原来这两日，怀真也听说那天应兰风去探望过应蕊之事，特意问过如意，如意虽不愿她担心，却隐隐地透出几分意思来，也好叫应怀真自己心中防备就是了。
  此刻见应蕊如此做派，应怀真只不闻不问，正好儿她旁边的应玉不爱听应蕊谷晏珂她们说的那些，就只拉拉应怀真，低低说道：“你可听说？今儿大爷二爷请了小凌公子进府，听说他近来新写了一首诗，简直惊艳叫绝。怪不得他的名字里有个‘绝’字呢。真真儿是对应极了。”
  应怀真便咳嗽了声，道：“别说这些不相干的。”
  应玉见她对此不感兴趣，眼珠一转，便又问道：“眼见要过年了，你那表哥怎么也不来府里探望你……再拜见他的姑姑呢？”
  应怀真知道她说的乃是李霍，偏装作不知道的，只问：“我的表哥也多，你说的是哪一个？”
  应玉见她眼带狡黠，便轻轻啐了口，道：“自然就是先前到城外头跟着操练的那个……除了他，你还有哪个表哥不成？别弄鬼了。”
  应怀真便掩口而笑，低声道：“‘他’……又是谁？你叫的这样亲密，我竟也糊涂了。”
  应玉恨得伸手去挠她痒痒，应怀真忍不住笑了两声儿，便闪身微微躲避。上面老太君见了她们打闹，便笑道：“玉儿跟怀真在说什么这么热闹呢？”
  应玉见问，生怕说出来……岂不是要羞死？便冲着应怀真大使眼色。应怀真冲她一笑，故意慢慢地便道：“玉儿姐姐在跟我说一个人呢……”
  应玉脸上顿时飞红，便要拉住应怀真，老太君笑问：“说什么人呢，这样好笑的？”
  应怀真便说道：“自然是在说春晖哥哥……前日不知从哪里听说了一个笑话，巴巴地回来跟我们讲……只是却毫无趣味，反而是他自己乐得手舞足蹈，因此想到了才又发笑。”
  老太君闻言，也呵呵笑了起来，道：“春晖就是这样的脾气……别人以为是有趣的，他反觉得无趣，别人以为是无趣的，他倒像是看到了什么好的似的，反上了心……”
  如此说了一回，就撂开了。应玉暗中松了口气，又向着应怀真做鬼脸，道：“回头仔细算账。”
  应怀真就不理她。
  应蕊在旁见了她们两个如斯情形，便垂了眼皮，谷晏珂对她说道：“方才你说二奶奶，我倒是又听说，近来二奶奶又给你送了若干东西过去，是为什么呢？”
  应蕊温声便道：“母亲嫌我房内太冷清了，便叫人重给我布置了一番，只是先前也曾给过我若干东西，我只怕我受不起，就都退了回去……”
  谷晏珂道：“上回我去你那里，也觉得冷清的很，委实该好好收拾收拾，这也是二奶奶的贤明。你便不要拂逆她的好意了。”
  应蕊点头道：“二姨说的很是。”
  在老太君房内坐了半晌，终于各自出来，应蕊赶上几步，唤道：“妹妹。我有话跟你说。”
  应玉正挽着应怀真的手，闻言回头问道：“有什么话，我能不能听呢？”
  应蕊微笑道：“玉儿妹妹又在说笑了。”
  应玉果然便笑道：“姐姐别怕，我自然知道你有悄悄话说，不会这么没眼色。”因此就跟应怀真分别，自回三房去了。
  应蕊便走上前来，应怀真问道：“姐姐有什么话呢？”
  应蕊看了她半晌，便道：“我知道妹妹是个聪明人，有些话，趁着父亲回来了……便同你说开了好。”
  应怀真垂了眼皮儿，并不做声。
  应蕊便道：“昨儿父亲前去看我，我便同父亲说了我亲娘含冤而死的事儿。”
  应怀真听了这个，倒是有些意外，就看应蕊。应蕊对上她极明澈的双眸，道：“这件事儿我从不敢对别的人说起，不管是母亲还是你……只偷偷地埋在自己心里罢了，只因父亲不在家这几年的情形，你我都知道，纵然我说了此事，也是无用的，总算熬到父亲回来，才大胆说了。”
  应怀真便问道：“姐姐到底是什么意思呢？”
