“她不敬婆母……”
  “纵使有天大的过错，她还怀着咱们陈家的孩子！你也狠得下心叫她跪下？”曾氏怒喝，“都说多年媳妇儿熬成婆，当年我是怎么对你们的，我可有叫你们在怀孕的时候跪着？谁家的孕妇不捧在手心，你竟还要将人赶出去！”
  林氏对曾氏始终还有几分畏惧之心，见曾氏满面怒火，气势自然就弱了下来：“可是天骅他——”
  “住口吧！”曾氏将拐杖狠狠朝地下一杵，“你有孩子，便不顾别人的孩子？那可是你的亲孙儿！做人婆婆的，莫名其妙跑到儿媳屋里来，打了儿媳身边人不说，还要给她休书！你你你——”
  曾氏气得心口疼。其实下一任家主她心里早有决断。天骥不是个适合接重任的料，天驰倒是十分合适。一直犹豫不决，只是因为杨氏和林氏相比，真是一个天上一个地下。
  她知道林氏几十年来都不服气，不服她将家中中馈交给杨氏操持，连边也不许她沾，却不想想自己这副德行，怎么能管得了家？
  在内宅待了这么多年，林氏来找春时的原因，曾氏何尝不明白？其实她也有些怀疑天骅生病，这里头有没有春时的手笔。只是到底天骅没什么事，且也找不出春时出手的证据，就凭着猜测来问罪，实在太不明智。
  她和林氏都不甘心叫个小丫鬟成了未来的主母。她气过，也怒过，只是气了怒了之后，她也想明白了。不管如何，昔日的小丫鬟是以李家嫡长女的身份嫁进来的。虽不知原因，可如今她身后站着的是李家，她嫁到陈家来，代表了陈家从此和李家攀上了关系。更别提宫中那位荣宠正盛的李婕妤，都不是她们能轻易撕破脸的。
  这样简单的道理林氏却不懂，以为仗着婆母的身份就能肆无忌惮地处置儿媳，天底下哪有这样的事？
  林氏恨恨地住了口。曾氏见一屋的人大气也不敢出，心道今日这事情若传了出去，林氏的名声毁了倒是其次，李家和陈家之间说不定还会生出嫌隙。她这么一大把年纪了，还要出来替蠢笨的儿媳善后，真是……
  曾氏瞪了缩在一旁低眉顺眼的秦妈妈：“二夫人劳累过度，想是神志不清，需要休养。只这个秦妈妈最为可恨，不知劝阻你们夫人，竟还煽风点火，妄想搅乱陈家！将她拖下去打十板子，再扣掉半年的月钱，以后她的家人永远不许进府，只许在庄子上伺候。”
  杨氏
  曾氏盛怒之下，连林氏的求情也没用。秦妈妈被人拖下去当着院子里所有人的面打了一顿，抬下去的时候只剩进气，没了出气。
  听说她还趴在床上，便朝林氏哭诉，只说自己再怎么被罚也心甘情愿，却不能连累了家里人。不许进府伺候，只许在庄子上伺候罚得太重了。庄子里伺候的人一年也见不着主子几面，做得再好，主子看不到眼里有什么用？往上升破了天，也只是个小管事！
  她一人犯了错，不能全家人受连累啊！
  思来想去，秦妈妈想起嫁给平安的侄女柳儿，听说柳儿在三少夫人面前还有几分情面，说不定这事儿能成，便又拖着病躯叫了柳儿娘来，千叮咛万嘱咐了一番。
  柳儿给春时见礼的时候，便略为提了一提。
  “秦妈妈知道错了，”她站在那儿小心翼翼看三少夫人的脸色，大着胆子道，“还请三少夫人饶过她这次，她日后必不会再犯错了……”
  将一碟蜂蜜芝麻糕吃完，春时喝了一口茶润润嗓子，见柳儿还站在那儿忐忑不安等着她回答，才慢慢道：“既是你来了，我看在平安的面子上，就替她向老夫人说几句话。只是下回若再犯，那就不是一句话能解决的事儿了。”
  柳儿平安哪有什么面子？还不是看在三少爷的份上吗？想着自己到底是三少爷身边人的媳妇儿，多少也要给自己点脸面，便欢喜无限地谢过春时，朝秦妈妈报这个好消息去了。
  春时放下茶盏，却知道这事儿根本没完。这次老夫人把她救下来，林氏暂时偃旗息鼓，可依着林氏的性子，万万不会就这么放过自己。不管秦妈妈说的话有几分真几分假，也不管林氏是不是受了她的撺掇，只有一点，是真的。
