曾夫人以为她是在为公主迟迟不提纳妾一事忧心，握住她的手笑道：“女儿别担心，公主前一阵子专门派人来画了你的画像，数日前还对你赞不绝口，说明她已然对你青眼有加，公子洲那样的身份，纳妾只是早晚的事。咱们还是先回家去等候好消息吧！”
  “娘，我还是担心。”曾婳祎道，“万一晋阳侯府知道了呢。”
  “不会的。都一个月了，那谢大夫开的药物应该已经吃完了。你的心思怎么还是如此简单？”曾二夫人数落她道：“嫡就是嫡！庶就是庶！你看看你嫡出的姐姐！日后，你虽然给公子洲做妾，但那扶安郡主的出身还不如你，只要你生了儿子，讨得公主喜欢，不愁没有扶正的日子。你现在该为你日后早做些打算才好啊，依我看，这未入府的日子是最好的时机，现在对那郡主下手，谁会怀疑一个没什么干系的外人？等到入府之后再对付那郡主就太愚蠢了……”
  ——
  “公主，吴夫人刚刚来过了，被拦下问了几句又离开了。”
  “知道了。”公主抿着唇笑，才十日呢，就已经坐不住了。如此，甚好。忙吩咐下人：“去吴家告诉曾家母女，几日不见曾小姐，本宫很是想念呢，过几日一定送份大礼去曾家。让她们母女静候本宫的佳音便是了。还有，去，预备一份新婚贺礼！”
  曾家母女一听，高兴坏了，公主这是在亲口允诺日后要纳她入府了。于是，匆匆收拾行礼，欢欢喜喜地告别吴夫人日夜兼程地赶回了家中。
  长乐公主果然守信，没过几日就派人过来了。
  听闻消息，曾婳祎激动无比，跑过去偷听来人跟她爹的谈话。幕后挑起帘子一角，定睛一看，来人竟然是他，始料未及，他竟然亲自来了，曾婳祎差点高兴地晕过去。
  他音声朗然：“曾大人，容我冒昧地问一句，曾家三小姐可曾许配人家？”
  曾大人坚定答：“还不曾！”
  “那一定有很多提亲者吧？”
  曾大人笑，按照自己的主张解了他的弦外之音：“婳儿那丫头任性，不愿意嫁，不知天高地厚，一直钟情于公子，还曾大言不惭道：非晋阳侯府公子不嫁，曾大人抚须：“让公子见笑了！”
  话落，没想到江洲却不笑，只打开茶杯的盖子，专注地饮起茶来。曾大人尴尬毕现，又只好自己一个人继续笑。
  帘幔后的人只觉脚底一轻，整个身子都飘飘然，喜悦之下，一不小心碰响了珠帘，再去看他时，已经无法避免地与他看过来的目光相接，她吓得往后一缩，忙收回生彩的眼眸，面上的红潮还未退去，心中却已是骇浪翻卷，她不解，那目光里为何有一抹剑戟新出的锋芒，好似要与她剑拔弩张。
  曾大人回头一瞪，咳了咳，帘幔后的人匆匆转身跑了。曾大人扭过头来，看着江洲，替她赔礼：“真是贻笑大方，还望公子见谅。”
  他这时才似添了一丝笑容在唇角：“既然曾小姐已到了合适的年龄，又没找到合适的人选。那我便跟大人提议一人。”
  曾大人觉得这话好像有些不对劲儿，提议一人？怎么有些偏离了呢？
  他说：“孙员外家的儿子不错，足与令千金相配，我还听说那孙少爷几次登门求娶曾小姐呢。”
  孙家的儿子？曾大人怔忪了下，不悦之色渐渐浮显。那孙家的儿子一无长相二无品行，出了名的纨绔子，堪与我女儿配成良缘？……
  “大人容我将话说完。”
  ……
  谈话结束，曾大人掌心额角后背全是汗，依然跪地告饶不止。
  江洲伸手将他扶起：“大人不必如此惶恐，大人毫不知情，祸自然不及大人……告辞。”
  曾大人欲起身恭送，双膝软得竟站不起来。说感谢公子开恩的话语都快将嘴皮子说烂了。
  江洲前脚刚踏出曾家的门，孙家的人后脚就将聘礼抬入了曾家。
  曾婳祎离开之后去找了她娘，母女俩人在屋子里兴奋地合计了一通，不久就听见下人来报，说曾大人请她们母女二人过去。
  去时，已经不见江洲的人影，却见陈列了满屋子的聘礼。曾二夫人欢欢喜喜，一边清点一边问：“老爷，听说晋阳侯府的公子洲来了，是来求娶婳祎的吗？”浑然没看出曾大人隐藏在表皮下的暴怒。曾婳祎却瞧出了一些不对劲儿来，但看到满屋子的聘礼时，没想太多，还是自信地笑了。
