蒋修染也笑起来，“猜你就是这说辞。”
  “起码你是死不到我手里，把心放下。”
  两人正说着话，秦明宇折了回来，策马到了袭朗身侧，“知道三公主找我说的什么事儿么？”
  袭朗用鞭子指了指蒋修染，“是不是这厮跟宁三老爷的事儿？”
  秦明宇意外，“你怎么知道的？”
  “耳力好，没办法。”
  “去。”秦明宇撇嘴，“说的跟真的似的。”
  袭朗笑道：“说说吧。”
  “其实这事儿我也快弄清楚了，三公主一说，就明朗了。”秦明宇道，“那时候，蒋大将军在外面磨磨蹭蹭给将士谋好处，这才有了宁三老爷送军饷的事儿。三公主知道他用国库里的银子送人情，就开了个玩笑——当然了，她一开玩笑就能闹出人命。她通过睿王知道了他授业老恩师一桩事——他授业老恩师好几个，说的这个是南疆总督。那桩事就是糊涂账，说不上谁对谁错，可皇上要是气不顺计较起来，老人家就是九死一生。三公主用这事儿作为要挟，让他劫了宁三老爷护送的军饷，如此一来，就把宁家得罪苦了，蒋大将军的美梦算是碎了一半儿。”他看着袭朗，“明白了吧？”
  “明白了。”袭朗点头。
  蒋修染这个人，有重情义的一面，沙场上的至交就等于他半条命。几个所谓的授业老恩师，都是在沙场上同生共死过的老将军，他念着情义，或让几个老人家颐养天年，或是尽力为他们谋得一声戎马该有的权势、地位。
  蒋修染在京城名声参差不齐，在军中口碑却极好。他最柔软的一面，恰恰是在最残酷的沙场。
  为了一个半生辛劳的老人家，蒋修染在受到三公主威胁的时候，选择了屈从。
  秦明宇接道：“我日子清闲，闲来也琢磨一些事儿。蒋修染为宁三老爷亲自出面打点的时候，我就觉着有蹊跷——他是那种做就做了的性情，要真是他的主意，他不会自打耳光为宁三老爷上下周旋。”顿了顿，他提醒袭朗，“三公主的意思是，你跟宁家说说来龙去脉，别冤死那个混账。我呢，看谁不顺眼是一回事，是非对错是另外一回事，已经弄清楚了，就说出来，图个心里安稳。”
  话里话外的，好像蒋修染不在场一样。
  袭朗笑着点头，“你都这么说了，我自然要去那边说清楚。”
  随后，他心念转动，想到了之前很多事。
  是在那件事之后，三公主就促成了秦明宇、宁元娘赐婚的事。那只小狐狸，眼光从来放的很长远。
  “说到底，那是个聪明人。”袭朗由衷地道，“有些事，她要是坚持的话，你们俩都得死去活来的被她折腾几年。”
  她要是不管不顾地嫁秦明宇，她要是放长线谋害宁元娘，都是结果难以预测的事——只有千年做贼的，没有千年防贼的。但是她总是在踏出无情一步之前收回了脚步，没有真正的去拼出一切为难别人、为难自己。正因为这样无声的退让过，才让人认可她的聪慧之处。
  莽撞行事，便是再不要命，也没人赞勇气可嘉。只有适度的隐忍，才会让人刮目相看。
  那句话一出口，秦明宇和蒋修染不约而同地对袭朗报以冷眼。
  袭朗轻轻一笑，一抖缰绳，双腿一夹马腹，骏马往前疾奔而去，“我还有事，不跟你们啰嗦了，先走一步。”
  又惹得两个人撇一撇嘴，异口同声：“不就是急着回家么？”
  打量谁不知道呢，他只要得空就会在家陪妻子、遛元宝。
  蒋修染与秦明宇对视一眼，看到了对方满身的寂寥，心头更添三分落寞。随后同时一拍马背，加速回往城里。
  他们没猜错，袭朗真就是急着回家。
  到了外院，先召集幕僚，再吩咐赵贺几件事，随后才回了清风阁。
  元宝大老远就迎了出来，跟他起腻了一阵子，这才颠颠儿地跟着他回到房里。
  香芷旋正在布置作为产房的西厢房。耳房是不行的，东面耳房是盥洗室，西面耳房是茶水间，犯不上重新调整院里的格局。