  林氏已经不能容下她，甚至不能容下她肚里的孩子。
  这次放过秦妈妈，不过是她一眼望见站在一边的蒋妈妈，忽地想起三年前。她初初进府在大厨房伺候，得了蒋妈妈不少照顾，但后来能进三小院，被选到三少爷的身边，却也有秦妈妈的一份功劳。
  放过她这次，就当是向她的回报吧。
  秦妈妈的伤养了整整一个月才好，等她能从床上爬起来的时候，已经是十月中旬。
  “今年不知怎么了，比往年都要冷上许多。”蒋妈妈朝窗子外看了一眼，见外面落叶遍地，一派枯败之相，便将窗户又牢牢地关上，“少夫人可千万不能开窗。”
  春时笑了起来：“妈妈都说了千百遍了，我倒背如流，绝不会开的。”
  蒋妈妈笑道：“少夫人听话就好。少夫人这孩子怀的时候好，如今五个月，产期怕是在二三月，四月做完月子，六月热起来的时候，已经能下地了。”
  她掰着指头算：“少爷送公主去和亲，也不知如今走到了哪儿？但想来过年是能赶回来的。这女人头胎最是要紧，少爷在身边，少夫人也踏实些。”
  虽说少夫人娘家有底气，又有老夫人护着，到底还是不如丈夫在身边来得贴心。那几位主子里，除了老夫人和表姑娘，怕是没几个盼着这孩子平安生下的。真不知二夫人到底是怎么想的，自己的亲孙子呢，竟能狠下心不要。
  春时叹气道：“是啊，若是他能回来就好了。”
  想想和他分开才不过一个多月，信也是常写。春时性子害羞，在信里说不出太多的话，便只说些孩子的事，家里的琐事，出奇的正经，和某人一月三四天就一封的火热比起来，可是差得远了。
  如是来往了几次，三公子再来信的时候，就十分哀怨地控诉她是不是有了孩子就忘了自己了？态度居然如此冷淡。
  春时回想着信里的内容，就喷笑出声，笑够了拾起纸笔，准备回信安慰他们家在外的大孩子。
  ---------------------
  “你替我多谢少夫人，”秦妈妈能下床来，第一件事就是到春时院里来谢她，只是连春时的面也没见到，只在门外磕了个头，向昔日的老友蒋妈妈道，“上次的事，我也是想得多了些……唉！倒把我自己害成了这样。”
  蒋妈妈见她一脸颓唐，两鬓都生出些许银丝，心里不免有些伤感，安慰道：“少夫人仁慈，不会对你有什么偏见的。只是老姐姐，咱们可算是认识大半辈子的姐妹了吧？你跟我说句实话，二夫人到底怎么想的？”
  秦妈妈一脸内疚：“二夫人怕是以为三少夫人要对小少爷不利……做母亲的难免思虑过多，我只怕这件事之后，二夫人和三少夫人之间会生出嫌隙，连带着老夫人也对二夫人不冷不热起来。”
  蒋妈妈脑子一转便明白她是什么意思，当下好言安抚几句才送她离开。等晚间春时卸钗环的时候，她一面替春时梳着头，一面笑道：“二夫人这次怕是被老夫人教训狠了，三少夫人好歹软和些，日后婆媳之间也好相处，不叫三少爷为难。”
  春时心道你口里的三少爷怕不会在乎怎么相处的问题吧……否则也不会在临走之时还特意嘱咐她，叫她有什么委屈千万别忍着，能打就打回去，不能打就找老夫人，但蒋妈妈一片好意，她仍是笑道：“母亲只是年纪大了，思虑过多，我不会与她计较。”
  蒋妈妈喜道：“三少夫人能这么想就最好了，谁家的婆媳是没矛盾的？就说老夫人，年轻时候也没少折腾大夫人和二夫人呢！只是没想到老夫人老了老了，倒是对孙媳妇儿好了许多。”
  春时抿嘴一笑，并不答话。曾氏能帮自己，无非是因为她身后站着李家，肚子里又怀着三少爷的孩子而已。什么孙媳妇儿不孙媳妇儿的，郑氏被林氏折腾成那样，日日不仅要伺候个瘫痪在床的丈夫，还要被婆婆使唤站规矩，怎不见曾氏说一句公道话？无非是郑氏娘家只是富商，比不得李家乃是官宦，郑氏又生不出儿子，说出去是她理亏，后半辈子就只能这样了。