  曾大人压着满腔怒火，按住心口的余悸，手指颤抖地指着女儿说：“三日后是个黄道吉日，宜嫁娶，你三日后就出嫁吧。”
  “三日后？”想不到如此快，曾二夫人一喜，忙拉着女儿的手开始叮嘱去了晋阳侯府之类的云云。却不料曾大人怒喝一声：“谁说是嫁去晋阳侯府的？”
  “不是？那……是……”母女二人瞠目结舌。
  “孙员外家。”
  “老爷你糊涂了？那孙家的儿子貌丑不说，还是出了名的轻薄浮浪的败家子！吃喝嫖赌样样不误！命又硬，克死了四个妻子了，你要将咱女儿嫁去那种人家？”曾二夫人几乎在嚎叫，“你女儿虽然是庶出的，但也不至于选个那样的人家呀？与其嫁去那种人家为妻，还不如入晋阳侯府做妾啊！”
  看着眼前的一副嘴脸，曾大人咬牙切齿却不想开口，两个鼻孔冒着火。
  见她爹无动于衷，曾婳祎双膝一软，跪在地上，抓着他的衣角哭求：“爹，求你将聘礼退回去，女儿不要嫁去孙家，孙家的儿子暴戾纨绔，女儿嫁过去后会被他折磨死的。难道您要眼睁睁地看着女儿活活被他折磨死？”
  “早知如此，何必当初？野心倒不小！”曾大人一脚掀翻她，呵斥道：“你不嫁？难道要搭上我曾家上上下下几十口人的性命？害人之心不可有，自己造的孽，自己受！你以为是我狠心？公子对你已算仁慈了，只是让你嫁去一个不愿意嫁过去的人家而已，又不是让你去死！”
  “那还不是被活活折磨死？”曾二夫人护犊心切，插话道。
  “你住口！”曾大人额角的青筋暴跳，“即便公子现在让你死，你敢说一个不字？此事已定下，你不嫁也得嫁！”又回头瞪着二夫人：“都是你这个亲娘教养的！你马上收拾东西滚出府去，从今日起，你再也不是我曾家的人了！求我亦没用，都是公子的意思。”
  说罢拂袖扬长而去。
  背后的人双目瞪直，哭天抢地，哀嚎不绝。
  ——
  晋阳侯府
  来人报公主道：“曾家小姐的贺礼已经备下了。”
  “那就遣人送到曾家去，说是本宫提前给她预备的，让她早日觅得良人。”长乐公主舒适地枕在贵妃榻上，伸出一双修如葱白的手指，任侍女为其涂抹丹蔻，愉悦地思量：她此刻应该期待得狠吧，这个时候给她当头棒喝不知她会是什么样的神色。
  张嬷嬷走进来，说道：“公主，听说公子昨日去了曾家，还逼那曾家小姐嫁给一个浪荡子。”
  “哦？”公主一下子挺直了脊背，收回双手，坐起身来，悦道：“真是巧了，我这刚刚预备了贺礼呢，速速送过去。”
  报丧帖
  晋阳侯府每日都要请很多郎中和医女过来为颜倾请脉施针安胎，长乐公主自然而然地就知道了颜倾的胎气不稳，起初不知晓是被人下毒所致，依然以为是她身子纤瘦，不利生养孩子，就天天去她跟前唠叨，还建议郎中多给开些补药，希望她除了喝安胎药外，能大进补药养好身子。
  此事很快被江洲知道，江洲本来是不想将下毒一事告知他娘的，怕弄得府里人尽皆知，她知道了肯定又会忧心忡忡地胡思乱想了，可亲娘还在一边不住地瞎添乱，江洲无可奈何，只好将下毒一事告知了公主。公主这才恍然大悟，频频诅咒那些恶心的嘴脸，想想之前对曾家母女种种的好，悔不当初，此后再没有在儿媳妇跟前抱怨过一句，反而悉心备至地照顾起她来，比亲娘还无微不至，此后，凡是要送给她服用的膳食，必须先验过毒，再经人服用了才放心送到她房里，颜倾察觉到这其中的不寻常，一摸肚子，心想，众星绕月般被所有人围着转悠完全是沾了孩子的光。
  不知怎么传的，颜倾曾被下毒的消息竟然不胫而走，连琥珀都知道了，可颜倾还不晓得自己当初被人下过毒。江洲暗里叮嘱琥珀千万不能让她知道，琥珀却说：“公主都吩咐过了。”
