应兰风忙也领着她上前几步，因里头多是女眷们，是以不敢入内，小唐便向他一点头，亲自握住应怀真的手，把她领了上前。
  此刻在平靖夫人身边儿已经有许多的小孩子团团围着玩耍，有一多半是唐家族内的子弟们，敏丽也在其中，她的旁边便坐着林明慧。
  除此之外，还有些来拜寿的客人家的子弟，比如春晖跟应翠应玉便也在其中，其他各家诰命，奶奶小姐们，满满当当坐了一屋子，比应公府老太君做寿那日更加热闹隆重许多。
  应怀真莫名其妙，小唐把她带到平靖夫人身边才撒手，平靖夫人接了过去，眯起眼睛将她的容貌细瞅了一会儿，忽地喃喃说道：“这孩子生得面善，竟像是在哪里见过一样……”
  小唐在旁听了，又是诧异又觉好笑，却不敢笑的。
  平靖夫人又问应怀真叫什么，几岁了，应怀真一一回答，平靖夫人见她口齿清楚伶俐，又不似寻常孩子一样或羞怯或顽皮，竟更是喜爱，竟不肯放她，赶紧叫媳妇们拿了果子来给她吃，又对小唐道：“毅儿，你们有事自先去，这孩子我留下了，回头你再来领她出去罢。”
  小唐心中暗暗惊讶，只好对应怀真道：“怀真，你在这里乖乖的，回头叔叔再来接你？”
  应怀真只好答应了声，小唐才出去了。
  这日平靖夫人格外高兴，竟留了应怀真整整一日，任凭是谁来拜见，只叫她坐在身边儿，对其他各家的孩子虽也喜欢，却都不似对她一样亲密疼惜。
  唐夫人在旁看着，虽然纳罕，却也暗暗高兴。只因平靖夫人出身不凡，自来性情有些高傲，等闲之人入不得眼里，对谁也都是淡淡地，只是对着小孩子才会露出笑容，或多说几句话，却也不像是今日对应怀真这样。
  说笑了会儿，平靖夫人一高兴，便也破例叫唐夫人靠前来说话，又笑道：“平日里我虽然不去你那边，你也只是少言寡语的，既然认得这样的好孩子，也不带来让我瞧着欢喜？”
  唐夫人只好笑回：“我原来也没见过的……是毅儿在外交往的大人家的孩子，并没往家里去，我若早见了，也早带来给姑姑您喜欢了……今日既然都认得了，以后我便多请她去家里玩就是了。”
  应怀真在旁听了，心里略觉着忐忑，想到小唐其人，他的家里岂不是龙潭虎穴了？怎么能去？然而这个场合却不能说些不好听的，何况“巴结”好了平靖夫人跟唐夫人，却是绝对没什么错儿的。
  应怀真便探头说道：“我原本也是想去的，只是唐叔叔事多人忙，倒是不好烦他，既然夫人开口了，那我以后就天天去烦罢了。”
  众人听了，都轰然大笑，觉着一个不足七岁的孩子竟一本正经地说出这话来，实在趣致极了。
  唐夫人见应怀真如此嘴甜，心中也着实欢喜，老夫人更是乐开了花儿，索性把应怀真抱入怀中，没口子的夸道：“瞧这伶俐孩子！说的话都这么叫人爱听呢。”
  平靖夫人本还要留应怀真吃了晚饭再家去，然想着今儿第一遭见面，已经拘了她一天，便依依不舍地叫人唤了小唐过来，又叮嘱应怀真道：“想太姑奶奶了就过来寻我，别回头就忘了不来了。”
  应怀真便道：“我自然是常来常往的，太姑奶奶放心。”
  平靖夫人摸摸她的头，又对小唐道：“以后你也记着，得闲且带怀真过来，我看着她就觉着高兴，你有心就多带她来，叫我多笑两回。”
  小唐恭敬地应承了，便领了应怀真出门，走了几步，才说：“小怀真，你究竟是做了什么，姑奶奶竟这样疼你？”
  应怀真道：“我没做什么，是她老人家慈爱罢了。”
  小唐道：“那就算是跟你格外投缘了，也是奇怪，虽然姑奶奶疼爱小孩子，却并没对别的小孩子跟对你这般亲。”
  应怀真本打定主意，在面对小唐的时候能少说一句就少说，闻言不由问道：“难道对你也没有这样亲么？”
