“可不是嘛！虽然琥珀跟我说你回去了，让我别担心，可我能不担心吗？姑母家离咱家还有一段路呢，你怎么回来的？胆子也真够大的，一个手无缚鸡之力的姑娘家路上遇上了坏人怎么办啊？”青鲤说完又抬眼当面训斥站在颜倾身后的琥珀：“琥珀也真是的，这些都考虑不到么，你家姑娘说什么你都由着她？”
  琥珀脖子缩了缩，又吓得往颜倾背后退了几步。
  “姐姐别怪她，她当时并不放心我一个人走，是我威胁她的。”颜倾连忙解释道。
  青鲤继续道：“姑母当时发现你不见了也担心你呢！为了不让她跟着担心，我还是照你交待的跟她说，是阿爹接你回去的！姑母还是不放心，连夜差人回来向阿爹询问。”青鲤拍拍胸脯：“我当时心里不停地咯噔，你要出了什么事可怎么办呀，幸亏第二天早上带回来的消息说，你已经平安到了家。”
  连夜差人？颜倾想了想，她赶回家的那晚上阿爹就知道她已经回来了？阿爹一定是差人过来看过，确认她回来了才给姑母稍去消息。可是那晚，他没有亲自过来质问她，她不知道阿爹是宽容还是冷漠，直到第二日被他亲眼撞见自己女扮男装，他才气冲冲地把她叫去了屋里，拿着鞭子追着打，还狠狠训斥了一顿。现在想想，阿爹那晚没亲自过去不是出于宽容，而是冷漠。
  “对了，你还没告诉姐姐你跑回来干什么？回来的这些天都在家里做了些什么？”青鲤把身体往前倾了倾，抬起纤纤素手一边帮她整理乱发，一边仔仔细细地打量她：“我怎么瞧着，你比之前憔悴了许多？”
  颜倾笑笑，勾住青鲤的脖子道：“我不是想帮姐姐看看我那未来姐夫吗？如果那姓王的不是个好人我就使绊子，不让他娶走我的好姐姐！我姐姐这么漂亮，绝不能白白便宜了他！”
  青鲤也对着她笑，抱着她的头，让她顺势躺在自己怀里，“所以，他可还入了妹妹的眼了，真的与我定下了婚约。”青鲤按捺不住心中的好奇，又问：“那，你可瞧见他长什么样了？”
  颜倾懒洋洋地靠在她怀中慢悠悠地说道:“他人还不错，日后应该会一心一意地对待姐姐的。”
  “哦。”青鲤微微扬起唇角，有些脸红。听见颜倾又补充说道：“只要姐姐也一心一意地对待他的话。可是，他脾气烈了些，又臭又硬，一旦下定决心做什么事，几头牛也拉不回来，姐姐日后可要和他好好相处，就是争吵了也不要和他死磕。相互体谅一些。”
  “他脾性不好？”青鲤有些失望地问。
  “嗯。”颜倾离开她的怀抱，叮嘱她道：“可是，我觉得，他会真心对待姐姐的。只要姐姐也一心一意的对他，不要跟……”说到这里，颜倾又不好意思再说下去。总不能说：不要跟其他男人往来或者不要跟王楷往来，姐姐会奇怪的。犹豫了一下，颜倾还是没有说下去。
  青鲤咬了咬下唇，神思恍惚了片刻，又看着颜倾道：“我怎么见你精神状态不大好，有些无精打采的，可是昨晚没睡好？”
  “没有。想念着姐姐睡不着。”颜倾拉着她的衣袖撒娇道。
  “胡说！”青鲤刮了刮她的鼻子，“你好好休息，我不打扰你了。我先回去沐浴了。”
  夜晚，青鲤躺在床上，翻来覆去愣是睡不着。死死闭上眼睛，想尽了办法强迫自己入睡，还是无法避免大脑不胡思乱想。颜倾的话总在她耳边回响：
  “他脾气烈了些，又臭又硬，一旦下定决心做什么事，几头牛也拉不回来。”
  在出嫁之前，许多姑娘心目中总有自己幻想的意中人，青鲤也不例外，而王隶，似乎不是她心目中的那个意中人。
  她曾幻想过自己未来的夫君，他俊逸不凡又才情卓著，谦逊有礼又温文尔雅，举手投足间有一种高贵优雅的气质。她不希望他言谈粗鄙、不解风情，也不希望他暴戾恣睢、目空一切，总之，与她期望不同的，她一概不希望。可是，幻想总不能与现实重合。