  因此，在众人都知道胎气不稳的真相时，颜倾一个人还被蒙在鼓里，也许是因为身体太好，并没有太多不良的感觉，停了那掺了毒的补药有一个月，又吃了半个月的安胎药后，脉象也慢慢地稳定了下来，更没有再出现过什么不适的症状。
  公主庆幸不已，席间不住为她夹菜：“多吃些。”又道：“我就知道这孩子不凡，哪那么容易夭啊？”活落就收到儿子瞪过来的目光，长乐这才意识到自己差点说漏嘴了。
  听婆婆的语气，好像自己怀不好孩子，差点就给弄夭折了一样，颜倾诧异地看看江洲，江洲垂着眼睑，只专注地为她挑菜，见状，公主也忙不迭地给她夹菜。
  “行啦娘，别往她碗里夹了，她不爱吃这些。”江洲将筷子伸过去往自己碗里挑，结果挑得正起兴，被公主狠狠戳了几筷子：“你娘子不爱吃，你儿子还要吃呢？”
  “儿子？”江洲疑惑地看着他娘。这才两个多月，还没生下来呢，大夫都把不出来。
  “你娘子梦见院子里的兰花开了，引来了天上的仙使采摘呢！”公主像在分享一则新奇的故事一样得意地说。
  吃得津津有味的江洲一哽，笑看他娘子，悄声说：“我怎么不知道？”颜倾笑笑，也不理会他。
  “你以为你是半仙么？想孙子想疯了。”一直莫不吱声的晋阳侯突然插话了，跟公主谑说。一向严肃的他竟也难得地笑了笑：“还早呢，孩子们都还年轻，早晚都会让你抱上孙子的。”
  “多抱几个最好了。”公主也笑，看向夫妻俩人说：“多多益善。”
  江洲在桌子底下握了她的手，一本正经道：“定不负爹娘期望。”完了，又伸手去她肚子上摸了一把。
  桌上，公婆和相公都笑了，惟有她一人低垂着头慢悠悠地嚼着饭，一脸赧然。
  就在此时，她没想到小姑突然跑了过来，立在她跟前，看向她的肚子。江洲更不会想到，妹子跑过来，丝毫不给他留一分情面，期待地看着她说了句：“嫂嫂，我可不可以摸摸你的小宝宝，就跟我哥哥刚才那样摸。”
  晋阳侯和公主先是一愣，继而掩面笑起来，公主想呵斥，却笑得停不下来。颜倾觉得无地自容，只埋着头吃着饭菜，江洲尴尬极了，咳嗽两声，恨不得将江月提起来打一顿屁股。
  江月的小手在她平坦的肚子上滑来滑去，又抬起头来，澄澄的眸子里数不尽的惊奇，疑惑地看着她说：“为什么我摸不到小宝宝，可看我哥哥那样子就好像摸得到一样呢？”问得她哑口无言地涨红了脸。
  江洲撇过脑袋呵斥一声：“瞎说什么？坐回去吃你的饭！”江月一撅小嘴，朝他扮了个鬼脸跑回去了。
  公主和晋阳侯已经直不起腰……
  冬日很快过去，春阳一天天暖起，枝头的冰花雾凇也渐渐销了，滴在草丛中，滋润出一片新绿，早杏枝上已结满胭脂色的苞蕾，万点深红随冠枝摇曳，风情无限，占尽春风，金莺啼唱 ，紫燕报喜。可在这百花即将迎来春事、开遍姹紫嫣红之际，晋阳侯府却收到了王府的报丧帖。帖中说：长沙王，薨了。 中了突厥人的弩，薨逝于高昌北山，棺椁已经运回王府。
  颜倾那时正和公主一起 ，头一刻公主面上还是笑如春阳，听到消息后，公主捶胸顿足，声泪俱下。公主为长沙王胞妹，颜倾又为长沙王的义女，晋阳侯府一家人理所应当地赶回王府吊唁送葬。
  去时，挂满了白幡的灵堂中一片恸哭，刘恪正跪在正中央，身后跪着姊妹与诸位姬妾。
  两行热泪顺着公主的面颊簌簌地滚落下来，长乐抑制不住地跪地哀嚎：“王兄，王兄……”
  刘恪与众人闻声转首，看见了晋阳侯一家人，刘恪过来搀扶公主，公主泣不成声，扶住他的胳膊：“恪儿……节—哀—”刘恪双目红肿，回慰道：“姑姑也要节哀……”又回头看了一眼，姊妹和姬妾纷纷起身，让出地儿来供晋阳侯一家人过去吊唁。
  颜倾一眼就看见了姐姐，震惊不已，泪盈于睫，几个月不见，姐姐已经瘦损憔悴得不像原来那个姐姐了，她很想上前抱住姐姐询问一通，姐姐这时也看见了她，频抬衣袖去拭眼角。