  三公主已经踏上了远嫁的路，不论交情深浅，总归是有离愁弥漫在心头。她又正是容易情绪激动的时候，在负面情绪加重之前，连忙给自己找点儿正事忙碌。
  她从袭朗的库房里选了床、屏风、座椅等陈设，小摆件则开了自己的小库房，细致到花瓶、高几、杯盘等物。
  袭朗寻过去，到了门口，示意元宝止步，“你不能进去。”
  元宝跟他哼哼，期期艾艾地坐在门外。
  袭朗唤来紫苏陪着元宝，自己踱步进去。
  窗明几净，室内布置得以暖色为主，让人感觉很温馨。
  香芷旋正站在大炕前挑选床帐，拿不准用哪种颜色的好。
  袭朗走过去，从她背后环住她，“怎么自己打理这些琐事？”
  香芷旋被他的气息萦绕，仰头蹭了蹭他下巴，“我是个闲人了，母亲将内宅的事接了过去，要我安心待产。”
  “理当如此。”
  “嗯，我知道。”香芷旋转身坐到大炕上，“情形怎样？还好么？”
  袭朗将经过与她说了说，着重说的是后来秦明宇提起的那件事。
  这件事很让香芷旋为宁元娘高兴，起码，蒋修染不是出自本心的不择手段，之后，就是对三公主有些唏嘘，“到头来，她是选择了成全他。最起码，帮他把以前那块最大的绊脚石搬走了。”虽说是亲手给人添加的，可要是仍然选择缄默，蒋修染就不知要到何时才能得到宁家的谅解了。
  “是，她都看明白了，你也不要为她担心、难过。”袭朗刮了刮她鼻尖，“那是个人精，到了何处都能活得风生水起，只看她想不想而已。”
  香芷旋笑着点头，“你都说她是人精，我还有什么好担心的？”
  袭朗双手撑在她身侧，“我跟你说点儿事情。”
  “嗯，你说。”香芷旋认真地看着他。
  袭朗语速放得很缓慢，让她能够及时消化掉：“是这么回事：你该清楚，我从来是支持太子，不论是身份还是心智，我都认为他比起别人更适合坐上龙椅。而皇后与睿王的野心却太大，这也是太后干政导致的一个恶果，经年流转，那份野心已无法遏制。我在官场上明里暗里都已将睿王逼到了一定地步。他在之前一再示弱，为的应该是等到送亲离京这段日子再做筹谋，甚至于，会绝地反击。他已将我视为眼中钉，那么我身边的亲人，尤其是你，恐怕都会成为他想用来要挟我的把柄。”
  香芷旋一直认真地听着他的言语，看着他的容颜，轻轻点一点头，问道：“那么，我能做些什么？”
  袭朗笑开来，“哪里需要你做什么，只是可能要委屈你。再观望两日，情形不好的话，可能要你去西城别院待产。你会怪我么阿芷？”
  香芷旋却道：“那么母亲、冬儿呢？三嫂和五弟妹她们呢？”
  “她们由老五照看着去别处。”
  “那就好。”香芷旋抿唇微笑，“有什么好怪你的？人之常情啊，赶巧了而已。”随即环顾室内，有些惋惜地叹息，“只是可惜了这里，我白忙活了，正经布置的呢。”
  袭朗忍俊不禁，俯首啄了啄她的唇，“你这个小东西，想的总是跟别人不一样。不管怎样，你待产的环境都会跟这儿一模一样。”
  香芷旋不好意思地笑着，“那更好了。去城西别院很好，可以让元娘陪陪我。”
  “嗯，这也勉强算个好处。”袭朗笑着摸了摸她的头，尽带宠溺。
  香芷旋撵他出去，“快去陪陪元宝，我现在也不能带它出去玩儿了。”
  袭朗笑着吻了吻她，“行，我这就去。”
  他出门后，香芷旋唤来蔷薇，吩咐一番。蔷薇去了夏家。
  第二日，袭府多了百名护卫。
  随后，袭府一切如常。
  只是睿王妃频频到访，都被外院的人拦下，不允她入内。
  正月二十一，睿王妃拖着有孕的身体去了宫中面圣，哭诉王府昨夜失窃，损了不少钱财也罢了，最要紧的是，还丢失了几样太后、皇上前些年赏给睿王的奇珍异宝。