  青鲤辗转反侧，难以入眠……
  琥珀在身边，颜倾真是省心不少，勤劳的琥珀把里里外外都打点得细致又妥当，颜倾的生活终于恢复了井井有条。琥珀回来之后，一直追着颜倾询问她这段日子是怎么过来的，遇上了什么事，怎么突然就瘦了许多。颜倾不想告诉她，便含含糊糊地应付过去了。不料，却在沐浴的时候让琥珀瞅见了她肩头已经愈合的伤口，琥珀当时吓得尖叫了一声，顾不上替她擦身子了，扑过去看看她愈合的伤口又望着她垂泪，颜倾摸摸她的脸道：“不疼了。”
  “怎么弄的？”
  颜倾信得过她，便一五一十地把这段日子发生的事都告诉了她，却没有透露江洲的身份，怕她震惊，没完没了地追问。
  琥珀担忧的神色这才好转了些，破涕为笑：“原来为了心上人连命都不要了。”说完，继续替她擦洗身子，“等大姑娘出嫁了，姑娘你也快了。可是，你跟他这样算不算私定了终身了呢？如果到时候老爷将你许配给其他人怎么办呢？你不如去求求老爷，或者想些其他的法子让老爷暂时将你的终身大事搁一搁。”
  颜倾不知道江洲已经与她阿爹达成了约定，江洲当初只跟她说她爹是默许了他们的关系。她想，她爹应该是知道一些的。琥珀说得有道理，也许，她该去找阿爹说一说。
  颜倾走到阿爹屋外，准备推门，却听见姐姐正在里面和阿爹谈话。听谈话的内容，好像是关于姐姐的婚事。颜倾决定再扒着门缝偷听一回。
  “阿爹真的觉得他不错？”
  “王隶的确不错，不仅相貌堂堂，最重要的，是我瞧出来了他对你的一片真心。日后你嫁去了王家要当好王家的媳妇。”
  青鲤有些羞赧地垂下脑袋。问道:“阿爹如何晓得？他与我又没见过。”
  颜父抚着胡须笑道:“鲤儿不必难为情，男大当婚，女大当嫁。反正你阿爹就是瞧出来了！”
  青鲤红着脸颔首。
  颜父又道:“其实他见过你。只是你没把他放在心上罢了。当初我出门在外，他书信给我说要亲自来我颜家提亲，要求娶你。我便邀他前来咱们颜家小住一段日子慢慢商议，其实是便于了解他的为人。关于你们的婚事，他不知向我提了多少次，得来的都是我一口回绝。”
  “那阿爹为何回绝？后来又为何答应了他？”
  “王隶有真性情，这既是他的长处，却又是他致命的缺陷，沉不住气，易怒易躁。而他来的时候，还带来了一个人，眉宇间有不凡之气，与王隶截然不同，言行举止都透着难得一见的沉稳。虽然，他没透露底细，但我猜测，他定然不是泛泛之辈。”颜父转过脸来，对青鲤道:“爹存了一点私心，想把你配给他。但是后来我得知此人来路不小，是晋阳侯的嫡子。”
  青鲤惊讶地抬起头去看阿爹：“公子洲这种人怎么会来咱们家？”
  颜父没回答，继续道:“得知了他的出身，我便打消了这个想法。”颜父想了想，略去了他与自己达成的关于颜倾的约定:“这种出身的贵人看不上咱们家的。你就算去了他身边，也只能做妾，越是尊贵的人家，妻妾的地位就越不平等，且富贵人家妻妾成群，美姬如云，有了新欢就忘了旧人！你除了争宠还要侍奉公婆看人脸色。”
  青鲤点点头。
  “王隶能结交这种人，说明他还是有些本事的，将来若得他提拔，王隶的前途也不可量。更何况王隶铁了心要娶你，他的请求被我拒绝了不下十次，他依然没有放弃，足可见其诚心。虽然目前的王氏没落了一些，但好歹是士族，你嫁与王隶为妻，也不会受委屈，出嫁的时候，阿爹会为你准备一批丰厚的嫁妆。”
  “谢谢阿爹。”
  颜父怜爱道:“阿爹做了这么多，为你千挑万选，都是希望你能嫁去一个好人家。你将来嫁去了王家，多规劝他一些。他会听你的。”
