕便对小唐道：“你可知道了？齐缘早上上书，说是年迈体弱，且又多病，要告老还乡呢。”
  因齐缘素来跟小唐极好，是以早在十多天前就透了口风给小唐。
  齐缘人老成精，心如明镜，自打小唐入礼部后，逐渐地一概事务均都落在了小唐身上，他反而一身清闲了，且礼部行事又渐渐地很得人心，因此齐缘也捞了个贤名。
  齐缘也自清楚，倘若他退了之后，礼部尚书的职位自然便是小唐的了……近来见小唐料理的越发出色，又且自新罗平安归来，正好儿是他急流勇退、上承圣意的大好时机，故而未上书之前，早便同小唐说了此意，也算是见两人交好之情。
  小唐听了，只笑道：“是么？隐隐听齐大人说过一句……不知皇上意思如何？”
  赵永慕笑道：“那个老狐狸，磋磨了你两年，他自己落得甩手清闲，这会子去倒也稳妥，我因来问问你的意思。——实则你早该升了，你也明白。”
  小唐道：“升不升，不过是个虚名，横竖要做的还是那许多事，何况对家里来说，我升了反而不好呢。”
  赵永慕很明白这其中的缘由，只笑道：“知道你劳苦功高。朕必不相辜负如何？大不了……以后各色出使的事儿，再不使唤你去，你且也紧着些，多多调教几个得力能用的，但凡有那些远行的差使，只叫他们去，众人都也放心。”
  小唐只是笑，拱手道：“多谢皇上体恤。”
  赵永慕双眸含笑，道：“既如此，便说定了，我明儿便准了齐缘告老还乡的折子……以后，便还要仰仗新任尚书大人，再为朕操持礼部了。”
  小唐忍不住又笑了两声，因看敏丽走了不见，便又问道：“是了，皇后娘娘如何……忽然想起叫敏丽进来说话？”
  ☆、第 289 章
  小唐问罢，赵永慕摇头道：“多半是这宫内无趣，故而想着多几个能说话的人罢了。”
  小唐看了他一会儿，见他神情自若地，便道：“既然如此，臣便先告退了。”别了永慕，小唐紧走几步，终于在宫门处又追上敏丽，两人分别乘轿子回了唐府。
  进门之后，小唐才又问起宫内的情形，敏丽道：“今儿皇后娘娘也传我入宫去……我倒是吓了一跳，还以为是误传呢，谁知果然有我，我本是不想去的，然而怀真不便颠簸……我因想着倘若两个都不去，反而不好，于是只得勉强从命罢了。”
  小唐便问：“皇后待你如何？”
  敏丽思忖了会儿，笑道：“倒是甚为和蔼可亲，还特意叫带了安康公主出来相见。”
  小唐问：“可说别的了？”
  敏丽只说并没有，小唐便不再多话，陪着她入内见唐夫人罢了。
  且说自打怀真有了身孕，唐夫人顿时又振作起来，精神百倍地，几乎把整个儿唐府都翻腾过来，只围着怀真一个人转。
  是以今儿纵然是皇后传命入宫，唐夫人也不肯让怀真劳动，生恐有个什么不妥贴，平日里，纵然是长房那边的请安事宜，也都给她挡了过去。
  小唐进门时候，正好儿怀真在喝那百合鹌鹑汤，见小唐走到跟前儿，怀真便忙把碗给他，小声道：“快帮我喝了。”
  小唐不解：“这是为何？”
  怀真皱眉道：“上午已经吃了不少东西，太太又拿了这个来，我已用了半碗，委实再吃不下，你快帮我喝光了它……太太以为我都喝了，看着也高兴。”
  小唐忍着笑，果然便把剩下那半盏汤都喝了，怀真才松了口气，叹道：“阿弥陀佛，太太什么也不叫我做，倒不如先前忙着的时候好。”
  小唐握着手：“听说头前这些日子是最要紧的，好歹多防范些是好，你且听话忍一忍。”
  怀真果然乖乖点头，小唐怕她忧闷，便将今儿跟应兰风谈过之事也同她说了，只叫她宽心。
  虽然小唐已经尽量简略，怀真听得这许多朝政杂事，已经有些犯晕，便道：“你谨慎行事就罢了，横竖我不懂这些……是了，我才听说你跟姐姐一块儿回来的？”
  小唐道：“退朝后，皇上又叫我去后宫，才知道敏丽也在呢。”
  怀真思忖问：“先前宫内派人来，传我跟姐姐进宫去，我很吃一惊，这还是头一遭儿也叫姐姐去。不知是不是有什么事？”