  应蕊见左右无人，便把她拉到那靠水的栏杆边儿上，道：“我知道你是个心里明白的人，下毒的人绝非我娘，也不是三奶奶，因为若要我娘死，很不用大费周章如此，所以他们是想要害你或者二奶奶，是不是？”
  应怀真看了应蕊一眼，便道：“然后呢？”
  应蕊道：“我知道你定是跟我一样的想法，故而也不瞒你……我私心觉着，那下毒的人……是你我、甚至母亲都惹不起的，何况纵然我有心说，母亲也未必相信，纵然相信，也未必能理得，倘若我贸然闹这件事，自然便是活不出来的了，如今好歹父亲回来，总算有了个能做主的人，。”
  应怀真听到这里，便问道：“你心里已经知道是谁了？”
  应蕊便只看着她的眼睛，却见应怀真双眸之中一片平静无波，应蕊心中一动，忽然道：“你……心里也知道是谁？你……莫非早就知道是谁？”
  应怀真见她神情有几分激动之意，便慢慢地摇了摇头，只说道：“不管我心里跟你心里所想的是谁，这件事无凭无据，只靠推测，却有什么用？你都也说了，这人是你我甚至母亲都惹不得的，如今父亲虽然回来了，只要若要行事，也是千难万难……”
  应蕊听她如此说，心中便猜到怀真必然早也心中有数了，一时浑身发颤，道：“难道就要按下不成？我娘难道就白死了？当时你也是差点命悬一线……难道就不追究了？”
  应怀真听了，便又垂下眼皮，心中只想：这人的命数，委实是奇怪的很，应蕊自然不知道她当初是故意以身试毒，来镇住这府内的魑魅魍魉，不料虽果然奏效，可杨姨娘却仍是身故了。
  应怀真当时毕竟经验尚浅，只以为李贤淑再去求一求，自然就保下杨姨娘无事了，只想不到杨姨娘竟又上吊死了。
  事后，应怀真想起此事，每每喟叹，却又悚然而惊，只因在前世之时，先是李贤淑“因病而亡”，而李贤淑去后不到两年，杨姨娘却也“病死了”。
  算来，竟也不比今生长命多少。
  同时伴随这段记忆的，却还有另外一个人，就是今次跟着应兰风一同上京的谷晏珂。
  前生，是在李贤淑病情垂危的时候，谷晏珂跟谷晏灏两个才上京来的，对当时的应怀真来讲，这位谷二姨，委实是个温柔体贴的女子，当时她因为李贤淑的去世而痛苦不已的时候，谷晏珂每每将她抱在怀中，细心安慰。
  后来不知从何时开始，她听到有人隐隐提起，说是谷晏珂大概会成为自己的继母。
  当时应怀真并不以为意，虽然失去了心爱的母亲，但是毕竟父亲年纪正盛，若说要一辈子不再婚娶，自然是不能的，再加上觉着谷晏珂性情温柔可人，又很会照料人，若是父亲得了这样一个女子为继室……对父亲而言，应该也算是好的罢？
  再往后……却不知是什么时候，谷晏珂忽然便从府内销声匿迹了，连谷晏灏也不知所踪。应怀真曾问过应兰风，他只是淡淡地笑说：“乖，不要再问了，她家里有事，回南边儿故乡去了，一辈子也不会再回来。”
  谷晏珂终究不曾当成自己的“继母”，应怀真还略有些遗憾，毕竟是那样好的女子……如果配了父亲，该多好呢？
  一直到前儿，应兰风对她说：“爹只想你喜乐平安，不管用什么法子，也不计较用何种手段。”
  当时应兰风唇边眼底皆有笑意，只是眼眸深处，那叫她今生陌生的一抹微冷，却正是她遗忘了的，前世应兰风曾有的细微表情。
  譬如他对应怀真说：“她回南边儿故乡去了，一辈子也不会再回来。”那个时候，那种虽则是笑，骨子里却渗着寒意的感觉，一模一样。
  只是前世的应怀真并无任何所觉，只是习惯罢了，然而今生，她终于看了出来，父亲的脸上有许多种笑，其中的这一种，却是令人心底发寒的。
  应怀真一直知道应蕊或许别有用心，却没想到这么多年，应蕊一直惦记着杨姨娘的死。并且终于怀疑到上面去了。
