云菀沁有点失望，不过好歹知道，娘亲那晚与外男私会的事，确实是真的，并且娘亲也可能真的有认识的男子。
  爹明知道，而不恼火，竟还帮忙做嫁衣，那男子必定权势在他之上，会不会就是那天拜佛的叫什么……公的大臣？
  这个线索太宽泛了。
  男子姓氏加上一个公，便是个称呼，就像云玄昶，也有同僚习惯喊他“云公”。
  还有那手背上的肉痣……她总不能一个个地去调查满朝文武的手吧！
  嘱咐卫婆子不要将今儿的事泄出去，明天还要启程返京，云菀沁便睡下了。
  次日，天光一亮，云菀沁交代了几句，就带着弟弟，坐上了回京的马车。
  *
  皇城，金銮殿外。
  白天，正午，下朝后。
  君臣散去。
  慕容老侯爷刚要下白玉阶，斜后方传来太监的声音：
  “侯爷，请留步，宫中有人想与您见一面。”
  慕容老侯爷脚步一停。
  太监是凤藻宫的人。
  莫非是蒋皇后？
  太监看出老侯爷脸上的疑窦，笑：“随奴才来即可。”
  御花园，九香亭内。
  一道倩影安静坐在亭内。
  不是皇后蒋氏，是她身边最得力最受信赖的二品令人——女官白秀惠。
  白秀惠二十三四的年龄，发髻上插一柄流云璎珞点翠钗,身着暗绿雨丝锦对襟女官服饰,显得纤秀婀娜，气势却异常沉稳，一看便是在贵人身边当差了许久。
  “白令人？”慕容老侯爷一疑，她是后宫的人，与自己八竿子扯不到，找自己干什么？
  白秀惠伸出纤臂，做了个邀请的动作，声音从容，又含着婉约笑意：“侯爷请坐。”
  二人面对面坐下后，宫女来斟了茶水，是名贵稀少的大红袍。
  慕容老侯爷扫一眼案上的精美糕点，再看凤藻宫的太监与宫女伺候得这么周全，花白的眉毛一扬，早听说白令人受宠，却没料到果真是蒋皇后眼皮下的第一红人，道：“白令人有什么事，直接跟老夫说吧。”
  白秀惠嘴角弯起：“老侯爷快人快语，果然是军功起家的老英雄。那我就不绕弯子了，我在宫外有个同胞亲姐，嫁给了兵部左侍郎云玄昶，正是侍郎府的填房妻室，二人膝下现如今只有一个女儿，就是我的外甥女儿，名唤菀霏。”
  慕容老侯爷明白她与自己见面的意思了。
  “霏儿年少痴情，与侯爷家的二少是一对，可惜了，年轻人嘛，总会不小心犯些错，那日寿宴，叫侯府失了面子，可老侯爷不能因为如此，便拆散一对鸳鸯。我那外甥女，如今心心念着还是二少，迄今因为二少，被我那宫外的姐夫关在府上，我今儿便是想劝两句，看老侯爷能否卖我一个人情，两人既然情投意合，便尽快成亲算了。”白秀惠缓缓道。
  慕容老侯爷放下杯子，想不到那云家竟搬出了皇后身边的人，笑中掺着冷意，直话直说了：“白令人，令甥做出大失妇德的事，婚前私定终身也就算了，还闹得人尽皆知，在拙荆寿宴当日，与阿泰……行苟且之事，叫那么多公子哥儿看到，说得难听一点，就算娶个青楼女子，都不见得这么丢脸！老夫若是同意她当孙媳妇儿，日后见到那些儿子看过她身子的同僚，还怎么抬得起头？老夫岂不是被天下人嗤笑！”
  白秀惠听她将外甥女比作青楼女子还不如，心中泛起一股冷狠之意，却笑得面如繁花开：“老侯爷，你的意思是，侯府没法娶霏儿了？”
  “这种女子，绝对不能进归德侯府当少夫人！除非老夫不在了！”语气坚决。