  小唐摩挲着她的手道：“我同你是一样的心思，先前问过皇上，只说多半是皇后也闷着……故意找人说话解闷儿呢。听敏丽说，还特意抱了安康公主出来相见。想必没别的要紧事。”怀真才也安心。
  下午时候，小唐便去大理寺，因叫了梁九，秘密地吩咐了一番，才自出来，又去礼部行事。
  次日，果然新帝准了礼部尚书齐缘的告老还乡奏折，即刻又任命礼部侍郎唐毅为新任尚书……这许多年来小唐的种种功绩自是有目共睹，加上人品性情，从来都是毫无挑剔，因此他继任礼部尚书，本就是群臣意料中的事儿，如今也不过是理所当然、实至名归而已。
  是以圣意一下，百官并不惊讶，只是退朝之后，纷纷向着小唐恭贺了一番罢了。
  如此不多时，渐渐到了年底，便下起雪来。
  因调养得当，凌景深的伤已经好了大半，加上他是习武之人，身子根基又好，恢复的自然也比常人更快些，年下这段日子，因京内诸事繁杂，暗中波涛汹涌，九城畿防越发是丝毫也不能懈怠，自缺不了景深这样的好手，因此他便也极快回来复职了。
  谁知才复任不出三日，便出了两件大事。
  这头一宗，却是户部一名参事无故被杀，大理寺的人前去勘查，隐隐觉得行事的手法跟先前几宗悬而未决的朝臣被杀案相关，然而此事干系重大，便只秘而不宣。
  这第二件，却是景深在巡城之时，无意发现有几个人行动鬼祟，因喝令手下人上前盘问，那几个人便慌忙四散开去，其中两人被士兵围住，逃脱不得，竟自靴筒内掏出两把匕首，当街开杀，众士兵猝不及防，竟给他们砍杀三人！
  最后还是景深出手，当场杀死一人，重伤拘捕一人，经过一番审讯，才发现此人竟不是大舜人士，乃是扶桑人！暂且不提。
  话说在户部参事被杀之后，这一天，应兰风乘轿，来至礼部。
  礼部众人见是本部尚书的岳父大人，忙毕恭毕敬请了进去，里头小唐得了信儿，便忙出来迎接，谁知当面一见，却见应兰风脸上隐带怒意。
  小唐心里一震，不便说什么，便只接了入自己房中，又叫侍从退下，关了房门，才回来行礼，问道：“不知岳父大人亲临，有失迎迓。”
  应兰风淡淡道：“唐尚书，今儿我是因公务来寻，彼此之间还是不必叙私情了。”
  小唐越发诧异，便只拱手道：“是。不知应大人今番前来，是有何事？”
  应兰风冷冷地哼了声，便看定他，道：“我因敬重唐尚书为人，故而才肯据实相告，谁知道竟是所托非人了。”
  小唐微微拧眉，道：“我越发不知这是何意了，还请大人赐教。”
  应兰风压着怒意，昂首看他：“先前同你说过，兵部隶属有人贪墨之事，唐大人难道忘了？”
  小唐谨慎答道：“不敢忘，已经派人前往两地仔细查明。”
  应兰风闻听，竟笑起来，道：“这只怕是你的拖延计策罢了。如今那知情之人都已经死于非命了，还要再查什么？只怕也是一场空。”
  小唐定睛看了应兰风半晌：“您的意思，是说……户部王参事被杀一事？”
  应兰风见他一语道破，越发冷笑道：“你莫非要说你不知？他就是当初跟我告密之人，此事原本机密，他只跟我一个人说起过，更不曾对第三人泄露，是我那日跟你说过……虽不曾提及他的姓名，只是以你的为人，但凡着意查探，难道查不出来的？我自问绝不会害他，那究竟是什么人动手的？如何这般巧合，——竟偏生是在我告诉你之后，他便被害了？”
  小唐沉默片刻，才道：“我自然也不敢瞒着岳父，我的确是隐隐猜到了他的身份，然知道此事干系重大，只会越发谨慎行事罢了，又怎会告诉别人去，害了他的性命？岳父难道不知我的为人？难道会是这般丧心病狂之徒？”
  应兰风虽也犹疑此事，但思来想去，再找不到别的人……因对上他的双眸，道：“就算不是你动手，焉知不是你身边儿别的人猜到了，我不杀伯仁，伯仁却因我而死？”
  小唐摇头道：“我分别派了两个可靠的心腹之人，叫他们分头行事，我亦绝对信他们不会走漏消息。”
  应兰风见他说的笃定，便深吸一口气，不知说什么好，愀然不乐。