老道士连忙摇手：“哪里！哪里！”
  平远侯坚持说：“今晚一定请道长与我共进晚餐，我们可以聊聊。”
  老道士心说吃饭就可以了，聊聊就算了，点头说：“好好，多谢侯爷，哦，我还有个师弟，他……这个……在睡觉。”茅道长天天在房子里躲着，不敢出来。
  平远侯说：“一起来一起来！人多吃得才热闹呀！”老道士笑着行礼，平远侯带着李氏，叫了张允钊一起走了。
  老道士松口气，小道士低声问：“师傅，这也是个不准的吧？我在他脸上看见了骷髅……”
  老道士点头：“当然啦，准了的话他现在不会在这里。”
  小道士说：“那还是不准的好，不然他肯定没法请我们吃饭了。”
  老道士叹：“你怎么为一顿饭就把师门的尊严给忘了呢？”
  小道士惊讶：“这么严重？什么叫师门的尊严？我们有这个么？”
  老道士挺胸：“当然有啦！我过去很准很准的！”
  小道士小声说：“那都不算数了……”
  老道士的胸塌了，可说道：“我们今天能在这里是谁的功劳？你别忘了！再顶嘴我晚上不带着你去吃宴席。”
  小道士叫：“师傅怎么能不带我？我才是师傅的徒弟！师傅为何一定要带上师叔？”
  老道士小声说：“你师叔过去在宫里，保不定得罪了谁，和平远侯搭上关系，也多层保护不是？”
  小道士撇嘴：“师傅对师叔那么好！”
  老道士拍小道士：“我对你最好！你这个小没良心的！还吃醋！”
  小道士笑了，说道：“宴席上我不好意思夹菜，师傅要帮帮忙呀！”
  老道士哼声：“你还好意思说？！有让师傅夹菜的吗？！”
  小道士摩拳擦掌：“那我去给师傅夹！”
  老道士忙说：“别！别了！还是我来吧！”
  其实晚上宴席，小道士根本不用担心吃不够，张允钊坐在一边，使劲给他夹菜，席后让他撑得直不起腰来了。
  叶大公子与三皇子一起出的皇宫，可是他没有随三皇子出城，而是忙跑回家告诉叶中书这个惊人的消息。叶中书皱着眉，听叶大公子讲述了朝堂上的种种，然后问道：“三殿下说那些策论是四皇子写的？”
  叶大公子一个劲儿地点头，叶中书说：“快，将那些《路人谈古》还有后面路人写的有关水利和强兵论的稿子都找出来，我们去见简老夫子。”当初他们父子两个都怀疑路人是四皇子，可是因为四皇子表面谨慎避事，他们都不信四皇子会写出这么犀利的文字。现在既然三皇子说自己的策论都是四皇子写的，就得让简老夫子读读这些稿子，看看有没有四皇子的笔风。叶中书有些后悔自己怎么没想到这一点，当初一怀疑是四皇子，就该去找自己的老师才对。
  他们两人到了简府，很快就见到了简老夫子。把来意一说，简老夫子接过稿子，说道：“我过去也读过几篇路人谈古，可是从来没有往那边想。我也让你们看看我收着的几篇他们两个的策论，你们也对比一下。”
  于是简老夫子让人找出了当初三皇子四皇子所写的几篇简老夫子认为有保存意义的文字，让叶中书和叶大公子通读，自己则快速翻看着他们带来的书稿。不到一个时辰，三个人都读完了，叶中书看简老夫子，简老夫子点头：“是四皇子。虽然论调不同，但一些遣词造句的习惯，总是会露出来的。”
  叶中书说：“若是这些策论都是四皇子所写，他还是藏了拙。”他并不知道这其间四皇子另有际遇，自然想法不同了。
  简老夫子点头：“正是！后面的路人谈古和其他言论，立意比那些策论更加新颖高远，他写策论没有尽全力。”
  三个人沉默了片刻，简老夫子叹了口气：“四皇子的确更适合为帝。”
  叶中书皱着眉：“只是，不知他性情如何……”自己家可是追随三皇子的，四皇子是不是会记恨？
  简老夫子也不肯定：“当初，他说话小心，不抢风头。”
  叶中书表情一点也没有松懈——这种能控制自己的人更可怕。
  叶大公子说：“不管怎么说，我还是跟着三皇子吧，他反正也需要幕僚，他去哪里，我就去哪里。”
  叶中书很不愿自己的长子离开京城，可是此时政局混乱，也只好先如此，就点了头。叶大公子当夜就去了城外，在三皇子的中军住了。