  小唐听了，哈哈笑了两声，在她头顶一按，道：“没有，大约因为我是男孩儿……只对你这样，你可高兴了吧？”
  应怀真心道：“这有什么可高兴的？”然而见小唐此刻当她是个孩子对待，却也稍微心安，便也咧着嘴干笑着说是。
  小唐打量着她道：“你笑得这么奇怪？莫非心里不这么以为的？”
  应怀真又吓一跳，想不到小唐即刻就看出自己在假笑，当下忙转过头去不叫他看见自己的脸，心里叫苦。
  小唐倒也不理论，领着出来，应兰风忙接了过去，小唐亲陪着往外走，又道：“应大人在吏部近来可还好？”
  应兰风道：“只是抄抄卷宗，整理文书，倒也清闲自在。”
  小唐笑道：“可知若有人给派了这差事，只会嫌官职卑微，做的又枯燥，许多不肯甘心从事的？”
  应兰风听他似话里有话一样，便道：“这又有什么不甘心的？横竖都是为朝廷效力。”
  小唐笑了两声，此刻有个人过来寒暄，小唐便略同他说了几句，应兰风不便就离开，只好等他说完了再一块儿走。
  顷刻那人去了，小唐才又过来，随行往外，道：“大人虽随遇而安，只是……吏部这份差事只怕也做不长久了。”
  应兰风吃了一惊，便停了步子，应怀真也顾不得，仰头看着小唐。
  小唐见他父女两个都看自己，便笑了笑，道：“我的意思是，应大人先前所历练经手的这些，虽看似繁琐平淡，却绝非无用的，适当之时，反会派上大用场。”
  应兰风双眉微蹙：“您的意思，究竟是说……”
  小唐思忖着，终于道：“我的意思是……大人很快就会被从吏部调离了，只是这新的差事，却是更难……大人要有所准备才好。”
  应兰风并不明白，又看小唐是提示之意，忙又问。
  小唐道：“大人可记得去年泰州闹水灾之事？”
  应兰风一怔，然后点头，道：“虽然犯了水灾，不过侥天之幸，并没有人员死伤。”
  小唐摇头笑道：“这可不是天幸，而是全托赖应大人之福。”
  应兰风又是怔住，小唐抬手在他肩头一拍，示意他继续往前走，又低头看应怀真，见她双眼乌亮，便故意问道：“怀真，你听明白唐叔叔说的话了？”
  应怀真记得上回被他捉个正着的事，索性也不遮掩了，便说：“唐叔叔，你是说爹做了好事？”
  小唐见她果然明白，便笑道：“何止是好事，是造福万千百姓的大利之举。可记得‘应公渠’？”
  应怀真听了这三个字，浑身一阵血涌。
  小唐却正色看向应兰风，郑重说道：“应大人只需记住，以后不管派了你何种职责，你只当如在泰州一般，以修建‘应公渠’那当时的心性行事就是了。”
  应兰风闻言，心中一震，目光中流露若有所思之色。
  应怀真有些着急，就问：“唐叔叔，你是说爹要调职？莫非……莫非要调到别处去？”
  应兰风只以为是调职而已，并没想到“外调”两字，一瞬极为意外。
  小唐亦觉着诧异，意外之余，却又轻轻叹了口气，他缓缓蹲下身去，看着应怀真，双眸中流露几许悒郁之色，却偏带着些笑意，轻声说道：“小怀真，你当真灵透的很，不过……你只猜到你父亲可能会被调到别处去，可猜到我会如何了么？”
  应怀真看见他的眼神，竟发了呆，定定地同他对视片刻，张口问道：“你、你也要去哪里吗？”
  ☆、第 50 章
  应怀真发呆，应兰风也转不过来，不知应怀真猜的究竟是对是错。
  两父女一起看着小唐，小唐却并不回答，见应怀真头上那朵绢花有些歪了，便举手给她整理妥当，两边儿的花对着比了比，见已是极好了，才要笑一笑，忽地发现两个人还都盯着自己呢。