  青鲤颔首，又想到了颜倾，便跟颜父求情道:“阿爹不要责怪妹妹，她也是为我着想才偷跑回来的！”
  颜父点头:“为父知道。”
  “阿爹对妹妹好一些吧！一些时日不见，我瞧着她瘦了，下巴都尖了。这几日精神也不大好！阿爹，一直以来，妹妹其实，挺可怜的！”
  颜父答:“过些日子就好了！”
  青鲤沉默了一下，又想说什么，被颜父提前截住:“她天生有缺陷，将来，即便是有幸嫁去了富贵人家，也只是给人做妾，那已经是她此生莫大的福气了！她不会比你有更好的归宿。”
  青鲤缄口，不再说话。
  良久，颜父长长叹息了一声:“鲤儿，你跟她始终是不同的！这些年，颜家待她不薄了！”
  出喜脉
  “你跟她始终是不同的，这些年颜家待她不薄了。”听到此处，颜倾转身离开，一路都在思索着这句话，姐姐跟自己到底哪里不同？待她不薄？阿爹似乎并不把她当作颜家女儿呢。再联想到这么多年来阿爹对自己一副冷淡的样子，她心里就有种说不出的难过，越往深处想，内心就越痛苦。然而，她自始自终都没有怀疑过什么。
  颜倾一路低着头思索，没有看见对面朝她走来的赵氏，径直往前走，擦了一下她的身子，赵氏身子一歪，恼道：“走路长没长眼睛？怎么跟勾了魂似的？”
  “对不住。”
  颜倾想走，被赵氏一把拉扯住，赵氏问她：“你是刚去了你爹那吗？我听说你爹正这段日子在跟王家商量婚期，你姐姐的婚期定下来了吗？”
  “不知道。”颜倾知道她是想让姐姐早点嫁人，少不了常对阿爹吹枕边风了。颜倾不再搭理她，自个儿先走了。
  几日后，姐姐的婚期定了下来，在明年及笄之后，似乎比前世要早。阿爹在家没有呆上几日，姐姐的婚期一定，他很快又准备外出了，临行前，赵氏极尽挽留，阿爹对她和陈氏嘱咐了一通，又匆匆出发了，这一走，就是明年姐姐出嫁的时候才回来呢，赵氏可不要失望吗。
  颜倾望见赵氏脸上的失望神色，在心中窃喜。也许，阿爹不在家，更容易抓到她的把柄。
  上回偷情被发现了，赵氏这回警惕了许多，不再跟那男人在夜晚频频密会，倒是常常趁着外出的时候跟那男人媾|和。然而，这只是颜倾的猜测，因为，几个月来，颜倾都没有在夜晚见到有人影潜入赵氏的庭院了，倒是发现赵氏找各种理由外出的次数越来越频繁。
  颜倾曾派人跟踪过，然而赵氏很狡猾，每次派过去跟她的人都跟丢了。颜倾决定换个方面入手，刻意笼络春绯还是有成效的，春绯对颜倾的成见少了许多，跟琥珀的关系越处越好了。
  颜倾能确定赵氏与人私通的理由，是赵氏的膳食。膳食是琥珀从春绯那里弄过来的，春绯似乎知道赵氏在与人私通，因为当琥珀与她闲聊时，问起她赵姨娘的口味的时候，她神色紧张，回答得含含糊糊。
  那膳食里面有避孕的药物。
  如果没有与人私通，为何会在膳食中下避孕药物？原因估计就只有一个了，那就是赵姨娘在与人私通，但这段日子阿爹又不在家，如果有孕就糟了。
  颜倾让琥珀悄悄换了膳食。春绯没有发现，每天把换掉的膳食送去给赵氏。
  又过了一段日子，赵氏的口味渐渐发生了变化，什么东西也吃不下，尽想着一些酸食，常常吩咐春绯准备很多酸食送去。
  颜倾暗自庆幸，赵氏怕是已经有了身孕。是时候告诉姐姐了，青鲤听后大惊，问她：“你确定？”
  颜倾摇头：“不确定，但是大夫可以确定。”
  青鲤想了想，说：“若是她没怀孕呢？而且她现在会不会已经察觉到自己有身孕了，如果咱们没有十足的把握，只怕会弄巧成拙。”
  “时间长了她肯定会怀疑的，所以，我们得尽快想办法让大夫帮忙诊断。”