  江洲从身后轻扯了下她的衣袖，示意她跟他一起过去吊唁。她没见过长沙王，对他没有感情，面对棺椁里面寂静长眠的死者，只是有悲无泪，因为刚刚见到姐姐，她却泪流不止，使得同样止不住眼泪的公主不由担忧起来，怕她因悲伤过度伤了肚里的孩子，不住地安慰她：“好孩子，节哀，你父王在天之灵已经听见了。”说罢携她起身，她兀自垂泪，频频去看姐姐，眼角余光却发现周围有一双怨恨的眼睛正一瞬不瞬地盯着她的肚子，移开视线一看，原来是郡王妃。
  她心一凛，忙以双手护住肚子。匆匆避开苏晚晚的视线，去了江洲身边。姐姐恰在自己对面，旁边立着挺着大肚子即将临盆的严孺人，偶尔与她交接一下目光。她心下疑惑：姐姐怎么会成这副憔悴的样子？刘恪一定待她不好罢，想到这里，又悄悄去看了眼刘恪，哪知正对上他看过来的视线，她匆匆收回来，手已被江洲紧紧攥住。
  看着她愈发明媚的容颜和隆起来的肚子，又看看被他紧紧攥住的手，刘恪与他对视一眼，在内心自嘲一通，吩咐郡王妃准备客房，为他们安排住宿。
  刘恪知道她们姐妹二人许久未见，为此，特意安排她们姐妹见面叙旧。
  听见来人的脚步渐近，颜倾赶紧转过脸来，看见姐姐领着妙儿一起来了，竟笑涕交加，扬声喊了一句姐姐，想也不想扑上前去抱住她。
  青鲤掰开她的脸，看了她一会儿，微颔了目，忽然掰开她的双手，福身一揖：“见过郡主。”
  “姐姐！”她惊愕地扶她起身，“姐姐快别这样。”音声变化，几欲哽咽，看着青鲤的眸色不住颤动，死死地按住青鲤不让她再行礼。
  青鲤浅浅一笑，伸手抚过她的碎发，目光探向她的肚子，问道：“几个月了？”
  “有五个月了。”她说。
  青鲤点点头，狠狠抽了一下鼻子：“想必公子一定待你很好，姐姐一直不担心你呢。”强忍着眼泪，拼命挤出笑来。
  颜倾终于抑制不住，哭出声来，捧起她瘦得尖锐的下巴，问道：“姐姐，怎么瘦成这样？是不是郡王待你不好？还是发生其他什么事了？”
  青鲤捉住她的手，笑道：“傻丫头，快别哭了，别哭动了胎气。没事，我没事，我过得很好。”
  “真的吗？”颜倾似乎不信，回头看了眼妙儿。“妙儿，是这样么？有人欺负我姐姐么？”
  妙儿昂起头来，想说什么欲言又止。
  “姐姐在骗我。”颜倾不住询问妙儿，“你跟我说说，谁欺负了姐姐？”
  “我没事，我真的没事。”青鲤回头让妙儿退下，妙儿却不退，仔细一想，跑过来哭道：“二姑娘可要为我们主子做主啊，主子一直对那郡主妃毕恭毕敬，可那郡王妃成心欺负主子，隔三岔五地找茬儿不说，还克扣主子的月禄，处处挤兑主子，去岁冬，主子本来就在咳嗽，还不见好，而那郡王妃却不肯分一个暖炉给我们。结果，主子又染了一次风寒……一直忍气吞声，却没想到那郡王妃得寸进尺……”妙儿一句一把眼泪，满是辛酸。
  苏晚晚是因为自己才挤兑姐姐的。颜倾心生愧疚，听妙儿讲述，也能想象苏晚晚是怎样对待姐姐的，亦跟着落起泪来。
  “谁让你说这些胡话的！”青鲤回头斥了一句。
  “奴婢说得都是实话，主子何苦这样为难自己？”妙儿不住抹泪，跪地拉着颜倾的衣角祈求。“求二姑娘为我们主子做主啊？”
  琥珀怕颜倾见了伤心动了胎气，忙走过去扶起妙儿，领她出去，“让她们姐妹二人好好说说话吧，咱们别呆在这里了。妙儿放心吧，我们主子岂会坐视不管的？你快别哭了，你一哭，让主子们都跟着伤心了。”
  祸所伏
  琥珀与妙儿在外等待良久，终于等到各自的主子出来，姐妹二人抱作一团话别，竟哭成两个泪人，琥珀看了不由疼惜，除了公子，姐姐就是她最亲近的人了，她心里那样系着她姐姐，看见姐姐过得不好，还因为自己而受人挤兑，又怎会心安理得？
  被琥珀双手搀扶着行走，她一路都在啜泣，唯恐她伤极动了胎气，琥珀忙道：“主子快别哭了，都说母子连心，你这样裂肺地哭，肚子里的孩子闻见了也会跟着难过的。”她一听，果然努力地要去止住抽泣，可眼前还是模模糊糊一片，只隐隐约约地看见前边有两个人影在慢慢地往这边晃悠。