  四皇子的外家蒋府，变得特别热闹。来访的人络绎不绝，一直到深夜。蒋老官人吓得托病，什么人都不敢见——说是三皇子让了江山，这可能吗？万一三皇子杀个回马枪，自己一家可就是满门哪。所以蒋府的人对来人一律礼貌地回绝，什么礼物也不接，以免落下把柄。
  老皇帝中风了，三皇子推辞江山，四皇子会成为皇帝！这个消息如野火般，很快就传遍了京城。
  沈汶早上听说了三皇子气势磅礴的进城，心情稍微好了些，有了些精神，还下床坐了会儿。她并不知道皇帝中风了，她知道三皇子至少该被册为太子，他带着胜利之军进城，这份力量也足以让群臣俯首，皇帝低头。皇帝活不了太久，三皇子就会登基了。
  到了晚上，该吃晚饭的时候了，苏婉娘进来将食盘放在桌子上，对沈汶说：“还是下床来吃些东西吧？”沈汶原来半躺在床上，听见苏婉娘的声音有些古怪，无力地说：“好吧。”苏婉娘来扶沈汶，沈汶恹恹地把手搭在苏婉娘的胳膊上，抬眼瞥见苏婉娘神色不对：苏婉娘表情有些凄惶，看着刚刚哭过，两眼通红。
  沈汶起身下了床，搭着苏婉娘的手臂往桌子方向走边问道：“你怎么了？”
  苏婉娘还没有说话就开始流泪，沈汶站住，惊讶地问：“出了什么事？”她不觉得现在该有什么危险的事发生了。
  苏婉娘忍不住了，哭着说：“四皇子……要登基为帝了……”若是四皇子是闲散王爷，自己作为镇北侯府的义女，还能和他有姻缘。可是四皇子如果是皇帝，他们两个人的缘分就断了。她不可能入宫，与众多女子共享一个丈夫，就是贵为皇后，又能如何？更何况，以她的身世，在青22楼待过的人，哪里能进宫为后？当个小妾还差不多。可她怎么能违父训为妾呢……原本的恋人，从此就再无可能了……苏婉娘心碎。
  沈汶停步，失声问：“怎么会是这样？！”
  苏婉娘抽泣着说：“听人说，老皇帝中风失语了，三皇子不当皇帝，带兵出城了，让四皇子为帝……”
  沈汶惊得瞪大了眼睛：“这不可能！”
  柳氏正走进门来，听到了语末，说道：“是真的，我祖父方才让人带了信，说四皇子为帝，朝臣已经在筹备典礼，五天后登基……”
  沈汶一阵头晕：四皇子？！他知道自己是怎么设计了太子，他跟着自己去了边关，明了自己的部署……帮着自己进宫……眼看着自己谋算他的父兄……他一旦成了皇帝，最忌惮的就是自己！
  沈汶眼睛一黑，向后倒去，苏婉娘急忙扶住了她，失口哭叫：“小姐！”
  沈汶却没有听见，她全心都是恐惧：她原来想为自己家除去太子这个祸患，可是现在却为自己家树立了一个比太子更强大的敌人！新的皇帝！这个人对自己知根知底，自己完全丧失了于暗处的优势！沈汶阅世千年，深知皇帝的可怖：无论多么雄才伟略平易近人的人，一旦为帝，都会为了保住自己的权势，猜忌能臣，滥杀忠良。四皇子是目睹过自己行为的人，他成了皇帝，怎么能容下敢于挑战皇家的人？他善弈，必然心思缜密，日后手段防不胜防，自己家刚刚脱险，现在就又陷入了新的困境中，只是这次更可怕……
  突然，沈汶感到深深的疲惫！她自重生以来，已经精心筹划了十五年！可长年累月的算计带来了什么？！到头来，老夫人死了，新的皇帝是一个了解自己底细的人！她忽然想，如果自己死了，是不是就能减缓些新帝的忌惮，让自己家有时间脱身？反正大哥二哥都知道边关之战后应该退隐，现在老夫人逝去，自己的父亲也必然要守孝，正好回家……对，自己死了就好了，就如当年老侯爷，因为推崇过另一个皇子，在新君登基后，就自入了敌人的埋伏，死在了边关……
  沈汶经过这么多天的不思饮食，身体已经十分虚弱，加上情绪消极，这个念头一动，阳气无力摄魂，她一下就从自己的身体里脱身而出。沈汶在空中看着在自己的身体旁边大声呼唤的苏婉娘和柳氏两人，有些木然。她周围是她过去十分熟悉的带着灰色的迷蒙，难道她这次还要流连不走吗？沈汶没有了那种力量，她报了仇，只是命运之手抹去了她的成就，到头来，却是一场空。沈汶万念俱灰，一片黑暗袭来，沈汶无奈地面对着这行进到来的痛苦——她犯下了无数血债，在她的复仇之路上，有多少人无辜受戮，她怎么都要负些责任，现在是她体会那些人的感受的时候了。忽然，一双手拉住了沈汶的手，沈汶倏然转身……
  ?