  然而，颜氏姐妹没有想到，在这关键的时刻，被陈氏搅了。陈氏这日无聊，踱去了赵氏房中找她闲聊，见赵氏一副无精打采的样子，关切询问了几句。赵氏想开口，突然一阵干呕。
  陈氏忙道：“吃坏什么东西了？还没开口就呕得跟孕妇一样。”
  一句话醍醐灌顶，赵氏猛然惊觉，连忙找了个理由将陈氏打发走。赵氏迅速传了大夫来诊脉，果不其然，赵氏拿出全部私房贿赂大夫，让他守口如瓶，同时又让春绯散布消息，说她刚请过了郎中，这几日吃错了食物，胃里不适，让人别去打扰。同时又在暗地里搜集堕胎的方法和药物。
  “赵姨娘应该是察觉了。”青鲤蹙着眉头问颜倾，“我们接下来该怎么办？她都说了大夫已经看过了，是吃错了食物，而且不让人去打扰，我派人去问了那大夫，是吃错了食物，我想，要么是你弄错了，要么就是她贿赂了大夫。”
  颜倾道：“一个没瞧出喜脉那就再换一个。她说不去打扰就不去打扰了吗？她此举是心虚，依我看，定是喜脉无疑。此事得从速，要不然她的喜脉就没了。”
  颜倾吩咐厨房专做了几道菜，让春绯送去给赵氏吃。春绯犹豫了一下，本想拒绝，但看到了走过来的颜倾，颜倾笑道：“春绯，听说赵姨娘病了，陈姨娘和我们姐妹二人想过去探望呢，姐姐和陈姨娘已经先过去了，我们也快过去吧。”
  春绯先扣开了房门，赵氏见到不只春绯一人的时候，心咕咚了一下。
  陈氏开口道：“究竟是吃了什么啊，弄成了这副见不得人的样子。”
  青鲤道：“姨娘，厨房新来了个厨子，手艺不错，我让他做了几道拿手的菜肴，专门送来给姨娘吃。”说罢，过去挽着赵氏请她去桌前坐下。
  春绯和琥珀将菜肴端上桌子。
  “姨娘，这几道菜可都是你爱吃的呢？”颜倾将菜肴推到赵氏跟前。
  赵氏看了她一眼，见她一副笑嘻嘻的样子，肯定不怀好意。只道：“我没胃口。”
  “没胃口？”青鲤道：“姨娘之前不是刚唤春绯去厨房吩咐做菜吗？”
  “好歹吃两口吧，这样饿下去怎么好。”陈氏也在一旁劝道。
  赵氏这才拿起了筷子，迟迟不愿意动。
  “姨娘是怕我下毒？”颜倾道。
  赵氏不自然地笑道：“哪里，我只是不太喜欢吃这菜。”
  颜倾说：“这道甲鱼做得可鲜了，且甲鱼肉味鲜美，延年益寿，又活血驻颜，是滋补上品。”
  “姨娘若吃不下，可以先喝一些薏米粥。”青鲤说完，与颜倾对视一眼。
  不会真对自己下毒吧？这么撺掇自己吃。赵氏颤颤巍巍地拿起筷子。
  “且慢。”颜倾伸手制止。
  赵氏如释重负。
  颜倾拿出银针验了毒，给赵氏看。“无毒，姨娘可以放心吃了。”
  赵氏还是觉得蹊跷，这丫头平时讨厌自己，怎么会这么好心？但她并不知道甲鱼和薏米都是孕妇忌食的东西。
  陈氏闻着那甲鱼的香气都嘴馋了，忍不住拿起筷子在锅子里翻了翻，挑起一块喂到嘴里，舔了舔嘴唇道：“厨房这个新厨子手艺真不错，妹妹不尝尝吗？”
  赵氏这才放心了很多，拿起筷子深入了盘子里。
  陈氏想了很久，忽然脱口而出：“呀！我记得孕妇忌食这菜！”
  赵氏刚把菜喂进嘴里，听陈氏这么一说，立刻呕了出来。
  颜倾看了陈氏一眼，笑道：“陈姨娘这么激动做什么？赵姨娘又不是孕妇，你这么一嗓子吼出来，都把赵姨娘给吓坏了！”
  “瞧我，忘了。”陈氏呵呵为自己刚才的失礼行为赔笑。
  赵氏面色煞白，不住地干呕，背上暗冒冷汗。心想，若吃了她们的食物不舒服，她们马上请来大夫给自己诊脉，然后大夫再诊出自己有流产的征兆，她们什么都知道了，还是先把她们打发走，自己悄悄堕胎，忙道：“青鱼啊，我忽然觉得不舒服，下次再吃，我想先休息了。”