“谢谢你，卡尔。”佩普叫住了他。
  卡尔停下脚步，回过了头。
  “我真高兴托尼能成为你的朋友……他是我见过的最会惹麻烦的人，而且我也知道他能有多擅长把关心他的人气得发疯。我真高兴看到有人能让他敞开心扉，虽然，”佩普苦涩地笑了笑，把垂落的鬓发顺到耳后，“虽然我没有这样的资格。”
  她好像以为卡尔是被托尼主动叫来的。
  “你觉得他是你见过的最会惹麻烦的的人？噢佩普，最会惹麻烦的人可不是妮妮，而是我。”卡尔平静地直视佩普的双眼，“另外我要纠正一点：没有人能让托尼．斯塔克敞开心扉。没有人能。”
  他潇洒地摆了摆手，随即迈着大步走出了这里。
  “你听到他说什么了吗？我不喜欢他的最后一句话。”托尼转头跟佩普说，“他说得让我觉得我十恶不赦。”
  “你就算没有十恶不赦，也不比十恶不赦好到哪儿去。”佩普耐心告罄，“现在，告诉我事实。”
  托尼叹了口气。
  他觉得他碰到了人生最紧要的关头，但就在此刻，比他感到更为困扰的人数不胜数。
  史蒂夫就是其中的一员。
  天光正好，纽约的晚霞柔婉地飘荡在天际线上，四周已经有些黯淡了，却也没还有到人造光源统治视线的阶段。
  这是能欣赏纽约一天中最后的自然景色的最后五分钟，也是天际最瑰丽的五分钟，选择一个合适的视角远眺，整座城市的边缘都在温柔地发着光，像那种洋溢着作画者天才的、足以在历史长河中闪耀着辉光的油画。
  大自然每天都在作画，史蒂夫出神地想。
  他凝视着天空，想象自己手中有一支画笔，而他正坐在户外写生。周围弥漫着新鲜的青草气息和从地面升腾而起的雾气，他的铅笔速写被沾湿了，晕开的黑色看起来却和朦胧的景色正相衬。他可能会马上回家，也可能会留在原地等到月亮升起。
  敲门声让他的想象破碎，现实回到了他的眼中，但史蒂夫清楚，最痛苦的事情不是想象的落空，而是开始怀疑你曾经为之奋斗的东西。
  他站起来去开门，正对上卡尔灿烂的笑脸。
  “晚上好，史蒂夫。”卡尔轻快地说，“希望我没有打扰到你的约会。”
  “我没有约会。”史蒂夫回答，“请进来说话吧，我还没有感谢你对我和佩姬的帮助。”
  “我不觉得我真的帮到什么，史蒂夫，事情都是莱克斯、托尼和布鲁斯在做，我最多起到了一个联络的作用。”
  卡尔走了进去，略微打量了一下，注意到客厅角落里摆放着的运动器材和画架，还有茶几上的花瓶里插着的几朵新鲜的花。
  房间宽敞明亮，整洁得不像是单身男人的住处。
  “我想你已经适应现代生活了。”卡尔感叹了一声，“真是了不起。”
  “多亏了托尼的帮助。”史蒂夫引着卡尔坐到沙发上，又去给卡尔倒了一杯汽水，迎上卡尔惊讶的视线时他不好意思地笑了一下，“上次之后我查了一点和你有关的资料——”
  “那么你一定知道我的公司最近有两部电影要上映。”卡尔接口。
  “《特工卡特》和《美国队长》。”史蒂夫无奈地笑了笑，“你们宣传得全世界都知道了。我想再过一段时间，我还活着的消息传出以后，这两部电影都会大卖。”
  “我很抱歉让你碰见这些事情，所有的这些。不是说这两部电影，和你们有关的电影、电视剧和小说在这几十年里养活了无数人，你见过那个特型演员吗？专门演你的那个。他一辈子都在演‘美国队长’。他还写了一本你的传记，那是你无数传记中公认的最优秀的一本。”
  “他把我写得太好。”史蒂夫简单地评价道。
  “人们需要精神支柱，而那是美国队长的责任。”卡尔说，“既然你在这几十年中都是‘死人’——为什么不最大程度地塑造你和压榨你的剩余价值呢？修正你、美化你、塑造你，把你形容成正义的代表，和平的象征，完美意志的化身。”
  “我……”史蒂夫试着说些什么，无非是自谦和否认的话。
  但卡尔没有让他把话说出口。
  “这就造成了现在这种诡异的状况，这个国家的几代人都是听着你的故事长大的，他们从小就读和你有关的书，看以你为主角的节目，接受你在历史书上的形象；搜集印着你头像的卡片，购买以你为模板制造的玩偶，把你的盾牌仿制品挂在墙上；你的个人声誉旺盛到让当权者恐怖。”
  史蒂夫还想说话，然而卡尔平静地、不容置疑地打断了他。
  “……所以我有一个问题：你想过竞选下一任总统吗，史蒂夫．罗杰斯？”
  第248章
  “我从来没这么想过。”短暂的震惊后，史蒂夫毫不疑迟地回答。