  ☆、梦境
  ?　　她身后站着的女子看来有三十岁，浑身散发着柔和的光芒，带着青春的活力和成熟的魅力。沈汶惊呆了，喃喃地说：“祖母……”她没有听见自己的声音，可是这思绪明显被对方听到了，“老夫人”微笑了，她拉着沈汶在空中往上走了两步，沈汶觉得每一步都非常艰难和沉重，虽然是在虚无中，可是自己的身体却像是陷在了无形的沼泽里，有强大的力量要把自己拖下去。
  黑暗的浪潮涌来，吞没了沈汶大半个身体，如果没有老夫人带她走的那两步，沈汶就会在那黑涛中没顶。无数人的悲呼，携带着无尽的绝望和痛苦，拍打着沈汶的灵体。沈汶知道这是她诉诸暴力的反噬，就是她没有亲手杀人，也有无法回避的后果，她的意识将在这凌厉的冲击下被撕得粉碎……沈汶终于怕了，可老夫人身上的光笼罩住了沈汶，她在意念里对沈汶说：“我在这里，这些都不会伤害到你。”。
  果然，黑色浪涛的汹涌里，沈汶体会到了她所影响的人们的情绪和思维，可是她并没有被摧毁，更多的是对那些人的所作所为感同身受的理解，是对那些被牵连而无辜死去人们的一个正视。沈汶对老夫人说：“我明白我也伤害了人，可是我不得不那么做啊！我恨哪！”
  老夫人使劲拉了一下沈汶的手，可是沈汶似是被定在原地，再也无法上升，“老夫人”对沈汶说：“你看……”她的另一只手举起，指向天空，顺着她的手指，黑暗迷蒙的所在，开启了一个通道。在通道的尽头，有一缕蓝色的光芒，渺渺然却一往无前，直落入了沈汶的意识中。
  蓦然间，沈汶觉得周围的一切都消失了，那束光芒照彻了她的灵魂，虽然此时没有时间，也许是刹那的刹那，可是沈汶觉得比那还要快，她的意识如门窗般豁然敞开，她沐浴在了一片光明中。她“看到”了极远方浩瀚递升的祥云，宛若海市蜃楼的重重仙境，和那其中湛然的蓝色光海——充满了能量的爱！这最深沉的爱的力量，缔造了无数的宇宙，维持着一切的存在。这爱强大得无可抗拒，所有接触了它的光辉的，都不得不立即臣服——没有任何存在可以拒绝被爱。
  沈汶感到自己被无条件无限度地接纳在了爱中，她感到了无比的快乐和平和，忽然，她明白了这爱的真义：不仅是她，所有的存在都被这样深切地爱着，她所知的一切生灵，也都被这种爱意接纳而珍惜。这大爱给予了所有人最宝贵的礼物——自由的选择，它甚至允许有人蒙蔽了自己的智识，远离了爱，堕入邪恶。从大局看，即使生灵选择了消极，也同样会被允许生存，因为那些正在进化的灵魂们需要一个磨练的场地：如果无需面临险恶，选择善良和正直怎么能显得可敬？如果没有危急关头，牺牲自己怎么能显出高贵？如果不需要披荆斩棘，实现理想怎么能显出不凡？……
  沈汶明白了——人间实际是一个考场，正邪两方似乎是在永无休止地战斗着，大多时，正义一方总处于弱势，可实际上，这只不过是一个游戏，那些所谓邪恶的生灵，有朝一日，一旦转身，瞥见了这爱的辉煌和温暖，也会立刻改弦更张，飞蛾投火般扑向这爱的怀抱。所以，最终的结局早已注定：大爱必然完胜，这个考场存在到解体的过程才是一首激荡的长诗。
