走了约三里路，问了不少路过的乡亲村民，苏青荷总算找到了蘅泽乡的里正，徐长德。
  由于阜水此地贫瘠，人丁也不兴旺，三个乡加起来不过二百来户，所以蘅泽乡和附近两个村庄共用一个里正，负责解决乡亲们的赋税农桑事宜。
  徐长德在村民中的口碑很好，亲善公正，估计在这穷山恶水也贪不上什么赋役，住的草屋也只比周围邻居的好一点，用青砖垒了三面院墙。
  听闻苏青荷的来意后，徐长德并不感到很意外，村里但凡有有什么风吹草动都传得很快，苏青荷家的事，他也是略有耳闻。随意披了件长衫，就跟着苏青荷出了门。
  徐长德年纪六十有余，腿脚也不大利索，慢吞吞地走在前面，时不时停下来跟村民们打招呼。
  有好事的便凑过去问，这是要干嘛去？苏青荷也不藏着掖着，笑盈盈回：“卖地，请里正伯伯去看看。
  一传十，十传百，苏青荷还未走到家，几乎三个乡的人都知道了。田地是农民的命根子，乡里也都是祖祖辈辈扎根在此的土著，卖地可是一件稀罕事。
  待走近她那间茅草屋时，二人身后已跟着十几位来瞧热闹或是有意买地的村民。徐长德负着手，揪着胡子在茅草屋周围转了一圈，口中啧啧不停，怪不得那小丫头要卖田地，穷成这样，若也没个亲戚照应，今后恐怕连饭也吃不上了。
  “荷丫头，你这是要干啥？好端端的卖劳什子的地！”忽闻一阵熟悉的尖嗓音乍响在身后，苏青荷转身，果然是她那无事不上门的二婶婶。衣衫有些凌乱，鬓角的头发散垂了下来，显然是正睡着午觉，听闻动静慌忙跑来的。
  她早就把苏家那两亩田地当做自己的了，苏青荷陡然要卖，相当于割她的肉，尤其是前月刚撒上麦种，她如何不急？
  苏青荷淡淡地转过身，当做没看见。
  周氏眼尖地一眼便瞅见苏青荷手里攥着的田契，碍于周围的村民，按捺住急火，扯着嘴角笑：“荷丫头莫不是怕你娘这一去没人照顾你了吧？放心，有你二婶婶呢，定不会叫你姐弟俩饿着，何苦卖那两亩地？”
  不叫饿着，这句话说得很有水平，光喝水就米糠也能吃饱不是？
  “这些年多谢二叔父帮忙照料田地，之前二婶婶牵走的那头黄牛也不用还了，就当做给你们的谢礼。”苏青荷语气不咸不淡。
  周氏语塞，没想到苏青荷会把牛那事搬出来，好在周氏脸皮够厚，硬顶着周围人的嗤笑，反唇道：“那时候秦妹子重病，不是想帮着照看嘛，好心帮忙还要落人话柄…”
  有熟知周氏德行的村民，大声地揶揄：“现在人闺女都要卖田了，照看完了，那倒是还啊！”
  周氏生怕苏青荷开口要牛，干脆紧闭上嘴，绷着脸斜眼望天。
  “荷丫头，那两亩地打算卖多少钱啊？”见苏青荷打定主意要卖，几个手头富裕的村民瞬间围了上来，把周氏冷不丁撞得一个踉跄，挤在了人群后面。
  苏青荷着实也不太懂，索性将田契地契一起交给了徐长德：“全请里正伯伯定夺。”
  “这价钱嘛，自然是价高者得。”徐长德捋了捋胡子。
  话音一落，几个糙汉子扯嗓子争相喊价，最后连茅屋加两亩地一共叫定了五两银子。
  价格还算公道，每亩田地的价格普遍在二两左右，那间茅草屋实是年久失修破烂地不成样子，所幸房间还算大，里阔四间，跟田地添一块儿算作一两，单卖怕是没人要的。
  徐长德看向苏青荷，后者轻点了点头。
  于是那糙汉子忙一溜烟的奔回家，取了一块用方帕子包得严严实实的碎银子交给里正。徐长德掏出赋税薄，举笔一挥，将那二亩地划到那汉子名下，盖上小红戳，这买卖就板上定钉了。
  人群渐渐散去，周氏气得直跺脚，却无可奈何。干完农活的苏俞成也闻讯前来，倒没有再提及田地之事，有些出乎意料地问了苏青荷一句：“你姐弟去那人生地不熟的兖州城，怎么过活？”