  小唐长指一顿，半晌才又说道：“总之叔叔记着跟你的约定……希望有朝一日……”欲言又止，缓缓地负了手。
  应怀真见他仿佛心不在焉，疑心他方才是不是弄乱了自己的头发，便举起手来摸了一把，小唐忍笑起身，同应兰风道别。
  应兰风见小唐不再说下去，也不便再追问。毕竟小唐此刻同他说的这些已经是额外的人情了，便也举手作揖相别。
  应怀真随应兰风走了几步，心下想着小唐方才的那没头没尾含混不清的两句话，越想越觉着不对，一边走一边回过头来看小唐，却见他站在门口，袖手正抬头看天，面上全无喜色，神情竟显出几分孤冷空寂来。
  应怀真张了张口，却不知要说什么，还未想明白，已被应兰风抱着上了车，只得作罢。
  果然，平靖夫人大寿后数日，应兰风的调令很快便下了，从吏部调往工部，任工部员外郎，即刻出发前往南边，统管江南六府的土木工程并地方水利等等事务。
  这江南之地虽有一半儿是富庶的膏腴之地，但另也有一半乃是穷乡僻壤，有的连泰州都比不上，而土木水利跟各地官吏一样，也都良莠不齐，管治起来十分困难，若真要好生整治妥当，总也要三五年或更久。
  偏应兰风是外派的行官，并不是单单驻扎一个地方而已，加上朝廷想让他专心政事，故而竟不许携带家人同行。
  李贤淑起初听说要外调，还不以为然，毕竟他们在外惯了，要走就走罢了，不值什么。
  后来明白了只应兰风一个去，顿时哭天抢地地闹起来，应兰风无法，只得百般安慰，他们两个自成亲以来便鹣鲽情深，不曾长久分开，如今乍然如此，怎一个凄凄惨惨了得，李贤淑一连数日都病恹恹地，只在东院内卧床不起。
  还好这数日府里另也有一则新闻，惹得众人议论纷纷，那便是应含烟要入宫的消息。
  据说京内还有若干门第的妙龄女子入宫，也算是几家欢喜几家忧。
  应怀真因总没见着应含烟，却也不知她现在如何，是不是甘心进宫，对郭建仪又是否真的放下了。
  只因近来应兰风忙着准备启程的各项准备，李贤淑更是伤心之际，应怀真一会儿守着父亲，一会儿守着母亲，左右为难。
  其实平心而论，应怀真更是不舍得跟应兰风分离的，但既然已经选了仕途，自然要一心一意地走下去，若只想着家人妻女，早在泰州就去经商了，何苦来京？
  而应怀真现在又不像是前世一样无知无觉不理周事，竟格外地懂事体察人意，自忖此刻若她也大哭大闹起来，应兰风心里岂不是更加难过？只怕非但上任不能安心，或者还更不去了呢？岂不是自毁前程。
  于是应怀真反表现的十分沉稳，每日监督看看应兰风要带之物是否齐全，一边安抚应兰风，一边安慰李贤淑，让应兰风大为欣慰，然而见她如此懂事明白，却更加舍不得这样的好孩子，反暗地里揪着心垂了好些泪。
  这天应怀真在屋里安慰李贤淑，道：“娘别太过伤怀，若是得了病，爹怎么放心的下？”
  李贤淑拭泪道：“我恨不得我病了也罢了，总之叫他不能去……如今一去三五七年，撇下咱们娘儿两个，究竟是什么意思？”
  应怀真忙道：“娘别说这样的话，爹这一去也是好的，小唐叔叔早知道这件事，还特意叮嘱过爹好好行事，这一次爹出去历练历练，做出些成就来，将来回了京，自然不会像是现在这般了，娘只往后想想。否则的话，以爹的能为，只窝在京内干些芝麻绿豆不起眼的琐碎事情，他嘴里虽然不肯向我们诉苦，心里只怕也难以自在。”
  李贤淑一惊，只觉得这话如风雷轰动，不由止了泪，定定地把往日的情形想了一遍，半晌才呆呆地说：“我竟然没留意到这个……只觉得一家子团团圆圆，他又当了京官……还求什么呢？”