  现在想来，三少爷费尽苦心替她寻了李家这么个背景，其实也是怕她被曾氏林氏一起揉搓吧？好歹有个顾及大场面的曾氏在，还能在此时护着她几分。
  这边秦妈妈没见着春时的面，只能灰溜溜回了房。林氏并未因为上次的事迁怒她，更没放弃她，待她伤好回来，仍是叫她贴身伺候。当晚秦妈妈端了盆水进房，便好似得了个大消息一般朝林氏道：“二夫人，我今日去大房送东西，您猜我撞见什么了？”
  大房……杨氏他们么？
  林氏不屑道：“撞见什么了？无非是杨氏在教训大哥的小妾，多大年纪了还争风吃醋，真是没一点大家气度，也不怕被人看了笑话？”
  秦妈妈笑道：“不是，您猜错了。”
  林氏呵呵一笑：“不是杨氏，那定是老二了。他是不是又看上了哪个新进府的小丫鬟？房里莺莺燕燕那么多，还不知足。可怜杨氏一个聪明人儿，养出他这么个不成器的东西来！”
  秦妈妈摇摇头，笑得一脸神秘：“您又错了，与二少爷无关。我瞧见大夫人躲在房里哭呢！”
  杨氏哭了？！
  林氏嫁进陈家多少年，和杨氏就做了多少年的妯娌。杨氏性子沉稳庄重，曾氏常夸她“有大家主母的气度，是个好的”，林氏还为此忿忿不平过。
  乍一听到这消息，她愣是反应了半晌，才蓦地笑开了花，饶有兴味地放下手里的香脂，转过身来道：“你快说，是怎么回事儿？”
  杨氏没像林氏想象的那样痛哭流涕失了分寸，她是躲在自己房里偷偷垂泪的。秦妈妈进去的急，她没个防备，虽然收了眼泪，眼眶却红红的，脸上的脂粉也没能补回来。
  “年纪大了的女人哭起来最显老，”秦妈妈道，“大夫人一脸老态，定是哭了，奴婢不会看错的。”
  林氏笑得诡异莫测：“大嫂竟然哭了，我这个做弟妹的怎好不去看望她？秦妈妈！”
  “是！二夫人有何吩咐？”
  “你收拾一份礼物，我要亲自带着去送给大嫂。”
  毒计
  杨氏将近五十，嫁进陈家三十多年，一直掌管家中诸事。她出身豪门，教养手腕极好，做事井井有条，一直得到曾氏的称赞，也因此和林氏不对付了许多年。
  林氏推开房门的时候杨氏还在发怔，见她过来吃了一惊：“弟妹来了？”忙吩咐人上茶上点心。
  “大嫂不忙，咱们坐着说说话便是。”林氏盯着她脸看，发现她当真是一副刚刚梳洗打扮完的模样，“大嫂脸上的妆真好看，是新化的？”
  杨氏笑道：“哪有什么新化的，一直都是这个样子。我都人老珠黄了，还弄这些做什么。”
  林氏一眼望见背后的水盆上还搭着毛巾，便笑道：“大嫂还想藏私？我都瞧见你刚洗完脸了！想来定是大哥和大嫂浓情蜜意，才让大嫂有心妆点。”
  杨氏被她闹得红了脸，轻轻啐道：“你这张嘴惯会胡说！”一面说，脸上的神色有些尴尬的难看，却没否认她刚洗了脸的事实。
  林氏见状，更笃定她方才哭过的念头，有意揭她伤疤好让她不快活，便追根究底般问道：“我看大哥对大嫂这么好，大嫂怎么脸上还带了不快？难道大哥在外偷吃被大嫂发现了？”
  杨氏面色一僵，心道这林氏真是哪壶不开提哪壶。她自己嫁了个陈二老爷对她极好，也不怎么纳妾，便故意往她伤口上戳。谁不知道陈大老爷和她早就是貌合神离，小妾一堆一堆往屋里抬，儿子成了这样也大半是学他！
  “呵呵，”杨氏勉强笑道，“弟妹都这把年纪了，还整日里想些情啊爱的，怪不得还能生下老四。我是不如你们啦！”
  林氏不觉讽刺，只觉得意非常。能生怎么了？这把年纪还能生儿子，只能说明他们夫妻感情好。像杨氏这般没感情，又不下蛋，日子过起来还有什么意思？杨氏这是被她刺痛了，才反击呢！
  所以她笑呵呵道：“大嫂说的是，我们这样年纪的，就该含饴弄孙，颐养天年，没事儿让儿媳妇儿陪着打打马吊，这日子悠闲得很呐。”
  杨氏面色又是一僵，林氏又在炫耀。她儿儿媳郑氏是个温柔听话的，不似小曾氏，仗着有老夫人在，根本不把她这个婆婆放在眼里。