  白秀惠笑意刹住，语气却十分的温和，整张脸，看起来有种不协调的瘆人：“老侯爷这是说的什么话……不过，老侯爷连失两子，如今只有两名孙儿，是慕容家唯二的香火，看得珍贵无比吧。”
  “白令人这是什么意思？”慕容老侯爷砰的一声，磕下茶盅。
  “侯府是军功起家，就跟老侯爷一样，两位少爷也是在军营里就职，听闻大少爷慕容安已经有了军职，作为副都统，刚奉了皇上的命，随部队在北方互市，处理蒙奴国最近侵扰我朝互市的事儿。”白秀惠轻抚杯盖，慢慢反插着手，滑进袖口。
  突然提起前去督军的孙子？慕容老侯爷眼神一洌，心头突突一蹦。
  白秀惠的手从袖子里出来，多了个小小的香囊。
  打开，指间夹着一颗泛着珍珠白的小东西，像个小石子儿似的，亮在老侯爷眼前。
  慕容老侯爷眼球瞪大，是一颗圆乎乎的后槽齿，人牙！白森森的人牙，还沾着一两点斑驳的干涸血迹！
  牙齿没有特殊标记，可他却清楚预感，这是他长孙阿安的牙齿！
  “呼啦”一声站起来，慕容老侯爷手脚颤抖，低叱：“白令人，你这是什么意思！”
  白秀惠淡笑，笑意在这颗可怖人牙的映衬下危险十足：“老侯爷，前线和沙场上，有多危险，您比我更清楚，大少爷受伤甚至殒命，再正常不过了，值得这么惊奇吗？哦，对，听说侯爷还在极力培养二少，二少经常去军营操练，也快有官职了。二兄弟随时能上阵立功，赚取功名了。可老侯爷最清楚了，阵上的事，真的说不准，一只冷箭不小心飞过来，一把刀冷不丁砍过来，可能随时没命，就算两人一天内同时遭难，呵呵，应该也不会有任何人怀疑，更不可能有人去细查，到底是遭了敌手，还是——有心人所为。”
  “我家阿安到底怎么样了！”若不是森严深宫，慕容老侯爷几乎咆哮出来，这是在*裸的威胁。
  白秀惠身后是蒋皇后，皇后是什么人？如今大宣，除了皇上，就属她最大！虽然女子在后宫，不参于朝政，可身为后妃，怎么可能在朝廷中没有心腹和党羽？
  想当年那崔氏一夜失火灭门惨剧，虽无人敢提，可许多人，都知道蒋皇后的份儿。
  若是她一纸暗旨发出去，叫人混进军队干掉慕容安，只怕还有人抢着干！
  白秀惠将牙齿磕在案上：“侯爷放心，这次只是慕容大少爷在营帐里练习搏斗时，不小心被人打落了牙齿，没什么大事，可下次……呵，就不知道了。”
  慕容老侯爷舒了一口气，可若被人威胁迎娶云菀霏，仍是不甘愿，死死不松口：“我乃堂堂的归德侯爷，你算什么？再得宠，无非也就是宫中的一个奴才！我就不信皇后真的那般宠你，容你为非作歹，哼，老夫这就去凤藻宫，亲自拜见皇后，红口白牙说个清楚！呵呵，若不行，老夫直接找皇上！”
  “老侯爷，”三个字从银牙中迸出，如刀刃扑来，寒风阵阵，白秀惠美目一眯，脸上已经是一副不要敬酒不吃吃罚酒的神色，双袖一摆，脊背挺得极直，“奴才也是分等级的，我在天下最大的女人身边当奴才，也算是天下最大的奴才，我既混到了皇后身边，受皇后信任，你认为，皇后会不会帮我达成这个心愿？侯爷确定要去试一试，看皇后到底帮谁？”阴沉沉地一笑，她语气一转：
  “还有，侯爷还真的要将这事儿捅到皇上那里？呵，别怪我没提醒你，一旦捅到皇上那头，归德侯府，很难再有安宁的一日……侯爷的一双儿子已死在了前线，可不要做一些叫自己后悔的事，让剩下的两个命根子继续断送性命！自己好生考虑吧！”