  只是前生今世，母亲李贤淑虽然保住了，杨姨娘却仍旧是走了一条死路。
  如今谷晏灏也来了……此后她的命数，将又是如何呢？如今李贤淑好端端在，“继母”是绝对不能够了……那么其他呢？应怀真却并不能预测分毫。
  此刻面对应蕊的质问，应怀真想到前世种种，一刻恍惚，轻声说道：“我们也只能是尽人事，听天命罢了。”
  应蕊一愣，看着应怀真默然的神情，忽然反应过来自己拦住她是为了什么，当下深深呼吸，镇定心神，便歉然说道：“方才是我一时情急，语气重了些……妹妹莫怪。”
  应怀真看向她，点头说道：“我何尝有怪什么？姐姐不必如此。”
  应蕊见她这般回答，心里略松了口气，才道：“我只想妹妹……知道，我并非故意跟母亲作对，只是……想替我亲娘讨个公道罢了。”
  应怀真听她的意思，仿佛隐隐有让自己去跟李贤淑说情之意，她想到之前李贤淑跟应兰风之间那种不冷不淡的情形，难道不是有应蕊的功劳在其中？
  于是应怀真便道：“姐姐若真的这样想，何不自己去跟母亲说？这么多年来，你总也该看出，我娘不是个有心计会使坏的人，只瞧她是怎么对待佩哥哥的就该明白，只是……倘若姐姐有心要跟我们生分，纵然我娘有无限好意，却也是没有法子了。”
  应蕊张了张口，也听明白了她的意思，知道怀真是不会替她说情的，当下慢慢垂下头去，道：“我明白了……”
  应怀真点了点头，见她衣着单薄，便又道：“天冷，姐姐出来该多穿两件衣裳才好，毕竟刚病了一场。”
  应蕊便也答应了，应怀真见应蕊无别的事，便告辞而去。
  同小丫鬟回了东院，见父母皆不在家，怀真就问吉祥，这才知道，中午应梅夫跟应兰风相请凌绝留下吃饭……李贤淑在督促菜单呢。
  吉祥不免又道：“小凌公子如今还没科考呢，在京内已经有这般名头，大爷爱的什么似的，恨不得收他当义子……春晖少爷本也是个出色的，竟生生给比下去了。”
  应怀真便哼道：“谁说的，我觉着不管是春晖哥哥还是佩哥哥，都比他强许多，就连大元宝也比他好的多呢。”
  吉祥捂着嘴就笑道：“这是什么话！满京城谁不盛赞小凌公子，可见姑娘是帮亲不帮理的。”
  应怀真听了，不免又露出些许眼白来，也不再跟着丫头拌嘴。只自己转到书桌后，看那架琴还在，便抬手抚了两下儿，是“阳关三叠”的那阙曲，只是因心绪不宁，那琴声里也隐隐透出几分焦躁，曲不成曲，调不成调。
  正焦焦躁躁地，鬼使神差忽然想起在唐府时候的情形，耳畔却听那熟悉的声音，清清楚楚，说道：“……起手的时候，这里的音须得是一拂之后，按住才好……”
  应怀真恍惚想着，手底果然如法炮制，耳畔便响起那熟悉的音调，古韵绵绵，令人心悦，应怀真得了几分真味妙趣，不由露出几分笑意。
  这一瞬浸然之中，鼻端竟似又嗅到透骨玲珑的香气，伴随着琴音袅袅悠然，除此之外，还有那人很近地靠在自己身侧，探臂抬手，如同半抱，于他身后，是若干盛盛绽放的木芙蓉花，妖妖烁烁，而他俯身低语的晏晏笑容，历历在目……
  忽地听吉祥道：“姑娘在发什么呆？”
  应怀真猛然定睛，自回忆中抽离，却见是吉祥在跟前儿，手中捧着一盏茶，又笑着说：“我叫了两声儿了，怎么也都没听见？姑娘倒是在想什么好儿的呢，笑得这样高兴……”
  应怀真听了这句，猛然间反应过来自己方才在想的是什么，一瞬之间，浑身如同火烧，脸上也飞快地大红起来，手指用力在琴弦上一抚，发出嘈然一声大响，竟也不说话，也不吃茶，只起身匆匆地便进了里屋。
  ☆、第 117 章
  如是，转眼间便过了春节，节下这几日里，除去应老太君应夫人等诰命进宫请安，其他数日，应公府的女孩儿们，便也要随着当家的太太奶奶们，每日里去京内各家府上拜会，同各家的诰命小姐们彼此交往应酬。