  这会子她是真伤心了，叹气道：“弟妹好福气……郑氏那孩子是个懂事的，不似……唉！”
  今天杨氏也太没防备了，林氏觉得快活异常，且提起儿媳，这两位做婆婆的也有了点“同仇敌忾”的意味，便难得好心安慰道：“大嫂别担心，小曾氏虽然不懂事，也是她年纪小的缘故，慢慢来就是了。”
  “慢慢来？”杨氏苦笑一声，“都多少年了？我也不指望她能多听我的话，多孝顺我，只求她赶紧给我生个孙子，也不知我有生之年能不能瞧见？你可真是个有福之人呐，老三才娶亲多久？老三媳妇儿就有了。李氏那孩子又乖巧，你呀，上辈子不知修了什么福！”
  提起春时，林氏的好心情一扫而空，她也懒得再在杨氏勉强装，冷笑道：“乖巧？是假乖巧真阴险！小曾氏和她比起来怕是远了去了！”
  杨氏怔然：“弟妹……此话何意？”
  她一眼扫去，屋里伺候的人都自动退出门外。杨氏压低了声音：“弟妹，她娘家是中书令府上，话可不能乱说！大家小姐出身，难不成还能对你不敬？”
  林氏气苦：“可不是对我不敬？”
  她有心想将上次的事说给杨氏听，但到底那点争权夺利的心思不便提起，便含糊着说了一通：“那李氏见了我，连跪都不肯！还是我叫她跪下，她才不情不愿地跪了。不仅如此，没得我吩咐，她便敢自作主张地站起来，甚至还请了老夫人来替她做主……”
  杨氏心里快笑翻了，林氏那点子浅薄心思，打量谁看不懂呢？还以为在她这儿能瞒过去！她面上只做不知，听林氏说完便惊讶道：“竟有如此之事？！老夫人居然也护着她么？”
  林氏对别人都说不出口的委屈，在杨氏这样终于找到了一个宣泄口：“正是！老夫人不仅护着她，还当众给了我没脸！竟把秦妈妈打了一顿！秦妈妈跟在我身边这么多年，一个小丫头片子……”
  林氏是真委屈，说着说着眼眶红了起来。
  “弟妹别哭，是我不好，提起这等叫你伤心的事。”杨氏温柔劝解，拿出手帕替她拭泪，沉默半晌，这才低声道，“有些话，不知当讲不当讲……”
  “大嫂但说无妨。”
  杨氏重重一叹：“弟妹可还记得，当初小曾氏初进门来，对我也还算恭敬？只是后来她发现有老夫人替她撑腰，无论做什么，都只管听老夫人的话，半点不把我放在眼里。我若是说她几句，她便只对我道‘我只听祖母的话’，叫我不知如何是好。”
  “可不是？”林氏回想起过去，便叹气道，“我们当初刚进门的时候，哪个不比她们过得辛苦？怎么反倒她们就一点委屈都受不得了呢？”
  杨氏道：“非但如此，弟妹，你仔细想想。昔日的小曾氏，可不就是如今的李氏？这样的错老夫人都愿意护着李氏，这日后可怎么办哪！”
  林氏越想越心惊：“这，这可如何是好？！”
  杨氏苦笑：“其实我是无妨的，左右已经忍了这么多年。想来只要老夫人在一日，小曾氏便有依仗。只是弟妹如今还要养育孩儿，这李氏倒真是个问题。弟妹不想生事，忍忍也就过去了。”
  只要老夫人在，她就会护着李氏。
  林氏手里的茶杯砰地放在桌上，溅了一地的茶水：“大嫂，这，这可如何是好？老夫人身子康健，如今虽然七十余岁，却也……”
  她身子健康，活个十几二十年的。到那时候李氏的心被养大了，还能对她恭敬吗？再说到时候她孩子都那么大了，就算把她赶出去也不是件简单的事。
  林氏心惊胆战地从杨氏那儿回来，只觉浑身冰凉。秦妈妈端了一杯热茶放到她手心：“二夫人，喝杯热茶暖暖身子吧，你可要用点什么吃的？”
  林氏摇摇头，接过热茶却并不喝下，呆滞了一会儿，忽地转身抓过秦妈妈的袖子：“秦妈妈，你说，今日在大嫂那儿听到的话，可有这个可能？”
  秦妈妈低声道：“依奴婢看，大夫人这回说的倒很有几分可能。二少夫人之前也是性子温顺比三少夫人更甚，被老夫人这么宠着惯着，这些年根本不听大夫人的话……”
  林氏面色惨白：“不行，我们得想个法子！我不能坐以待毙！”