  袖子一甩，白秀慧冷笑。
  看在慕容老侯爷眼里，那笑容已经如同沾了毒的刀口。
  白秀惠年纪轻轻，从一个与姐姐一起从乡下逃难来京城的小姑娘，当上蒋皇后身边最受信赖的女官，必定为皇后做过不少见不得人的事，今天既然能与他面对面谈这一盘交易，必定也是蒋皇后纵容的。
  他若真的闹去蒋皇后那里，蒋皇后一句旨下来，他反倒没了退路，不能跟白秀惠谈条件了。
  若闹到了皇上那儿，更是后果不堪设想。宁熙帝就算再不喜欢皇后，也不会为了慕容家惩罚皇后，等这事一过，蒋皇后肯定会打击报复，就如同白秀惠说的，归德侯府，再没宁日了。
  这般一想，慕容老侯爷只觉脖子被掐住了：“等老夫考虑几天。”
  白秀惠目的达成，咯咯一笑，充斥着阴险、狡诈：
  “考虑不要太久，最多三天。侯爷不要拿两个宝贝孙子的性命当赌注，我这人性子急，我那外甥女也还等着进你们家的门呢。”
  抛下一句，在宫女与太监的陪伴下，扬长而去。
  慕容老侯爷脸色发青，半天走不动路。
  归德侯府每一代的妻房，都是清清白白的女子？
  自己的夫人邢氏是国公女儿，两个儿媳妇都是正经嫡妻所出的官家千金，慕容安的妻子是郡主，现在，难不成真的要那个被男人看了身子，在京城贵圈里已成了破鞋的女子，当少奶奶？对于一个名声胜过生命的人来说，真是比死还要痛苦。
  *
  三天后，慕容老侯爷传信宫中。
  他的意思很坚决，要云家二姑娘做慕容泰的正室，绝不可能，侯府毕竟名声贵重，家大业大，只能将二姑娘迎进归德侯府最偏门，为妾，还补了一句，别觉得当妾就委屈了，归德侯府的妾室就算身份地位不高，却也大半是干净良家出身，起码有个好名声，二姑娘并不吃亏，最多给个贵妾的位置，今后除了慕容泰的正房，就只有她最大！
  最后又说，已经退让到这一步，若是白令人再强人所难，那他也只有鱼死网破了！
  女官所。
  白秀惠听了回信，虽然气慕容老侯爷给自己的要求打了个折扣，却又冷静思量了一下。
  虽然蒋皇后站在自己这边，但是，以归德侯府的地位，与自己硬拼起来，她也得不到好处，况且，侯府老夫人邢氏当过宁熙帝的奶娘，宁熙帝还是挺尊敬的，万一那老家伙杀到宫中对皇上告状，更是麻烦！
  这般一想，白秀惠就替姐姐与外甥女答应了，让归德侯府尽快迎娶云菀霏进侯府。
  交代了传信的太监，白秀惠去了凤藻宫。
  凤藻宫，正殿内。
  年过四旬的蒋皇后虽年纪不小了，可保养得极好，皮肤温润细腻，头发乌黑如檀木，眉目慈善而淡然，看起来十分的恭良贤德，此刻头戴着攒金牡丹富贵头饰，身穿枣红锦盘蟹爪纹宫装，正倚在花梨木雕榻上，手持一本书，安静读着。
  宁熙帝和蒋皇后是结发夫妻，两人十几岁，还在王府时就成婚了，也有过一段恩爱日子，可后宫佳丽太多，宁熙帝也是个风流性子，打从登基为帝后，身边数不完的女人，先是赫连氏，后来又是韦贵妃，中间还有一大堆妃嫔。近些年，更是极少来凤藻宫，就算难得来一次，也很少过夜，慰问两句，与蒋氏说两句话，匆匆就走。