  却说初三这日，府内诸人一大早便起身，仔仔细细地准备，只因早在年前，唐府便有发来请帖，说是世子妃初三之日会回唐府，府内大摆筵席，特请各位太太奶奶过府饮宴。
  应怀真因惦记敏丽，自然也十分喜欢，李贤淑因是头一次去唐府，格外有些紧张，虽换上了四品诰命的装束，却仍忐忑，只问怀真如何。
  应怀真便笑道：“娘，你不必如此，唐夫人是最好相处不过的，敏丽姐姐也是正经的大家闺秀，最温柔的人，绝不是那些习惯以貌取人没见识的，就算如今你不是穿着这身儿诰命服，她们也自会喜欢，何况如今是正经的诰命夫人呢。”
  李贤淑听了“诰命夫人”四个字，心中百感交集，便把怀真搂过来抱住，道：“娘当初嫁给你爹爹的时候，虽然曾梦过有这么一日，可却怎么也想不到，如今竟成了真……此刻还总觉得是在梦中呢。”
  应怀真听了，便紧紧地抱住李贤淑：前世李贤淑的确是没有机会等到这身诰命服，但是今生，终究如愿以偿了。
  李贤淑见怀真如此，便轻轻摸了摸她的脸，道：“你当娘不知道么？纵然那唐府高看我一眼，那自然也是因为你的缘故，跟什么诰命与否都没有关系……”
  应怀真仰头，看着李贤淑带笑的模样，便道：“娘，何必在意别人怎么想，只要你好端端地，穿什么都好呢。”
  李贤淑哪里明白这话里头的意思？便也向着应怀真一笑，道：“可知娘心里也是这么想你的？”
  母女两正在说话，应兰风从外进来，见状便笑道：“是在做什么？可收拾妥当了？老太君那边派人来问了。”
  李贤淑才放开应怀真，道：“已经是好了。”
  应兰风看看她一身装束，眼中透出满意之色，便点头道：“很好。”又招手叫应怀真过去，见她今儿也换了一身儿缎子新衣，头上戴着八翅招展的大凤钗，只因应怀真平日从不戴这些昂贵华丽的大首饰，忽然这般装束起来，竟脱去几分稚气，平添了一股大方雍容之绮美。
  应兰风上下打量了一番，便笑道：“你也很好，跟你娘一块儿出去，可记得不许淘气。”
  应怀真道：“我几时淘气过了？”
  应兰风道：“在泰州时候，你张伯父做寿，你不是趁着你娘不留意，就撺掇大元宝一块儿爬树去了？结果又从树上掉下来，虽然侥幸没有摔坏，可你娘毕竟给气个半死，你都忘了？”
  李贤淑听他忽然说到这件事，“噗嗤”便笑了出来。
  应怀真脸上一红，道：“那是多早晚的事儿了，偏爹又记得这样！”
  李贤淑走过来拉住手，道：“罢了，那时候是小孩子不懂事，难道现在还能如那时候爬树不成？”笑着跟应兰风对视一眼，便领着应怀真出门了。
  如此便来至唐府，却见门口更是车水马龙，宾客盈门，早有小厮看到应公府的车轿来了，立刻就迎了过来。
  今日应公府前来的女眷有应老太君，应夫人，陈少奶奶，以及李贤淑带着应怀真，只因应老太君心里也是明白，世子妃没出嫁前同应怀真好的那样儿，此番虽不是单请她一个，可事实上如何，大家心知肚明罢了。
  一行人进了内宅，却见平靖夫人俨然也是在座，并有几位差不多年纪的诰命夫人们，应老太君见了，便也上前同诸位见礼寒暄，几个老太君才都坐了，又有应夫人带着陈少奶奶李贤淑等过来见礼，应怀真也跟在母亲身侧行礼。
  平靖夫人早看见了她，等行过礼后，便忙招手叫她过去，应怀真见了她老人家，心里也自欢喜，忙也走到身边儿，平靖夫人便将她拉着手搂了一把，道：“今儿戴上这大凤钗，竟像是个大姑娘了。”
  周围几个老诰命夫人们见状，知道正是平靖夫人心爱的那个孩子，纷纷也这个看那个看，一时赞扬之声不绝于耳，应老太君只好笑说：“得了平靖夫人喜欢已是她的缘法了，大家儿可不要把她夸坏了。”