  对于这个还顾念着点亲情、偶尔向他们表达出善意的中年男子，苏青荷维持着疏远地恭敬，颔首道：“娘临终前说在兖州城有位故交，嘱托我二人去投奔他，说是此番前去会探听到爹爹的消息也说不定。”
  苏俞成并没有对她临时随口编造的谎言起疑，似乎除了有旧友长辈帮衬，没有什么可以解释她姐弟俩买掉田屋、贸然进城的举动了。
  见她二人已收拾好包袱，似是打算即刻就动身，苏俞成一咬牙从怀里掏出二钱银子想给她二人做路上的盘缠，可在周氏的阵阵眼刀和苏青荷的连连推却下，复又悻悻地塞进了怀中。
  日薄西山，云蒸霞蔚。
  一大一小两个身影，相携着沐浴在夕阳的余晖中渐行渐远，消失在蘅泽乡山路的尽头。
  第4章 行路难
  阜水镇的北边的驿站停靠着一辆双马并驱的四轮马车，两匹高大健硕的红棕马正低头咀嚼着干草，似是要为晚上的夜路拼命积蓄着能量。马夫打扮的高瘦男人正环臂依靠在马棚的支柱上，似跟面前一对中年夫妇商讨着价钱。
  苏青荷二人来得恰是时候，驶向兖州城的马车一天只出两趟，一回清晨，一回黄昏，他们刚好赶上了黄昏出行的马车。
  那一对中年夫妇像是在马夫那里碰了钉子，沉着脸从袖中摸出几块碎银子丢给马夫，嘴里骂骂咧咧地走到驿站对面，等马夫套马装车。
  被甩了银子的马夫似乎司空见惯，揣好银子，看向一旁站着的姐弟俩。见马夫抬眼望来，苏青荷忙牵着苏庭叶凑上前去询问。
  “什么？一两银子？”苏青荷倒吸一口气。
  马夫无视了她诧异的脸色，指了指苏庭叶，言简意赅地补充：“小孩，五钱。”
  苏青荷心下腹诽这妥妥的是黒商，怪不得那对夫妇脸色那么差。吸取那对夫妇的教训，苏青荷没有多费口舌，乖乖地交了钱。从阜水到兖州如果光凭双脚走，要走上个把月，她能受得了，小包子未必受得了。
  荷包瞬间缩水了三分之一，苏青荷心疼的无以复加。这可是她们全部的家当啊，照这节奏下去，她姐弟俩还没见到兖州城的影儿，就已经两兜空空，喝西北风去了！
  又等了约一刻，马夫见没人再来，便走到路中央吆喝了一声，随即牵马出来装车，准备启程。
  马夫这一声吆喝后，从旁边的客栈、沿街的茶水铺里呼拉拉地冒出来一大堆人，皆撩开裙袍爬上了马车。苏青荷数了数，加上她们总共有十二人。
  好在是四轮并架的马车，十二个人窝在里面，竟也不是很拥挤，只是空气不流通，车厢里的味道并不好闻，有一股臭汗味和劣质脂粉混合的刺鼻气息。
  最后上车的是一对年轻男女，衣着是这镇上鲜有的华贵丝绸。年轻女子身段窈窕，举止贵气，显然是大户人家出身，发髻里插着的金钗上嵌得好大一颗明珠，圆润瑰丽的色泽衬得女子肤色莹白透嫩。
  女子一掀起卷帘便迅速伸手掩鼻，眼里掩饰不住地嫌弃，皱着眉头环顾了一圈，最终选择了坐在看起来不那么脏的苏青荷姐弟俩旁边。
  年轻男子也跟着坐了过来，右臂自然地揽过女子肩头，叹道：“湘宁，让你受委屈了。”语气尽是宠溺，且带着一丝自责。
  此时马车已经开始前进，马蹄踏过青石板的声响清脆而富有节奏。苏青荷没有在意身边那对男女亲昵的姿态，帮小包子调整坐姿，微抬起手护住小包子的脑袋。
  苏庭叶第一次坐马车，一双清澈的大眼睛满是好奇，不安分的一会身体前倾，一会掀开窗帘，出神地看那些一闪而过的商铺及行路人。
  此时车上除了一开始见过了那对中年夫妻，同行的有三名身材高壮，长相有些凶恶的大汉，汗臭味基本就是从他三人身上散发出来的，紧靠着壮汉的是两名小商贩打扮的男子，二十出头的年纪，瑟缩的眼神不时地瞟向那三人，带着明显的戒备和畏惧。
  正坐在苏青荷对面的，是一个模样清俊的少年，看样子不过十七八岁，墨发干净利落地束在脑后，身上穿得也是名贵的缂丝料，只是袖口有些磨损的痕迹。少年的神色有些衰败颓然，一上车就闭上眼，像是睡着了又像是在想心事。