  对此，蒋皇后并没有任何抱怨，更没有半点争宠吃醋的言语，反倒还总是劝说宁熙帝雨露均分，宁熙帝见她不争风，便也十分的尊敬。
  她平日里头，除了接见来请安的妃嫔，余下时间，不过是读书练字，或者与太子见一两面。
  白秀惠一进去就跪下来，笑道：“多谢娘娘，奴婢娘家那事儿，已经差不多办妥。若不是娘娘，奴婢的外甥女还不知道怎么办，奴婢叩谢娘娘！”
  凤眼斜斜一睨，蒋皇后戴着玛瑙翡翠扳指的纤指翻一页书，上一次白秀惠给她姐姐求情当侍郎正妻，帮过一次，这次又是她的外甥女，不过没关系，这丫头帮过自己几次大忙。
  只要能为她办好事的奴才，她就喜欢，什么都给，何况只是举手之劳！
  没说什么，蒋皇后淡道：“皇上今儿是不是晚上要去赫连贵嫔那边？”
  白秀惠眼一眯，外人都以为皇后蒋氏贤德宽厚，不争不抢，宛如山谷莲花，不问世事，谁人又知道——其实暗地里并不是那么回事？
  白秀惠凑近附耳：“娘娘，是呢，贵嫔抄了几日的女则女戒，不是累病了么，这一病，便躺了大半个月，皇上的气早就消了，前日，贵嫔身边有个叫蓝亭的宫女偷偷去御书房，不知道说了什么漂亮话，皇上听了，估计顾念起旧情，吩咐了下去，说是今儿晚上要去萃茗殿看看。”
  蒋皇后狭长眸子冰凉起来，那赫连氏，最近倒也是不容小看了，神不知鬼不觉，就将身边贴身宫女换了一批灵光的。
  白秀惠见到皇后不喜的表情，眼珠一转：“娘娘，奴婢倒有个法子。”
  “嗯？”
  白秀惠轻道，“奴婢这就去将皇上夜晚去萃茗殿的风声，传去韦贵妃那边。”依韦贵妃那妒性，那霸道劲儿，无论如何，也会拦住皇上的脚步。
  果然是个会办事儿的，不枉帮她娘家姐姐和外甥。
  蒋皇后唇角渗出一丝笑：“嗯。”
  沉吟片刻，记起另一桩事，蒋皇后眉一挑：“惇儿最近如何？”
  白秀惠禀道：“太子与平日差不多，在东宫辰时起身，去上书房读书习字，偶尔陪皇上听政，只是……”眼皮儿一抬，偷偷看了眼蒋皇后，“前段日子，似是又微服去了一趟相国寺。”
  “又去拜祭袁妃？”袁妃是太子的生母，当年病殁时，太子才四岁，马上就被蒋皇后抱来了凤藻宫抚养，可自从懂事以来，袁妃的生死两祭，太子仍会去相国寺旁边的妃子陵，拜祭生母。
  “是，皇后。”
  蒋皇后合上了书，静默不语，不是自己的亲生儿子，到底养不亲，这太子，一天天长大，心思也是越来越难琢磨了，淡淡道：“带话去东宫，就说太后的寿诞快到了，叫他少出点儿宫。
  *
  萃茗殿，入夜。
  在太监的陪同下，身着象征天子身份金黄盘龙纹锦袍的男子走进殿内。
  男子四十多，轮廓俊朗，身型高大，虽然已过黄金盛年，鬓发微微微掺杂了些银丝，浑身上下仍充满尊贵的王者风范，正是当今的大宣天子宁熙帝。
  “皇上金安。”赫连氏领着宫女身子齐齐一矮，行了见面礼。
  “起身吧。”宁熙帝坐在红木大圈椅内，“贵嫔一病就是大半个月，现下可好了些？”近年，他虽然宠韦贵妃多些，可对于赫连氏，始终还是有几分感情，上个月，因为韦贵妃告状时哭闹得厉害，他一时手快，不小心伤了她，如今见她颊上还有一道浅浅的痕迹，倒是有点儿愧疚。
  尤其，今晚上的赫连贵嫔兴许是大病初愈，有些虚弱，看起来楚楚动人，宁熙帝的语气和态度也更是怜惜和温柔。