  在这首动人心弦的长诗中，所有的善恶都会得到报偿，结果不是目的，最关键的是，在这过程中，人们如何一步步地修炼心性，学会爱。漫长的征程中，人们会在血腥中残杀，在贪婪里争夺……可也会有无数感人肺腑的忠诚和献身，纯洁和美满。为了帮助人们通过考试，世间还有各种补习班——无数志士仁人，代代前来，呼吁和平和善良，开启人们的灵智，在世间铺垫了数不清的修行之路，引导人们觉醒，改变人间的苦难，加快整体灵魂的进阶。他们有的留下了浩瀚的经典，有的留下了最简单扼要的指示：你只需要爱……
  沈汶感慨她不能像那些得道的人们一样，在每个瞬间，对每种人和事都充满爱和慈悲。自己何尝不是个狭隘计较的人？为了一己之冤屈念念不忘，徘徊千年不思放弃。可虽然她的灵格还远远没有进化到那样高的层次，她也开始理解死亡不过是一次更衣，看得出人的选择和品味，却不是人灵魂的灭亡。而且，世事往复，按照游戏的规则，就是她不出手复仇，那些为恶的人也会终有所报，那些屈死的灵魂会因通过了考验而更上一层灵格，离那爱的中心更近了一步。她留下或者不留下，是她为自己的安心做出的选择。现在，她已经尽了力，可以放下她执着了千年的仇恨，无需再纠缠过去的得失。
  此念一动，一团黑色的雾气如无数烟蛇般从沈汶胸口处飘逸开去，沈汶突然感到那禁锢了她的沉重消失了，她感到无比的轻松，冉冉地从黑色的围困中升起，拉着老夫人的手向上飘去……
  这夜，许多人都做了稀奇古怪但是活灵活现的梦。
  苏婉娘见沈汶昏死过去，忙让人去找郎中。沈汶过去也昏死过，苏婉娘不知道这次是不是沈汶计划中的一步，老夫人去世不久，杨氏一直精神不振，苏婉娘和柳氏都觉得不能告诉杨氏这件事，她们两个人把沈汶抬上床，希望沈汶还会想过去那样活过来。只是这次，沈汶不仅没有呼吸，连身体都渐渐冷了，只余胸口一丝热气。苏婉娘守着沈汶一直哭，直到昏沉沉地睡着了。
  她梦见自己回到了十岁时的光景，母亲和弟弟相继死去，她从母亲的手帕中找出了线索，接着苦练歌舞，成为**魁首，在清倌人之夜，她穿着七彩的舞衣，持着短剑刺向太子……
  柳氏梦见送走了孩子，投缳自尽……
  杨氏梦见自己走入了火中……
  平远侯李氏梦见自己挡在了小儿子的身前，可是还是没有护住他。她惦记着二儿子，直到看着他穿着女装被押着走来，猜想他该能逃出去，才闭了眼……
  她梦里的张允铮也在京城两百里之外的一个村落小客店中挣扎。他梦见自己穿上了女装，御林军围住了自己的小院，护院和他的小厮们都在抵抗中战死，他惦记着母亲，走过内院，看到了母亲看向他的眼睛……这些是他过去天眼所见，可是这次，他还看到了后面自己多年的苦苦缠斗，直到最后痛苦的死亡……他终于醒了，一下子就坐起，使劲推睡在身边的张允铭：“醒醒！快点！我要出发了！”
  张允铭睁眼，使劲晃脑袋：“怎么回事？我方才梦见我和三皇子还有沈三，都被射死了……哦，就跟……”
  “就跟她说的一样！我要马上回京！她要走了！”
  张允铭不解：“什么意思？我怎么……怎么不懂……”
  张允铮匆忙地起身穿衣，说道：“她要走了！她要走了……”话中竟有哭腔。
  张允铭也穿衣服：“谁要走？要去哪儿？”他正说着，张允铮已经出门了，不久，一阵马蹄声，在黑夜里远去。
  张允铭吓着了，也赶紧收拾好，出门摇动张丁玉兰和月季：“醒醒！你们公子出去了！”
  三个人糊里糊涂地醒过来，张丁皱着眉：“我怎么刚才梦见咱们府被围，我被……”