  仍在称病的皇上听了很是恼火，加之睿王妃有孕在身，眼下却因着这件事一夜之间憔悴下去，这样下去，失窃的事怕是就会演变到伤及皇家子嗣的地步。
  不知是哪个贼子，居心叵测！
  皇上如是说。
  遂下令命宫中侍卫统领率众严查。失窃的事，绝不是什么三法司那杆子只会空谈的人能查清的。
  当夜，袭刖护送宁氏、钱友梅、蔚氏和两个孩子去了袭府城南别院，袭朗则亲自护送香芷旋到了城西别院。
  翌日，她劝着袭朗该忙什么忙什么——没见过因为妻子生孩子而耽误正事的，不想他落人话柄，也不想自己被人说成恃宠而骄。
  袭朗要是只为着自己，才不会管那些，但是也与她名誉有关，也就遂了她心思。
  幸好现在是皇上称病，要是如常上大早朝，袭朗可就要不眠不休地来回奔波了——香芷旋苦中作乐，庆幸着。
  城西别院后园有凌寒红梅，更有不久之后将盛放的桃花、杏花，氛围怡人，很是惬意。
  香芷旋看了看待产的房间，果真与在家中布置得一般无二。与在府中相同的是，元宝哪儿都能去，只不能踏进产房，任它委屈地哼哼唧唧也没用。关乎孩子的事儿，总要元宝将就一二的。
  元宝越是不高兴，香芷旋越是觉得它似个孩子一般，有灵性。产房里又没有它爱的吃喝，却偏想进去，不就是因为好奇、不满么。
  正月二十三，天气阴沉，不是要下一场提早来临的雨，便是要下一场恼人的已不合时宜的雪。
  幸而室内暖意融融，下午宁元娘也过来了，陪着香芷旋说笑。
  上次淮南王、夏映凡的算计，宁元娘是当事人，知道的却是还没香芷旋多——出于戏谑忙了一段日子，到末了便是撒手不管了，一来不想冒险反倒害了自己，二来也是袭朗与蒋修染不准她介入，不想她涉险。所以到后来，就只是留在内宅听听消息而已。
  事情过了，她也懒得追究。不觉得有什么必要。记住，保有一份警惕最要紧。
  两女子一面说笑一面做针线，不知不觉天已迟暮。
  宁元娘起身道辞，“明日再来。”
  香芷旋也没挽留，“离得也不远，过段日子，你不如搬来同住。”
  “好啊。”宁元娘笑着点头，见香芷旋取了斗篷要送自己，连忙阻拦，“你可别走动了，好生歇息才是。”
  “哪儿啊，我这时候就该多走动，今日怕冷，偷懒了，都没出去走动。”香芷旋携了宁元娘的手，“走吧，我送送你。”
  宁元娘也不懂这些，见两位妈妈都是笑眯眯的，并不反对，也便说好。
  元宝翘着尾巴跟在香芷旋几步开外，神采奕奕的。
  刚出别院正房的院门，两人同时看到一行宫中侍卫护着一顶轿子快步而来。
  “睿王妃。”香芷旋苦笑。这时候，也只有睿王妃才会费尽心思找到这里滋事。
  该来的躲不过，也没什么好怕的。
  香芷旋给了宁元娘一个安抚的笑，随后后退至院中，止步等待。
  宁元娘昨日听某个人叮嘱她要处处留神，细究之下，知道了一些庙堂中事，明白香芷旋为何来别院待产。
  她握住了香芷旋的手，向前一步，下意识地想将她的四嫂护在身后。
  轿子停在院门口，大腹便便的睿王妃姿态优雅地下了轿子，款步而来。
  香芷旋反手握了握宁元娘的手，向前一步，松开手，曲膝行礼。
  宁元娘随着曲膝行礼。
  睿王妃挂着笃定的笑容到了二人面前，“宫中侍卫统领奉圣命追查王府失窃一案，追踪窃贼到了此处，我恰好在附近，便跟来一探究竟。”
  撒谎。
  睿王妃的话，连一个字都不能信。
  睿王府失窃就是无中生有，睿王夫妇为的是借着这由头刁难袭朗，让他交出握着的睿王及一干朝臣的足以杀头的罪证。
  皇后故布疑阵，了解了袭朗的软肋为何，此时，睿王妃来到别院，是要扼住袭朗的咽喉，让他失去对峙的资格。