  应怀真细细说道：“娘想想看，在这京城里，不比我们在泰州，在泰州爹一个人说话大家伙儿都听，他纵然品级低，却是一呼百应的。但是如今回京了，你瞧瞧，品级虽然高了些，但在这京内，如此品级的人怕不成千上万？说一句话，哪里有人听呢？倒是上面那千万个人说话，他都得好好听着答应着的……”
  李贤淑越发悚然，细想想，可不正是这个道理？一瞬战栗无语。
  应怀真道：“如今总算给了爹这个机会，让他出去闯荡也好，因他是奉上命行事，那些地方官儿之类的，总不敢不把他放在眼里，倒是个让爹大展拳脚的好机会！若真的立了功升了职，才算是在京内真正站稳了脚跟儿，岂不也正好是娘的福分到了？到时候封了娘诰命夫人，何等的荣耀威风，何必在这时候自寻烦恼地伤身，又叫别人看着笑呢？”
  李贤淑仔仔细细听了应怀真这一番话，如醍醐灌顶，比什么药都有用，即刻就起身下床，叫丫鬟打水沐浴，换了新衣整了装束，去书房寻应兰风了。
  应怀真情知母亲想开，便也才欢喜起来，正要出去透透气，却听外头有人道：“妹妹可在家吗？”
  应怀真听是应佩的声音，便笑道：“在呢，哥哥快进来吧。”
  果然见应佩在门口出现，见她独自在内，便笑道：“我带了个人来给你看。”
  应怀真问道：“什么人？神神秘秘的？”生怕应佩带他的什么同窗之类的陌生人，就站起身来。
  不料应佩把身子往旁边一让，门口就走出一个人来，应怀真定睛一看，一下儿居然没认出来！却见此人一身宝蓝色的长衫，墨色的宽幅腰带，同色的长靴，整个人英姿飒爽，利落干净，仔细看那眉眼，竟然正是李霍。
  应怀真盯着他的脸细看了一番，才敢确认是李霍，当下大喜，尖叫了声跑上前去，正好李霍也跳进来，叫了声“妹妹”，就也扑上来，两个人手拉着手，都是欢天喜地莫可名状。
  原来早在李贤淑从娘家回来后不久，孟将军又派了人去，正好儿就接了李霍上京，徐姥姥兀自不放心，替李兴跟着去看了一遭儿，见那来往的学生们一个个气象非凡，都是那些龙睛虎眼的大家子弟。其他又有读书的地方，又有习武的地方，睡觉吃饭的地方也都妥妥当当，一点儿差错都没有，反比家里的还齐整十分呢，当下放下一万颗心，只是不停地念佛。
  李霍因初来乍到，不免得习惯习惯，一直在学堂里拘了几个月，终于今儿才得闲。
  应佩虽并非就读尚武堂，可也早从应怀真口中得知李霍来了的消息，因此时时关注，今日既然李霍得闲，两人就约好了，应佩便接了他，一块儿来到府内。
  又都因为知道应兰风近来接了差事，不日就要出京，他们两个都怕应怀真心里不自在，正想逗她开心呢。
  不料相见了，应怀真却自如先前一样，说说笑笑，神情里并无异样，两人惊讶之余，却也都放了心。
  应怀真便问李霍在尚武堂的事儿，又特意问了孟将军如何，李霍道：“孟将军其实极少去学堂，一个月大概能去一两遭，就看看我们练得如何，每次都要骂上几句……”
  应怀真不免紧张，问：“骂你了？有没有打你？”
  李霍大笑道：“他算是谁都骂，见什么不好就骂什么，不过我们也都习惯了，何况他骂的都对，那些人还暗中说笑：见了孟将军不被他骂几句反而心里不爽快呢！打却是从不曾打过。”
  应怀真这才放心，道：“原来他果然是个好人。”
  应佩听了，不由在旁啧啧羡慕，道：“我瞧你在那不过只几个月，整个人却都跟以前不太一样了，胳膊都结实了，个子也长了，人也出落许多……可见那果然是个好地方，难得是你得了这机缘，我也听说过这位孟将军，是个有名眼高脾气大的人，只不过本事自然也是极大的。”
  李霍听到这里，忽然面露忧色。