  “御林军！御林军来杀人，我死了……”月季说，玉兰也结巴着：“我也……也被一刀砍死了……”
  张丁点头：“我看见了，你小子死了还去抱了人家的腿，我过去就给了他一剑，帮你报了仇。”
  玉兰高兴：“真的！太谢谢你了！”
  张丁对月季说：“你最棒！脖子都被砍断了一半了，还用斧头杀了一人……”
  月季说：“那人死了吗？太好了。可惜了杜鹃，扮成了个丫鬟，本来是能出去的，可是他见我们被围攻，竟然也拼死了……”
  张允铭不耐烦：“快走！快走！你们公子都已经离开了！”
  几个人匆忙收拾，出门时张允铮早就远了，他们只知道张允铮牵了三匹马，看样子是要轮着骑。他们也多牵了几匹马，张允铭告诉其他人跟上，自己带着三个小厮，摸着黑，追着张允铮而去。
  遥远的燕城，许多人也怪梦连连。同宿在沈坚议事的屋子里的严氏和沈坚几乎是同时醒来，两个人知道梦里是怎么回事，在暗夜里，只相互搂在了一起。
  季文昭梦见自己是太子的幕僚，一直为太子出谋划策，可是最后却因阻止太子联合北戎被刺死，他临死时悔恨交加，自己识人不淑，误投匪人……他醒来后睁眼，在床上仔细回想着梦里的情景，终于领悟到，当初那个博弈生死劫，就是为了改变他梦里的命程，把他与太子隔开。他现在知道那必是沈汶的手笔，不禁再次感叹沈汶当初的策划。失之分毫，差之千里，那时的一个小小改动，今天他守在燕城，而没有死在太子东宫的阶下。
  天一亮，季文昭就出了中军去找季严氏。季严氏来燕城找他，他总觉得季严氏不懂事。季严氏没有给他添什么麻烦，还一直在做着后勤的事，但是他一想到季严氏就在燕城中，守城时就得打点起十二万分小心，让他觉得很累。可此时，他却庆幸季严氏在这里了。
  季文昭到季严氏的院子时，季严氏早就起床。听说季文昭回来，忙迎了出来。虽然季严氏笑着，可是季文昭还是看到了她哭过的痕迹。两个人回到屋里，季文昭马上对季严氏说：“我对不住你。”
  季严氏强笑着说：“怎么能这样说？只要你能让我和你在一起，就是对的住我了……”她又要哭了：“我做了梦，我与夫君生不能同枕，死不能同穴……”
  季文昭抱了季严氏，低声说：“那只是个梦，有人并没有任其发生……”
  季严氏没在意季文昭的语病，点头笑着说：“真的，那是个梦……”
  严二官人和夫人也在相互安慰，严二夫人说：“我做恶梦了！真吓坏我了，梦里北戎到了咱们家附近了，咱们女儿自尽死了，我们开始逃难，我边走边哭啊……”
  严二官人点头：“后来你我在逃难途中落水而死。”
  严二夫人拍着胸口说：“我们幸亏来边关了呀！我宁可在这里，也不要像梦里那样！”
  严二官人有些不屑：“梦里的事怎么能当真？”
  严二夫人追问：“那我们怎么梦见了同样的事？”
  严二官人说：“就是碰巧了呗，又不是真的。”
  可是有人把梦当真了，这就是吐谷可汗。在他的梦里，有人打开了燕城的北门，北戎大军直冲而入，成功地占领了燕城。在梦里，吐谷可汗甚至可以嗅到破城后空中飘飞的灰烬和血腥气，可以听到破城时万千哭喊……他攻破燕城后，一路向南……后来，他成了南朝新的皇帝……
  吐谷可汗从梦里醒来，深深震撼了：这是上天向他降下的神谕！